Conocí a Will Vogt como resultado de nuestro entusiasmo compartido por el trabajo de F. Scott Fitzgerald. Ambos coleccionamos las primeras ediciones de su obra y, en algún momento, después de competir por uno o dos artículos en una subasta, nos conectamos a través de un amigo en común y finalmente almorzamos juntos en Michael’s en el centro de Manhattan, lo cual debe haber sido idea mía, ya que Fue y sigue siendo la sede a la hora del almuerzo del mundo mediático de Nueva York, el lugar de reunión de mi tribu. Vogt, cuando está en Manhattan, frecuenta venerables clubes masculinos como el Brook, fundado en 1904, y el Leash, un antiguo bar clandestino para amantes de los perros ubicado en una casa en East 63rd, a los cuales pertenece, y a los cuales Fitzgerald he conocido. Ahora que he visto sus fotografías, no puedo evitar pensar que está documentando el mundo de los descendientes de aquellos sobre quienes Fitzgerald escribió. Y él es claramente un miembro de esta tribu, aunque consciente de sí mismo y observador.
Estos americanos nos muestra un mundo privilegiado e insular, habitualmente vislumbrado desde fuera y habitualmente caricaturizado en el cine y la ficción. Edith Wharton fue la única gran artista literaria que en realidad fue una iniciada en el mundo de la riqueza y los privilegios estadounidenses, aunque a esta distancia sus personajes parecen antiguos. Fitzgerald escribió brillantemente sobre la plutocracia estadounidense, sobre cómo observar este mundo como desde el otro lado del cristal, pero escribe mejor sobre ello que nadie desde Wharton. (Su cuento El chico rico es uno de sus mayores logros, su presentación del mundo de la riqueza estadounidense heredada es mucho más matizada que en El gran Gatsby.) Claramente, no hay ningún panel de vidrio que separe a Vogt de sus sujetos. Está ahí, en el salón de baile, en la piscina, en el barco, con sus súbditos.
Las fotos de Vogt en Estos americanos Parecen instantáneas del álbum de una familia estadounidense numerosa y acomodada de la segunda mitad del siglo XX. Los sujetos, la mayoría de los cuales sin duda han aparecido en las páginas de sociedad de publicaciones locales y nacionales, se sienten a gusto frente a esta cámara en particular. Están en casa, en sus ratos libres, sin miedo a ser juzgados. A menudo están borrachos o, en algunos casos, drogados con cocaína, una droga que se volvió muy popular entre las elites en los años ochenta, después de salir de la clase media baja. Era un subidón relativamente caro, pero esta gente podía permitírselo. Sin duda, la cocaína tuvo un papel en el fomento de algunos de los comportamientos exhibicionistas y eróticos aquí exhibidos. Vogt nos recuerda que era una droga que se consumía tanto en los baños de los clubes de campo como en las discotecas. Las hojas de afeitar, las pajitas de plástico y la balanza de triple brazo son como una marca de tiempo en algunas de estas fotos, y nos dicen que las personas retratadas no son del todo inmunes a las mareas y corrientes de la moda que marcan su época. Las solapas de sus chaquetas deportivas se ensanchan un poco en los años setenta, como ocurría en lugares menos exclusivos. Y sin embargo… y sin embargo, es sorprendente cómo los significados de riqueza y privilegio aquí permanecen casi sin cambios desde la época de Fitzgerald: los barcos, las piscinas, los perros de caza, los autos deportivos, las mascotas exóticas.
En su mayor parte, estas personas viven en el mundo que sus padres y abuelos habitaron y crearon. No se están rebelando contra la generación anterior. Las pocas caras negras aquí son las de sirvientes. El deporte sangriento es un tema visual constante. La cámara de Vogt no se inmuta ante la sangre: las cabezas y cadáveres de ciervos ensangrentados, los montones de pájaros muertos. Por muy alegres y despreocupados que parezcan muchos de los humanos en estas fotos, los cadáveres de animales son memento mori, y hay matices de pavor aquí, como en la imagen de un joven rubio sin camisa en una mesa con arándanos manchados por toda la cara y pecho; A primera vista, el fruto podría fácilmente confundirse con sangre. Un perro de caza le gruñe a otro perro, dejando al descubierto una serie de dientes de aspecto peligroso, mientras los humanos en el cuadro hablan entre sí, como si no se dieran cuenta o no les preocuparan. Muchas de estas fotografías inspiran especulaciones: ¿por qué estas personas están desnudas y con la cabeza cubierta? ¿Por qué este niño está untado con relleno de tarta? O, más prosaicamente, ¿qué era lo que acababan de decir antes de que Vogt fotografiara a esta pareja con su Nikon? Pocas de estas fotografías están posadas. Hay una sensación de que estas vidas han sido atrapadas sobre la marcha, in medias res.
