Christo, tú y tu esposa Jeanne-Claude nacisteis exactamente el mismo día de 1935, pero en países completamente diferentes. ¿Crees en el destino?
Jeanne-Claude siempre decía: “Hay un millón de personas que nacen el mismo día”. Pero sucedió que nos conocimos, eso es todo. Eso no es algo inusual. Pero hay muchas cosas que no son el destino. Tú haces tu propio destino.
Trabajaron juntos durante casi 50 años. ¿Habrías sido el mismo artista sin ella?
Es la misma pregunta: “¿Qué pasaría si fuera chino?” (Risas) No podemos discutir estas cosas – si, si, si – no hay condiciones. Después de vivir 80 años, no hay condiciones. Sólo puedo decir una cosa: y fue que tuve bastante suerte de escapar en 1957 hacia Occidente. Nunca había estado fuera de Bulgaria hasta 1956 y si no hubiera ido a Occidente, las cosas probablemente habrían sido diferentes.
Los soviéticos tenían una política muy estricta contra el arte moderno, por lo que es posible que no se hubiera hecho arte en absoluto.
Estaba dibujando todo el tiempo cuando era un niño pequeño, como de 5 o 6 años, y fue a esa edad que decidí ser artista. Nunca se pensó en nada más. Pero es cierto que a finales de los años 40 y principios de los 50 no se permitía ver la mayor parte del arte moderno en los países del bloque soviético. Había muy malas reproducciones y libros antiguos… Intenté desesperadamente ir más allá de Bulgaria y del bloque soviético, pero incluso ir a otros países comunistas era muy difícil. Afortunadamente mi tía y mi tío vivían en Praga y finalmente logré encontrar una manera de visitarlos. ¡Y Praga me dejó totalmente estupefacto!
¿Por qué?
Era el país más occidental. Incluso antes de que apareciera la oportunidad de escapar por completo, ¡ya había decidido que nunca volvería a Bulgaria! Me iba a quedar en Praga. Yo era joven, tenía unos 21 años, y cuando eres joven y descubres la libertad relativamente pequeña del arte occidental en Checoslovaquia y Praga a finales de los años 50, ¡de repente sueñas con ir a París! Y así se preparó el escenario para que yo fuera a París.
Y eso marcó la diferencia después de todo. Fue allí donde conociste a Jeanne-Claude y estuvieron juntos hasta su muerte en 2009. ¿Cómo ha cambiado tu vida desde que ella falleció?
La extrañamos todo el tiempo, ¿sabes? Debes entender que al vivir con una misma persona durante más de 50 años, extrañamos muchas, muchas cosas. Probablemente una de las mejores cosas fue que ella siempre fue muy crítica con cualquier cosa que intentáramos armar. Puedes ver en muchas de las películas que los hermanos Maysles hicieron sobre nuestro trabajo con qué vigor discutíamos entre nosotros, ¡casi peleándonos entre nosotros! Esto es lo que más extraño porque es muy importante para el proceso de lo que estamos haciendo, tener esta actitud crítica todo el tiempo, sin doblegarnos, sin hacer concesiones. Pero hay muchas, muchas cosas. Muchas, muchas cosas.
¿Es cierto que siempre volasteis en aviones separados para que en caso de que uno se estrellara el otro pudiera continuar el trabajo?
Exacto, porque siempre estamos trabajando en dos o tres proyectos y al menos uno debería terminar el proyecto que estaba muy avanzado. Esa fue la historia. Recuerdo que a menudo cogíamos aviones diferentes, luego, de camino al vuelo de conexión, nos besábamos y cogíamos otro avión.
¿Fue natural que continuaras trabajando sola después de su muerte?
Ser artista visual no es una profesión, es existencia. En la película de Maysles Las puertasella está en un auto y un periodista le pregunta: “Tienes una edad muy avanzada, ¿te jubilarás?”. Y Jeanne-Claude dice: “Los artistas no se jubilan, simplemente mueren”. No es una profesión, es existencia, ¿sabes? Existes a través del arte. Ni siquiera se puede comparar con otras profesiones, en la oficina y cosas así.
¿Por qué decidiste en 1994 cambiar tu nombre artístico “Christo” por “Christo y Jeanne-Claude”?
Porque toda la gente que trabajaba con nosotros sabíamos que todo lo decidíamos los dos. Jeanne-Claude solía decir que todo el mundo puede tener ideas. Pero para implementarlo se necesitan enormes dones en muchas áreas. A veces fue idea mía, a veces idea de Jeanne-Claude, pero la idea no es nada. Es necesario implementarlos y la elección de cómo se debe realizar el trabajo se hizo en conjunto.
¿Cómo es ese proceso? Sus proyectos suelen ser increíblemente complejos.
En el estudio aquí en Nueva York, en Manhattan donde estoy trabajando en el último piso, plasmamos nuestra idea en papel usando dibujos, collages, maquetas, cualquier cosa… Pero el trabajo siempre se decide mediante pruebas a tamaño real en un plano muy pequeña sección con escala 1:1. Luego, cuando los veo en su lugar, nuestros colaboradores y yo podemos elegir los cables, la tela, los colores, el grosor y el tejido correctos. Y eso se hace para todos los proyectos. La prueba a tamaño real no la decidimos yo ni ella, sino que se decide por consenso con la luz real, el clima real, el sitio real.
