Señor van Berkel, ¿qué está leyendo en este momento?
En este momento estoy interesado en Eric Kandel, el neurocientífico. Kandel ganó un Premio Nobel por su investigación neurocientífica y escribió un hermoso libro, La era de la percepción donde habla de cómo en los cafés vieneses se compartían conocimientos entre personas como Klimt, Schiele y Freud. Eso es similar a mi pensamiento. Deberíamos tener un salón más global, donde podamos compartir ideas en todas partes con personas de diferentes profesiones.
¿Tu trabajo como arquitecto también se preocupa por unir a las personas?
Siempre digo que la arquitectura está en un segundo plano porque es mucho más importante lo que hacemos como personas, cómo vivimos, cómo trabajamos, cómo tenemos nuestros rituales diarios. La arquitectura debería apoyar un tipo particular de construcción pública para convertirse en una máquina social. Para mí, la idea de hibridación es una especie de interpretación moderna de la funcionalidad. Si es capaz de combinar cosas que son funcionales con cosas que son experienciales, estará creando algo más que un edificio funcional.
¿A qué te refieres con experiencial?
Bueno, por ejemplo, no se reúne a la gente en un ascensor, porque los ascensores no son tan agradables y la gente no habla tan fácilmente en un ascensor. Si ocultas un ascensor y usas más escaleras, creas un espacio más agradable para las personas; he aprendido que las personas usan esa calidad de la arquitectura más como una forma de conocerse más y luego hablar entre sí con un poco más de frecuencia. Creo que la imagen de la arquitectura no es tan importante como nuestra experiencia de ella.
¿Será por eso que vuestra firma experimenta con tantos estilos diferentes?
Siempre he dicho que nunca podrás encasillarme en ningún cuadro estilístico. ¿A quién le importa la caja o la masa? Soy más un arquitecto de transiciones. Miro a artistas como Constable o Picasso, y eran muy experimentales, a veces trabajaban en varias fases con diferentes estilos. En arquitectura eso es un poco tabú, porque necesitas ser reconocido, necesitas tener una “historia de venta”. Pero yo no creo en eso. Soy un arquitecto altamente experimental.
¿Siempre has sido así?
Fui educado por diseñadores holandeses mayores cuando estaba en la Academia Rietveld, muchos de estos diseñadores sabían mucho sobre la arquitectura holandesa y su historia. Pero en aquel momento era bastante rígido, muy dogmático y excesivamente disciplinado. No era lo suficientemente alegre, no había humor. Cuando fui a la Asociación de Arquitectura, no te puedes imaginar, había arquitectos experimentales enseñando allí en ese momento. Fue muy emocionante. Zaha Hadid ya estaba allí y Nigel Coates, Peter Eisenman estaba allí a menudo, Rem Koolhaas estaba allí, muchos arquitectos que luego se volvieron muy respetados, fueron mis maestros.
¿Te molesta que UNStudio haya sido criticado por sus diseños experimentales?
¡Lo disfruto! Quiero seguir siendo experimental. Al principio la gente pensaba que el Puente Erasmus en Rotterdam era demasiado grande y dominante en la ciudad… Sólo tomó tres años y de repente se convirtió en el símbolo de la ciudad, algo que nunca esperé. No quiero ser indulgente conmigo mismo, ¡pero ahora la gente incluso tiene tatuajes del puente! (risas)
Se le conoce como el “Cisne de Rotterdam”, ¿verdad?
Sí. La belleza es algo muy difícil de discutir; es un poco lo mismo que comparar qué color te gusta con qué color me gusta a mí. Ya no hay una imagen clara de lo que es bello. Estoy interesado en una cultura estética de calidad, pero para mí hay mucho más que encontrar en cómo desarrollar otro tipo de forma de armonía en el edificio. No puedes predecir completamente adónde irá tu trabajo o si significará algo para las personas: los edificios solo crecen con el tiempo hasta volverse iconográficos. No se puede diseñar un edificio iconográfico, tiene que ser aceptado por la gente como tal a lo largo del tiempo.
Pero usted suele decir que un arquitecto debe ser clarividente.
Bueno, la arquitectura es lenta. Todo lo que inventemos hoy sólo se construirá dentro de cinco años. Hay que saber constantemente de antemano dónde y cómo viviremos o cómo trabajaremos en el futuro. Lo bueno de una “imagen posterior”, la imagen que se conserva de un edificio terminado, es que permanece en la mente. Si te gusta el edificio, vuelves a él porque no lo entendiste del todo o te gustaría entenderlo un poquito mejor, y por eso creo que la arquitectura debería tener más imágenes que una sola imagen.
Supongo que eso es lo que hace que lo “iconográfico” sea algo peligroso: es sólo una representación de un edificio.
Bien, es demasiado unidimensional si se trata sólo de un tipo de imagen poderosa. Debe tener múltiples imágenes y capas detrás de este impacto visual predominante. De eso se trata todo esto. La “imagen posterior”. Ése es para mí mi argumento más importante. Es como una ocurrencia de último momento, si alguna vez has leído un libro hermoso y estás satisfecho con él, será un libro al que volverás y leerás de nuevo.
¿Crees que este interés por las imágenes multidimensionales tiene que ver con tu experiencia en diseño gráfico?
Creo que me di cuenta desde el principio de que la permanencia de la arquitectura puede tener un gran impacto en ti, mientras que el diseño gráfico es muy rápido y está muy relacionado con cosas específicas para las que podrías diseñar. El diseño gráfico tenía una especie de mediación y una especie de temporalidad. Trabajé para un diseñador japonés que me dijo: “Si quieres saber todo sobre el diseño de envases y el diseño en general, entonces también debes experimentar la arquitectura; debes ver el Palacio Katsura”. Así lo hice, y esa experiencia en el Palacio Katsura fue extremadamente poderosa.
¿Cómo?
La experiencia fue tan unicéntrica. La arquitectura, el paisaje y los orígenes de la vida se fusionaron perfectamente en uno… Ya había estudiado mucho sobre cómo los japoneses introdujeron sus ceremonias del té en todo el mundo, cómo utilizan estos palacios y estos códigos rituales relacionados con la salud y el equilibrio de la vida. … Eso, para mí, es tan poderoso. Pensé que si podía llevar eso a la arquitectura, sería genial. Ésa es la razón por la que quería ser arquitecto.