Cuando Steven Donziger, el abogado estadounidense famoso por ir a la guerra con Chevron por la contaminación ambiental en Ecuador, fue liberado de lo que muchos creían que era una guerra injusta, arresto domiciliario En abril se estaba gestando una lucha por una Amazon diferente. Desde que lo despidieron por protestar por las malas condiciones laborales en un almacén de Amazon en Staten Island en 2020, Chris Smalls, El rapero (una vez estuvo de gira con Molino Meek) El activista, que se convirtió en fundador del sindicato de trabajadores de Amazon (ALU), logró sindicalizar con éxito su antiguo lugar de trabajo y desencadenó una ola de activismo en todo el país. A medida que el movimiento crece y aumentan las presiones (Smalls recibió recientemente una invitación personal a la Casa Blanca del presidente Biden), el activista encontró un amigo en Donziger, que sabe un par de cosas sobre tácticas de intimidación, construcción de comunidades y cómo mantenerse fiel a uno mismo en tiempos de intenso escrutinio.
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CHRIS SMALLS: Hola.
STEVEN DONZIGER: Chris, me alegro de verte. Vi que el otro día te reuniste con el presidente Biden. ¿Cómo fue?
SMALLS: Fue una buena experiencia. Él afirmó que lo metí en problemas. Yo le dije: “Lo único que hice fue organizarlo”. Si eso lo metió en problemas, entonces tendré que seguir haciéndolo.
DONZIGER: Creo que una cosa que ambos tenemos en común es nuestra capacidad de resistencia personal frente a los ataques corporativos a nuestra reputación. En mi experiencia, Chevron tenía una escalera de ataques cada vez mayores. Empezaban por el primer peldaño y, si eso no funcionaba, seguían subiendo hasta el punto de meterme en prisión. Estas corporaciones nunca quieren hablar de los problemas reales, todas quieren perseguir a un individuo personalmente y tratar de convertirlo en la cara del problema para distraer la atención de las malas acciones en las que están involucrados. Eso es lo que experimenté durante años luchando contra Chevron por su contaminación en la Amazonia. ¿Cómo se manifestó eso en su campaña? Sé que lo atacaron personalmente.
SMALLS: Sí. Intentaron demonizarme ante los trabajadores difundiendo un montón de mentiras y rumores. Por supuesto, habrá gente que se crea estas cosas, pero para contrarrestarlo, lo único que hice fue presentarme. Cuando pude estar presente en el terreno y tener conversaciones cara a cara con la gente, se dieron cuenta de que las cosas que escuchaban sobre mí no eran ciertas. Intentaron presentarlo como si tuviera una venganza contra Amazon, como si solo estuviera haciendo esto por un boleto de comida o algo así. Cuando la gente ve que en realidad soy uno de ellos, que he estado allí, que estaba en la misma posición que ellos en el edificio, comienzan a darse cuenta de que la empresa es una mierda. Así fue como superé la avalancha de represión sindical. Y además de eso, escribí una carta sincera a los trabajadores. De 8000, 6000 de ellos la leyeron.
DONZIGER: Hice lo mismo que tú. Salí lo más que pude y dejé que la gente me viera tal como soy. Respondí todas las preguntas que tenían. Nunca establecí reglas, dejé que los medios me preguntaran lo que quisieran y grabaran todo. Cuando la gente comparó lo que escuchaba de mí con lo que Chevron decía sobre mí, terminó sin haber competencia. Tú eres la prueba real de que la otra parte son unos mentirosos.
SMALLS: Absolutamente. Y podemos culpar al mismo bufete de abogados, a los titiriteros de Gibson Dunn. Ellos son los que difundieron estos rumores. Escribieron cuatro cartas a la junta hablando de cómo nos estamos organizando, y yo les dije: “¿Qué tiene que ver la organización con todo esto?”. Simplemente no funciona. Es contraproducente.
DONZIGER: Mucha gente no sabe que tú y yo tuvimos que enfrentarnos al mismo bufete de abogados, Gibson, Dunn & Crutcher. Y en mi caso utilizaron más de 100 abogados. Chevron probablemente paga cientos de millones de dólares a abogados que cobran 1500 dólares la hora por atacar a gente como nosotros. Es una oportunidad de negocio. Gibson y Dunn van a Chevron o Amazon y dicen: “Podemos acabar con estos tipos, páguennos”. Hay una gran asimetría de recursos. Amazon y Chevron pueden gastar millones y millones de dólares para atacar. Todo lo que realmente tenemos son nuestros cuerpos, nuestra integridad, nuestro cerebro y nuestra presencia, por eso te admiro por salir a la luz tanto como lo haces. Por cierto, cuando viste a Biden, ¿le pediste que me perdonara?