Estas imágenes nos dan una sensación de espiar momentos íntimos, lo que les confiere cierta tensión y misterio. En este sentido, son muy diferentes a las fotografías de Slim Aarons, cuyo tema se superpone con el de Vogt. Aarons nació en una familia pobre de habla yiddish en el Lower East Side y la mayoría de sus imágenes de la jet set estadounidense e internacional son escenificadas y artificiales: buscaba embellecer lo glamoroso. (Y por lo general lo lograba.) La relación de Vogt con sus sujetos es mucho más íntima. Él sabe lo que están pensando y sabe que puede que no sea bonito. Sabe quién se folla a quién, quién hace trampa en el golf, quién empieza a beber a las once de la mañana. Pero él los aceptará tal como son. Son su gente. Y nos los muestra como nadie más lo ha hecho. Sospecho que Fitzgerald habría quedado impresionado.—JAY McINERNEY
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Entrevista a Will Vogt realizada por Apple Martin
“Siempre pensé que podía obtener mejores fotografías que el fotógrafo de bodas porque sabía quiénes eran las personas y quién era realmente importante. Entonces ese era mi objetivo. Yo no era el profesional; Yo era un invitado a la boda que no estaba vestido con ropa diferente y las grandes cámaras decían: ‘Oh, oye, párense aquí, párense allá, reúnanse’”.
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“Hice autostop por todo el país a principios de los años setenta, tomé muchas fotografías y realicé algunos viajes locos por carretera. Pero poco después comencé a darme cuenta de que Robert Frank había hecho eso. Así que realmente comencé a concentrarme en mi propio mundo y mi own amigos y que I sierra.”
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“Era una época diferente. Evidentemente, hubo víctimas de esa libertad y de ese desconocimiento. Pero creo que mientras sucedía, era bastante genial, divertido y tal vez no tan dramático como las cosas que sucedieron a finales de los sesenta y principios de los setenta. Los años ochenta fueron una época bastante buena, la verdad”.
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“Si nos remontamos al principio, en realidad fue mi madre (quien me atrajo a la fotografía). Así es como funciona el mundo, ¿no? En los años cincuenta, tomó fotografías familiares y de sus amigos. Pero lo más importante es que los puso en álbumes y seleccionó esta historia familiar y personal. Siempre me fascinó eso. Creo que ese fue realmente el comienzo de todo”.
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“Definitivamente hay cierta nostalgia porque algunos de los personajes principales del libro ya no están. Creo que si tuve algún sentimiento, fue nostalgia por aquellos tiempos y esas personas”.
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“No hay casi nadie en ese libro con quien yo no haya tenido algún tipo de relación en un momento u otro. Esos no son extraños”.
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“Los años ochenta fueron una época mucho más despreocupada en Estados Unidos y en todas partes, y no sólo para una clase de personas. El mundo no era tan políticamente correcto. La gente se expresaba más libremente sin preocuparse por lo que pensaran los demás, para bien o para mal. Obviamente, puedes ver en el libro que la gente consumía drogas, y las drogas no te mataban en aquellos días. Podrían haberte vuelto estúpido o haberte hecho tomar malas decisiones, pero no creo que nadie fuera a hacer un gran desgarro y caer muerto al suelo”.
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“Decidimos no usar subtítulos porque realmente estábamos tratando de mantenernos alejados de, ¿Quién es ese? ¿qué es eso? ¿Qué significa eso? Realmente queríamos que las personas que miran las fotografías tomaran sus propias decisiones sobre lo que están viendo”.
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“El nombre del tigre era Muffy, la mascota de un personaje muy legendario del sur de Texas. Vivió una vida muy colorida y mantuvo a Muffy en su rancho en el patio trasero, cercado. Un tigre de Bengala de 400 libras”.
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“Yo era el pistolero. Tenía dos cámaras en cada bolsillo y usé todas estas cámaras de apuntar y disparar durante años. La gente no estaba preocupada por dónde iba a ir (la fotografía), porque no hubo ninguna publicación inmediata en las redes sociales”.
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“Mi esposa dijo: ‘Bueno, tal vez deberías hacer uno de los noventa’. Yo digo: ‘Bueno, yo No sé si los años noventa fueron tan emocionantes. Entonces, ¿quién sabe qué vendrá después? pero creo que algo lo hará”.
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