¿Qué quieres decir decidido por consenso?
Te daré un ejemplo. cuando estábamos haciendo The Umbrellas (Proyecto conjunto para Japón y EE. UU.) estaban los paraguas y decidimos las proporciones, la altura y esas cosas. Pero al final tuvimos que decidir el color, y había muchos amarillos y azules y construimos varios paraguas a escala 1:1, azules y amarillos, y los colocamos en el sitio del proyecto y en la temporada durante que el proyecto debería llevarse a cabo. Intentamos ver cómo se veían desde lejos, a un kilómetro de distancia, bajo el sol, en un día gris, cuando está mojado por la lluvia en Japón, todas estas cosas. Todas estas cosas no se deciden simplemente así¿sabes? El proceso, la realización del proyecto, es un trabajo muy colaborativo. Los dibujos son sólo indicaciones, después de eso tenemos que pasar a las cosas reales.
Acabas de cumplir 80 años este año. ¿Qué sentimientos tienes cuando miras hacia atrás en tu vida ahora?
(Risas) ¡No me gusta mirar atrás a mi vida! Estoy muy emocionada y feliz de que tengamos un nuevo proyecto y de que tengamos uno o dos problemas, ¡que se me vienen a la cabeza! No me interesa dedicar ningún momento, ninguna hora, a hacer una exposición llamada “retrospectiva”. Siempre pienso que pueden hacer una retrospectiva cuando esté muerto. Me gusta mucho hacer cosas nuevas. Me encanta disfrutar de que estoy físicamente capacitado para hacer el nuevo proyecto, estoy disfrutando el aspecto físico del nuevo proyecto, la gente que conozco, los jóvenes.
Supongo que es por eso que, incluso a sus 80 años, todavía tiene tres proyectos importantes en proceso: uno en Italia, otro en Colorado y otro en Abu Dhabi que involucra 410.000 barriles y que será la escultura más grande del mundo.
Absolutamente. Si revisas todas nuestras imágenes, todas son imágenes únicas. Nunca construimos otra puerta, nunca construimos más sombrillas, nunca envolvemos otro parlamento, nunca construimos otra valla para correr. Son cosas únicas, son sus propias fisicalidades. Esto es lo que más disfrutamos porque son aventureros y no aburridos. Por ejemplo, después Las puertas Tuvimos tanta gente de diferentes ciudades que vino a nosotros y nos dijo: “¿Pueden instalar las puertas en mi parque?” Es una idiotez… Nuestros proyectos no son así. Todos ellos son un nuevo desafío.
¿Ese deseo de crear algo nuevo es también el motivo por el que creas arte que no dura?
No la pregunta es la tiempo. De todos modos creo que el prime time de toda obra de arte existe en el momento en que fue realizada. Después de eso es transformación, transformación continua. Vas al Louvre y miras la Venus de Milo, ¿parece arte? Sólo la más mínima idea. La idea de que los artistas están creando cosas y que no permanecerán es una discusión filosófica, porque permanecen en nuestra memoria. ¡Una diapositiva en color, una imagen fotográfica de nuestro proyecto es mejor que la Venus de Milo! (Risas)
¿Consideras que las fotografías de tu arte también son obras de arte en sí mismas?
Por supuesto que hay películas, hay fotografías, hay objetos, hay dibujos, hay muchas cosas más. Pero todo eso en conjunto no sustituye al proyecto. Es el material históricamente relacionado con el proyecto y es una gran fuente de información sobre el proyecto. Pero no es un sustituto, porque el momento único no se puede conservar. Este es un aspecto importante de nuestros trabajos temporales. La obra de arte no es una puerta, ni dos puertas, ni tres puertas. La obra de arte son 7.503 puertas, en 23 millas de pasarela, en Central Park, en Nueva York, etc. Todo eso es obra de arte. La tela rosa en Florida no es una obra de arte.
A veces luchas durante años para obtener permiso para realizar tus proyectos. Revestir el Pont Neuf de París requirió nueve años de negociaciones y revestir el Reichstag alrededor de 25 años. Una vez que has trabajado en algo durante tanto tiempo y finalmente está terminado y vas y lo miras, ¿qué sensación tienes?
En todos nuestros proyectos, por su corta duración, a Jeanne-Claude y a mí nos gusta pasar tiempo con nuestro bebé. Básicamente pasamos desde la mañana hasta la noche con las cosas mientras están visibles. Les decimos a nuestros amigos que vienen de todo el mundo: “¡No queremos hablar contigo! Hablaremos contigo por la noche”. No nos gusta ver a nadie excepto las cosas. A veces el proyecto es muy difícil, como Las puertas era tan público, o algunos proyectos como Paraguas En Japón necesitamos viajar. Era tan vasto, tan grandioso, que es necesario caminarlo, pasar tiempo en todo tipo de lugares diferentes, disfrutarlo, estar allí, verlo a la luz de la mañana, al mediodía, al anochecer. Trabajamos tan duro para instalar cada paraguas en el lugar perfecto que pude ir a cada paraguas para ver cómo lucía. Entonces, básicamente, en el momento en que se exhibe el proyecto, nos gusta estar con la obra, como si fuera nuestro hijo, todo el tiempo, sin parar.