SMALLS: (Risas) Sabes, iba a ir allí, iba a sacar todo. Les dije: “Cancelen la deuda estudiantil. Medicare para todos”. Mierda, iba a ir a por la yugular.
DONZIGER: Tengo curiosidad. Cuando estás en la Casa Blanca, ¿cómo haces para no dejarte seducir por todos esos símbolos del poder? Biden te dice lo grandioso que eres y luego sales de la Casa Blanca y estás de nuevo en la parada de autobús de Staten Island organizando. Te quiero, hombre. Eso es hermoso.
SMALLS: Le dije: “El año pasado estuve protestando afuera cuando Trump estaba en el cargo. Y ahora me dejas entrar”. Es gracioso.
DONZIGER: ¿Intentaste organizar a los trabajadores de la cocina en la Casa Blanca?
SMALLS: No nos dio nada de comer. Ellos me dijeron: “Vayan a la tienda de regalos”. Yo les dije: “¿Quieren que vaya a gastar dinero en la Casa Blanca? Me invitaron aquí”.
DONZIGER: Puedo imaginarte detrás del escritorio de esa oficina oval algún día. Y a Biden del otro lado. Creo que sería genial.
SMALLS: No lo descartes. Porque si no se ponen las pilas, algo tendrán que hacer.
DONZIGER: Lo interesante es la cuestión más amplia del control corporativo de nuestra sociedad. Jeff Bezos tiene cientos de miles de millones de dólares y puede fabricar sus propios cohetes para volar al espacio, porque paga muy poco dinero a los trabajadores que crean el valor para su empresa. Y la forma en que Chevron tiene tanto dinero es básicamente contaminando por todas partes y nunca pagan por limpiar. Básicamente roban, en mi opinión, a las comunidades en las que realizan perforaciones. ¿Qué piensa de cómo se superponen nuestras respectivas campañas, la suya por la sindicalización y la de justicia ambiental para los pueblos indígenas? Por supuesto, no podemos olvidar la ironía de que, como usted señaló, yo estoy luchando para salvar la Amazonía, mientras que usted está luchando contra la Amazonía.
SMALLS: Ambos son igualmente importantes en este momento. Estamos lidiando con el calentamiento global, la contaminación y toda esta mierda que la gente ignora, y por otro lado, está la explotación de la clase trabajadora. Así es como el gobierno controla todo. Y si no ponemos fin a esto, estaremos acabando con la sociedad. Llegará a un punto sin retorno y la gente no se está dando cuenta. Es una locura que sólo unos pocos estén dispuestos a asumir los riesgos que nosotros estamos dispuestos a asumir.
DONZIGER: Otra cosa que tenemos en común es que ambos hemos sido arrestados por policías que en realidad estaban al servicio, no del interés público, sino de corporaciones. A mí me encerraron durante casi tres años en un proceso privado de Chevron, en aislamiento por desacato criminal al tribunal cuando, en mi opinión, no hice nada malo. En tu caso, vi un video en el que estabas en el estacionamiento del almacén de Amazon y pareces ser arrestado por ofrecer comida a los trabajadores. ¿Cómo te sentiste?
SMALLS: Desafortunadamente, siendo negro, he tenido que lidiar con la policía toda mi vida. No es la primera vez que estoy esposado. Lo esperaba. Pensé: “Me van a arrestar, porque no tienen ninguna razón para hacerlo”. Me pidieron que me fuera. Les dije: “Está bien, estoy esperando a alguien. Cuando termine, me voy”. Siempre obedecí y aun así terminaron arrestándome. Pasé seis horas en la celda de detención por nada. Es solo una forma de intimidarme y de intimidar a los trabajadores que hablan conmigo porque creen que al usar a la policía se creará una cultura en la que los trabajadores dirán: “Está bien, si hablas con estos tipos, terminarás en la cárcel”. Una vez más, eso también se volvió en contra de la empresa. Nuestros compañeros de trabajo estaban molestos porque sabían que estábamos alimentando a estas personas todos los días, sabían que estábamos llevando comida a la cafetería. Amazon ni siquiera tenía vendedores ambulantes sirviendo comida en ese momento.
DONZIGER: Cuando me arrestaron, la gente se indignó tanto que eso me fortaleció considerablemente. Y estos arrestos no solo tienen como objetivo hacernos renunciar, sino también intimidar a quienes nos apoyan. En su caso, sus colegas, en mi caso, otros abogados que quieren ayudar al pueblo de Ecuador.
SMALLS: Quieren que renunciemos, quieren destruir nuestra salud mental de cualquier forma posible. No importa cuántas veces me entrevisten y diga mi verdad, siempre la van a presentar de otra manera. Iban a acusarte de Jeffrey Epstein, y sé que no eres Jeffrey Epstein, pero que te encarcelaran no me gustó nada. Me dijiste que tu celda ni siquiera tenía llave.
