Señor Dern, usted nació en una familia bastante conservadora. ¿Mudarse a Nueva York para dedicarse a la interpretación fue una especie de rebelión?
No, fue un acto de desilusión. Yo era corredor, intenté entrar en el equipo olímpico en 1956, pero no lo conseguí. En realidad no era lo suficientemente bueno, pero mucha gente pensaba que sí. Y estaba muy desilusionado con eso y también con la universidad, no estaba sacando nada de eso, así que empecé a ir a ver muchas películas. El cine me afectó mucho; la gente que aparecía en la pantalla me conmovió. Decidí que quería actuar y se me ocurrió este plan: ir a Nueva York, intentar convertirme en miembro del Actors Studio y tratar de trabajar para el señor Kazan.
¿Cómo funcionó tu plan?
¡Sorprendentemente, pude lograr todo eso en cuestión de cinco meses! En ese momento, el Actors Studio se centraba en el comportamiento y la condición humana. Querían construir un instrumento, así que durante el primer año y medio no me permitieron hacer ninguna escena en la que tuviera diálogo. Querían que aprendiera a dibujar a partir de todo lo que pasaba dentro de mí. Eso realmente me señaló la dirección correcta.
¿De qué manera?
Me fascinó tanto que decidí dedicar mi vida a intentar interpretar papeles que tuvieran que ver con el porqué nos comportamos como lo hacemos, particularmente en tiempos de crisis. La capacidad de empezar solo desde la maquinaria y todo lo que hay dentro de mi propio cuerpo, mi corazón, mi mente antes de pensar en las palabras de otras personas fue fabuloso para mí.
Parece una experiencia de crecimiento muy saludable. ¿Qué otras observaciones hiciste en ese momento que te quedaron grabadas?
En primer lugar, hay que evitar la intimidación. Hay que aprender a sortearla, hay que permanecer en la propia zona. En segundo lugar, hay que confiar en uno mismo. Eres interesante y único porque eres tú, no los demás. Copiar a otros intérpretes y todo eso es una tontería. En tercer lugar, hay que asumir riesgos. Yo me arriesgué mucho al interpretar papeles que a otros no les interesaba. Interpreté a muchos locos y a muchos tipos vengativos.
Pero luego pasó bastante tiempo hasta que dejaste de ser catalogado como el villano. ¿Fue difícil aceptar esa etapa de tu vida?
Bueno, en primer lugar creo que todos los actores tienen que ser soñadores. Creo que cada ciudadano de cualquier tipo de sociedad tiene que soñar. Si dejas de soñar, se acabó.. En segundo lugar, me di cuenta de que actuar es un maratón. Al principio de mi carrera me di cuenta de que hay un edificio en la parte superior y en el lateral hay una escalera enorme. Hay que subirla peldaño por peldaño. Así que me quedó muy claro que actuar es un maratón, la carrera es un maratón. Y en el maratón, nadie empieza a correr hasta que todos hemos recorrido al menos 26 kilómetros.
Parece que la paciencia es una virtud en la industria cinematográfica.
Tienes que invertir tiempo, aprender cada vez más sobre ti mismo como actor y lo que el medio te puede ofrecer. Cuando fui por primera vez a Hollywood, lo último que me dijeron el señor Strasberg y el señor Kazan después de no dejarme ir durante tres años fue: “Ahora, cuando vayas, no serás un protagonista convencional, así que será un largo, largo camino para ti. Sabes que vas a salir y vas a interpretar al quinto vaquero de la derecha. Solo asegúrate de ser el quinto vaquero de la derecha más interesante que nadie haya visto jamás”.(Risas) Pero además, no vienes aquí a conseguir un Oscar, por el amor de Dios.
Bueno, tenían razón. No fue hasta que cumpliste 77 años y desempeñaste el papel principal en la película de Alexander Payne Nebraska que recibiste un amplio reconocimiento y tu primera nominación al Oscar como Mejor Actor.
¡Y nos llevó 10 putos años empezar a hacerlo! (Risas) Al principio, Alexander no pudo convencer a los inversores, pero yo era su única opción, así que al final se salió con la suya. Y luego quisimos hacer la película en blanco y negro, pero no lo hicieron con el presupuesto inicial de 25 millones. Así que finalmente dijeron: “Hagan su película sobre un anciano en un estado remoto, contraten a Dern y fílmenla en blanco y negro, ¡pero háganla por 11 millones de dólares!”. Alexander y yo nos miramos y la decisión fue fácil. Quiero decir, aprendimos a hacer películas en 10 días por 180.000 dólares. ¡Podríamos haber hecho cinco películas por un millón! (Risas)
Parece que la edad se adapta muy bien a tu interpretación. Le añade otra dimensión.
Cuando llegué por primera vez a Hollywood, recuerdo haber visto a actores que eran hombres muy mayores y que solían protagonizar películas de John Ford. Y dije: “¿Sabes qué? Quiero hacer un cuarto de siglo más de lo que ellos hicieron porque nadie se ha molestado nunca, excepto dos o tres veces, en contar historias sobre hombres de 80 a 95 años”. ¿Y por qué no? Maldita sea, ¡aún estoy aquí! Todavía puedo recordar mis malditas líneas; no necesito fichas ni nada de eso. No estoy en un estado de estupor alcohólico ni nada de eso. ¡Quiero seguir! Está al final del camino, es lo que está delante de ti, no lo que está atrás.
¿Otro cuarto de siglo? No bromeabas cuando decías que era una maratón…
Bueno, para mí correr es una metáfora de la vida. Observa la dinámica de una carrera de 800 metros: todos corren juntos en la primera vuelta y en la segunda tienes que hacer un movimiento. Y cuando haces ese movimiento, es mejor que puedas mantener la velocidad hasta llegar a la línea de meta, porque si te equivocas, todos te van a alcanzar antes de llegar a la línea de meta. ¡Así que tienes que seguir acelerando! Y eso es lo que lo hace divertido.
¿Aún corres?
Fui uno de los padres del movimiento de carreras de ultra larga distancia en Estados Unidos, llevándolo mucho más allá de una maratón. Probablemente corrí más de 300 maratones en mi carrera y todavía corro todos los días. Todavía corro en competencias en el grupo de edad de 75 a 79 años. Ahora estoy emocionado porque acabo de cumplir 80 y estaré en una nueva categoría de edad. ¡Seré el chico más joven en la categoría de edad! Antes siempre tenía que vencer a chicos de 75, 76 años.
Parece que todavía tienes mucha energía.
Estoy muy entusiasmado por lo que el futuro depara a la industria y a mí como parte de ella. ¿Me llaman todos los días para participar en algo? No. ¿Me gustaría? No. Pero al mismo tiempo, quiero trabajar, nunca soy más feliz que cuando estoy en una película. El mundo del corredor Hizo un gran reportaje sobre mí y el chico me preguntó al final de la entrevista: “¿Por qué sigues corriendo? Has hecho de todo en este deporte, realmente no hay nada más ni nada nuevo que puedas hacer”. Y yo le dije: “Estás equivocado. Todavía hay algo que puedes hacer”. Y él dijo: “Bueno, ¿qué sería eso?”. Le respondí solo dos palabras: “¡Corre más!”.
