Señor Klein, ¿cree usted que todavía es posible la verdadera invención en la moda?
Pienso en la moda como algo que evoluciona, que es una continuación y que se renueva constantemente. Cambia, pero no hay ninguna invención. Todo se ha hecho de una forma u otra. Y muchos diseñadores se inspiran en prendas vintage, para empezar. Pero creo que el mundo de la moda ha cambiado mucho en las últimas dos décadas.
¿De qué manera?
Tenemos ropa que se ofrece en tiendas como Zara, H&M y Uniqlo, que no teníamos hace 15 años. Y esas tiendas ofrecen un diseño realmente bueno a precios increíbles. Una excelente relación calidad-precio.
¿Es este un avance positivo?
Creo que es un avance muy positivo. Creo que ofrece a la gente opciones, les aporta valor. Puede que no sea un diseño original, pero ofrecen muchos básicos y tienen estilo. Y constantemente están enviando nuevos productos a las tiendas. En este aspecto, Europa tiene una gran ventaja sobre los EE. UU., porque nos hemos quedado dormidos en el sector minorista. Si puedes permitírtelo a nivel de diseñador, ¡genial! Pero creo que es muy emocionante porque deberías poder comprar ropa estupenda a todos los precios. Creo que es un gran cambio y todo es positivo.
Muchas personas se quejan de que tiendas como H&M y Zara tienen una rotación de personal tan rápida que copian inmediatamente las prendas que son populares en las pasarelas. A lo largo de tu carrera te copiaron mucho. ¿Alguna vez te importó?
Creo que es una insignia de honor. Creo que es un cumplido. He trabajado con fotógrafos haciendo campañas publicitarias y, a menudo, Un fotógrafo puede inspirarse e imitar a otro fotógrafo. Eso sucede. ¡Es un halago! Y sucede en todos los ámbitos de la vida. Creo que el hecho de que haya prendas disponibles a precios muy bajos semanas después de aparecer en la pasarela a precios muy altos es simplemente un hecho de la vida. Hoy vivimos en ese mundo, uno hace ajustes, pero no son lo mismo. En realidad no son lo mismo.
Se sabía que usted controlaba todos los aspectos de Calvin Klein. ¿Fue difícil renunciar a todo en 2003 cuando vendió la empresa?
Bueno, bauticé mi primera fragancia como “Obsesión” porque tenía esa obsesión con mi trabajo, con una idea de cuál era mi idea de la perfección. Trabajé en cada detalle y en cada aspecto del negocio para asegurarme de que pudiéramos ofrecer a la gente lo mejor que podíamos hacer. Durante mucho tiempo, mientras el negocio crecía, pensé: “¿Es esto algo que quiero hacer el resto de mi vida?” Y sabía que no. Había hecho casi todo lo que quería hacer en términos de creación de productos. Y rehacerlo era menos divertido.
¿Tuviste que distanciarte de la marca para no volverte loco? La dirigiste durante tantos años…
¡Fue un gran cambio! Pasé varios años pensando en dar ese paso. No creo que uno pueda estar completamente preparado para un cambio tan drástico, pero se estaba volviendo más estresante y menos divertido. Si pudiera trabajar en una sala de diseño todo el tiempo y solo hacer colecciones, lo haría para siempre. Pero dirigir un negocio exitoso en el mundo de la moda y hacer que una marca sea global implica mucho más que simplemente sentarse en un estudio de diseño a trabajar con colores y telas. Entonces me di cuenta de que tenía que dejarlo. Una vez que vendí el negocio, ya no tenía control sobre lo que harían las próximas personas y sabía que, con toda seguridad, no harían lo que yo hacía, ¡porque nadie lo haría!
¿Ha seguido de cerca la empresa después de todo? Al fin y al cabo, todavía lleva su nombre…
No presté mucha atención. No iba a las tiendas a ver la ropa que fabricaba la empresa; no iba a las tiendas a ver qué fabricaba nadie. Y en realidad no fue tan difícil dejarlo. Fue solo un proceso de adaptación, y parte de ese proceso ha sido genial, pero a veces extraño a la gente maravillosa con la que tuve la oportunidad de trabajar.
Cuando te marchaste, te sustituyeron Francisco Costa e Italo Zucchelli, que abandonaron la empresa hace muy poco. ¿Cómo te sientes ante el hecho de que, por primera vez desde tu marcha, otra persona tome las riendas de Calvin Klein?
Han insinuado que, por fin, quieren que un director creativo supervise la visión de todo el producto a nivel mundial y, en mi opinión, es un paso muy positivo. Puedes tener diferentes niveles de precios, puedes tener diferentes líneas de productos, pero aun así tiene que parecer que hay un único punto de vista. Y eso es factible. Yo lo hice. Y creo que todavía es factible. Requiere un esfuerzo enorme: obsesionarse con cada detalle, estar motivado para hacer que todo sea lo mejor posible y tener la confianza para seguir adelante cuando las cosas no siempre salen como uno quiere, porque siempre hay baches en el camino. Se necesita mucho para construir un negocio global.