DONZIGER: No me daba miedo la cárcel en sí, me daba miedo que me obligaran a ir a prisión en una maniobra claramente ilegal. Y pensé que si podían salirse con la suya, ¿por qué no iba a acabar como Jeffrey Epstein? Yo era el único que estaba en prisión en Danbury por un delito menor, había 900 personas y 899 eran delincuentes graves. Por cierto, la mitad de ellos eran delincuentes no violentos y no deberían haber estado allí durante las largas condenas que les impusieron. Pero eso no viene al caso. Todo el personal de la prisión, los demás reclusos, me decían: “¿Qué estás haciendo aquí?”. Yo estaba muy nervioso. La prisión es fundamentalmente un entorno sin ley. En Estados Unidos, la gente muere en prisión todo el tiempo. Eso no me pasó a mí, de hecho me trataron bastante bien, pero cuando entré, no sabía que las cosas iban a salir así.
SMALLS: Exacto. Mi padre ha estado preso desde que yo era niño. He visitado prácticamente todas las prisiones estatales de la zona triestatal. Me lo puedo imaginar.
DONZIGER: ¿Fuiste a la cárcel a visitar a tu padre cuando eras niño?
SMALLS: Sí. Mi abuela solía llevarme de un lado a otro todos los fines de semana. Cuando me hice mayor, dejé de ir. Pero él sigue encerrado hasta el día de hoy, y todavía le quedan varios años más. Cuando salga, tendrá unos 60 años. Esta vida en prisión me parece una locura.
DONZIGER: Eso es una locura. Yo también he estado en docenas de prisiones, pero como abogado que visita a sus clientes. De hecho, en 1996 edité un libro titulado La verdadera guerra contra el crimenasí que había analizado estos temas desde una perspectiva académica, y luego terminé en el otro lado de la valla. Salí temprano por el COVID, tuve que cumplir el resto de mi condena en casa. Cuando mi esposa y mi hermana me recogieron, estaba vestido con el uniforme caqui de la prisión y el guardia me dijo: “No puedes usar eso fuera de la prisión, te dispararán en el estacionamiento, pensarán que escapaste”. Hasta el final, se trata de asustarte, desestabilizarte y decirte que tienen el control.
PEQUEÑOS: ¡Guau!
DONZIGER: Es el sistema penal estadounidense. Pero, en cualquier caso, ¿cómo ve usted el futuro de la organización en el país? ¿Cómo puede ayudar la gente?
SMALLS: Bueno, para que Amazon se siente a la mesa de negociaciones, tenemos que organizar tantos edificios como sea posible. Nos han contactado todos los edificios, pero ¿cómo lo hacemos desde aquí en Nueva York? Lo único que podemos hacer es intentar preparar a todos los demás para el éxito. Espero que en los próximos dos meses podamos tener una conferencia nacional donde podamos hablar con los trabajadores de Amazon de todo el país y hacer que comiencen su propia campaña bajo el paraguas de ALU. De esa manera, Amazon no tendrá otra opción que sentarse a la mesa de negociaciones porque no pueden evitarnos. Ese es el plan. También estamos tratando de lograr que estos sindicatos más grandes sigan apoyándonos de cualquier manera que puedan.
DONZIGER: ¿Cómo maneja la atención? ¿Qué se siente al volver a la parada del autobús después de haber estado en la Casa Blanca?
SMALLS: Ya no tengo que ir a la parada de autobús porque no estamos haciendo campaña. Pero todavía hay mucho que equilibrar, solo conectarme con los miembros de mi sindicato, las reuniones, los viajes y las solicitudes de los medios. Eso es lo más difícil en este momento.
DONZIGER: Creo que lo que mucha gente no entiende sobre este trabajo es que, incluso cuando se llega al siguiente nivel, sigue siendo una cuestión de organización de base. Durante años, nadie sabía lo que yo hacía ni quién diablos era, pero realmente disfrutaba de conectarme con la gente y trabajar con los necesitados. Te observo y tengo la sensación de que lo que más te gusta es hablar con los trabajadores y organizarlos.
SMALLS: Sí, es totalmente cierto. No veo la hora de que llegue la próxima campaña. Me gusta educar, tener conversaciones cara a cara. Y me gusta tratar con los más difíciles, a los que no es fácil convencer. Esas son las mejores conversaciones porque, cuando se logran, terminan convirtiéndose en líderes realmente fuertes para el sindicato. Así que espero con ansias nuestra próxima batalla, porque esto es una guerra. Habrá pérdidas y bajas en ambos bandos, pero sé que esto es para largo plazo: vamos a seguir ganando y organizándonos.
