Gunner, ¿cuál fue el último concierto al que fuiste?
El último concierto al que asistí fue en Brockhampton en Los Ángeles en diciembre del año pasado. Hicieron un espectáculo increíble, uno a las 7:00 p.m. y otro a las 11:00 p.m. También me metí en el tema de la transmisión en línea, vi a Swae Lee actuar en Instagram recientemente y no creo que nadie pueda hacerlo mejor que él. Llevó a los fans al escenario, se zambulló en el escenario, hizo que un fan subiera al escenario y la seguridad tuvo que echarlo. ¡Eso fue lo mejor! (risas) Pero antes del confinamiento todavía iba a conciertos todo el tiempo, todavía iba a ver actuar a mis amigos.
¿Te tomarías fotos allí también?
No estuve allí trabajando activamente ni en el foso de fotografía, no. Sólo iba como fan. Para ser honesto contigo, ¡ahora odio la fotografía de performance! Filmo una película y hay alguien en constante movimiento durante 50 minutos, es difícil conseguir esa toma. Entonces tengo ganas de fotografiar actuaciones, es como un desperdicio para mí ahora, aunque la fotografía de conciertos fue probablemente el punto de quiebre cuando me di cuenta: “Está bien, esto es lo que me gusta, quiero trabajar con algo que tenga que ver con la música”.
¿Recuerdas en qué concierto estabas filmando cuando te diste cuenta?
No recuerdo el momento en particular, pero solía viajar siempre con mis amigos, como 18 de nosotros en una camioneta de 15 pasajeros, recorriendo los Estados Unidos, desde Atlanta hasta Minnesota, Texas o Nueva York. Íbamos a los conciertos de nuestros amigos literalmente en cualquier lugar… Siempre eran salas pequeñas y repletas donde literalmente podías ver la cara de todos y podías notar el tipo de energía que estaban emitiendo. Siempre fue divertido, pero lo mío es que prefiero pasar tiempo con alguien, conocerlo, pasar un día con él y luego ver qué sale de ese día.
Una vez atribuiste este cambio en los artistas de hip hop que permitían a los fotógrafos pasar largos períodos de tiempo con ellos documentando sus vidas al rapero Wiz Khalifa.
¡Wiz Khalifa es un pionero! Alrededor de 2009, hizo un gran éxito con su marca al mostrar su vida al mundo a través de YouTube, algo que nunca antes se había visto. Llevaba al chico de los videos literalmente a todas partes con él y publicaba estas cosas llamadas “Day-to-Days” en su YouTube. Y simplemente los veía, los esperaba, esperaba que él tuiteara sobre eso para poder verlos, fue increíble. Se podía ver toda su vida. Y luego, incluso cuando creció, comenzó a llevar fotógrafos con él, y todo su Instagram eran solo fotos de un fotógrafo, por lo que parecía una galería loca. Y siento que la gente definitivamente le robó ese plano. Simplemente le mostró a la gente cómo hacerlo de la manera correcta.
Especialmente con las redes sociales en estos días, los fanáticos han crecido observando de cerca las vidas de sus artistas favoritos.
¡La gente quiere ver algo! Es oferta y demanda. Eso es lo que la gente quiere de los artistas, quieren sentir que estaban allí cuando se tomó esa foto, quieren sentir que vivieron ese momento con ellos.
Has estado tomando estos sinceros retratos de artistas durante varios años y has fotografiado a algunos de los nombres más importantes del hip hop: Drake, Gucci Mane, 21 Savage, Swae Lee y A$AP Rocky, por nombrar algunos. ¿La música siempre ha sido parte de tu vida?
Sí, mi madre era directora de coro y yo me quedaba en la iglesia al menos tres días a la semana. Pero aparte de eso, también ama la música. Siempre interpretamos a Jill Scott en mi casa, Erykah Badu, Sade; Probablemente esos sean los tres favoritos de mi mamá. Y luego tuve a mis primos, ya sabes, todo el mundo tiene sus primos malos que les introdujeron a ciertas cosas que se supone que no deben conocer. Entonces, cuando me juntaba con mis primos en las reuniones familiares, me sentaba en el auto con ellos y ellos simplemente ponían Hot Boys, Lil Wayne, Juvenile y todo el viejo material de Cash Money. Y recuerdo que me dieron la de Juvenil 400 grados CD, ¡y mi mamá lo encontró! ¡Se enojó tanto conmigo! Sólo tenía seis o siete años, pero esa fue mi introducción al hip hop real en ese momento.
A menudo hablas de cómo tu Atlanta natal ha sido una influencia increíble para ti porque creciste rodeado de música, que podías conocer a cualquiera de la escena del hip hop con solo cruzar la puerta de tu casa.
Sí, la escena del hip hop en Atlanta ha estado en la cima durante 15 años. Siempre sale algo nuevo y fresco de Atlanta, sin importar de qué lado sean. Muchos artistas vienen aquí sólo para tratar de enterarse de lo que está pasando, vienen aquí en secreto y alquilan un estudio o una casa por un mes. Es como la meca, el lugar que todo lo sabe sobre hacia dónde irá la dirección de la música. Recuerdo que cuando comencé a salir, todos siempre hacían estos conciertos en el patio trasero, o un concierto dentro de una fiesta al azar. Sería sólo una persona actuando en medio de cien personas. Fue una época genial. Fue una época extraña, pero aún así fue genial.
¿Qué tenía de extraño?
La separación. Es como si, aunque todos estuviéramos bajo el mismo paraguas, había una separación en la que todos luchaban entre sí para llegar al mismo lugar. Siento que desde Outkast… Esto es todo. Atlanta ha estado en la cima desde entonces y todos quieren estar en la cima también. Todos obtienen su influencia de Atlanta, lo quieran admitir o no. Los mejores productores son de aquí, algunos de los mejores productores se mudaron aquí a una edad temprana.
¿Qué pasa ahora? ¿Sientes nostalgia de aquellos primeros días o la escena hip hop actual, mucho más basada en Internet, ha evolucionado para ser aún mejor?
¡Podría decir una o la otra! Siento que Internet hace que la gente viva vidas que se supone que no deberían vivir. De alguna manera esta idea de volverse viral y la música han ido de la mano. La calidad del producto bajó de alguna manera. Es como si la gente entrara y su única intención fuera ser súper grande en Internet y que su música alcanzara cierto nivel gracias a eso. Pero en realidad nunca funcionó así. Así que ahora tienes personas que parecen súper agotadas por todas las decisiones que tomaron. Nadie olvidará la loca decisión que tomas cuando ingresas a Instagram Live o publicas este clip, tratando de respaldar o promocionar tu música.
¿Crees que eso significa que es más difícil encontrar un puñado de artistas realmente talentosos y apasionados porque hay tanta saturación de artistas que buscan fama?
No, no creo que sean más difíciles de conseguir. Siento que todo el mundo tiene esta sensación, lo sepan o no, puedes mirar algo y decir si es real o no. Sé que al menos puedo. Puedo mirar algo y decir: “Está bien, esta persona no es lo que dice ser” o “Oh, esta persona en realidad siente pasión por lo que hace, realmente se preocupa por su producto y la calidad de su música”. .”
Estos últimos tipos de artistas también deben ser los más fáciles de fotografiar.
Con seguridad. Quiero decir, la nueva era está viviendo algo que ellos no viven, y no quiero asociarme con alguien que finge solo para llamar la atención. Hoy en día trabajo principalmente en las relaciones. Con la fotografía de retratos, prefiero centrarme en quienes conozco y simplemente construir con ellos. Primero debes desarrollar una confianza con tu sujeto. Sólo así podrás sacarle el máximo partido.