Ralph Lauren, Donna Karan y usted son tres diseñadores que lograron crear marcas globales con un estilo distintivo típicamente estadounidense. Sin embargo, en los últimos 20 años, con la posible excepción de Michael Kors, ningún diseñador ha logrado seguir ese ejemplo. ¿Cómo lo explica?
Mi hija, que está en el mundo del espectáculo, dice que la razón de esto es que los tres éramos judíos. (Risas) Y teníamos una especie de impulso que estaba en nuestro ADN. Al final, como con las modelos, pasas por períodos de sequía, no encuentras nada, nadie que te inspire, y de repente aparecen nuevas caras que son muy cautivadoras. Y creo que pasa lo mismo con los diseñadores. Creo que es posible, pero nadie lo está haciendo ahora. Solo tenemos que ver a dónde nos lleva con el tiempo.
Por un momento pareció que Alexander Wang podría tener una oportunidad. ¿Será que el momento no es el adecuado?
No sé de qué es capaz él ni de qué es capaz nadie, pero no creo que sea el momento equivocado. Y eso es lo bueno de la industria de la moda: siempre hay una oportunidad para que alguien se exprese, crezca, haga negocios, cree. No es fácil, pero se puede lograr.
¿Un director creativo de una casa de moda todavía necesita ser diseñador o quizás hoy en día basta con dar dirección y representar bien a la marca?
No se me ocurre ninguna casa que tenga un director creativo que no haya empezado diseñando. Estás involucrado en todos los aspectos de la creación del producto con estudios de diseño. Creo que es mucho más difícil esperar que una persona que no es diseñadora supervise el desarrollo de una amplia categoría de productos. Es mejor ser diseñador, pero uno que piense de manera moderna y que pueda encargarse de supervisar gran parte del desarrollo de productos.
Pero alguien con un número de ocho cifras de seguidores en las redes sociales podría resultar tentador para algunas marcas en dificultades…
No creo que nadie sepa con certeza cuánto se traducen las redes sociales en negocios. Cuando empecé a trabajar en el negocio de las fragancias, un diseñador tenía suerte si tenía una fragancia, pero nosotros construimos un negocio de fragancias que valía cerca de mil millones de dólares. Durante esa época, había celebridades, estrellas de cine o músicos que también tenían fragancias, pero al final no llegaron a ninguna parte. Puede que hayan tenido un par de buenos años, pero no hubo longevidad. Y el hecho de que tengan muchos seguidores no creo que signifique mucho, porque puede que no sean las personas adecuadas. Hay personas que pueden permitirse un bolso de 3.000 dólares y creen que les gustaría ser Kim Kardashian. ¡El hecho de que tengas dinero y puedas permitirte ropa cara no significa que tengas buen gusto!
¿Era importante que tu consumidor tuviera gusto?
No. Siempre me halaga que alguien compre algo que hago. ¡No hay garantía! A menudo asumimos riesgos y una vez que sacas la ropa al mercado, quien la compra la compra. No todo el mundo parece una modelo de pasarela. Yo solo intentaba hacer ropa para mujeres reales. No pensaba tanto en las revistas de moda ni en construir mi marca a través de editoriales con revistas de moda. Pensaba en hacerlo directamente. Por eso hice tanta publicidad. Decidí que podía comunicar lo que quiero decir mejor que una revista de moda.
Hoy en día, parece que muchas marcas solo hacen publicidad para conseguir un espacio editorial. ¿Realmente hiciste publicidad por otros motivos?
¡Realmente no me importó! (Risas) A menudo me decían que recibimos más atención a través de las imágenes que producíamos que de los editoriales de las revistas. Muchas revistas y periódicos están pasando por sus propias dificultades. La gente está aburrida. La gente quiere ver las cosas rápidamente, quiere verlas en línea, las redes sociales son muy importantes…
Si todavía estuvieras en esa posición hoy, ¿seguirías el camino de la publicidad impresa o cambiarías tu enfoque a la publicidad online?
Me gusta intentar ir un paso por delante, experimentar y tal vez hacer cosas que tal vez no funcionen, ¡pero ver qué hay por ahí! Creo que si lo estuviera haciendo hoy, lo seguiría haciendo de la misma manera. Elegiría los modelos que representen lo que estoy creando en función de mi sensación de que son la imagen adecuada. Me gusta el elemento sorpresa. ¡Me gusta encontrar nuevas formas! Ahora tenemos Internet y habrá otras cosas. Todavía tienes que decidir dónde te verán, quién es tu público, por lo que Internet no es muy diferente a la televisión o incluso a la prensa escrita. Y claramente, tener un mensaje en Internet es importante.
El mensaje de Calvin Klein parece algo que siempre tuviste muy claro.
Yo mismo me encargaba de la compra de medios porque sabía a quién me dirigía. Tenía una idea de qué tipo de programas de televisión podían ver o qué revistas leían. No quiero decir que lo hiciera todo yo solo, pero formaba parte de cada aspecto. Trabajé en campañas con fotógrafos, con estilistas, creé mi propia agencia creativa que se convirtió en una especie de agencia de publicidad de tamaño mediano. Sabía lo que instintivamente me parecía correcto y lo seguí durante toda mi carrera. Es mi forma de vivir y de trabajar. Todo lo que he hecho y todo lo que tengo es una extensión de mi gusto personal.
