Sr. Doubilet, como uno de los fotógrafos submarinos más destacados del mundo, ¿qué tiene el océano que le ha fascinado durante tantos años?
Creo que es la idea de que un río atraviesa la vida de todos, pero se junta y se convierte en una sola corriente… El agua me ha hipnotizado desde muy temprano. Cuando era niño, tenía asma. Algunos días realmente no podía respirar. Realmente luché con eso, pero cuando estaba bajo el agua, no tenía peso y mis pulmones podían respirar libremente. Eso tuvo un enorme impacto en mi forma de ver las cosas. Y una vez que tienes ese tipo de sensación, casi una adicción al agua, en realidad nunca desaparece. Fue y sigue siendo un lugar donde me siento muy, muy libre.
¿Cuánto tiempo llevas haciendo fotografías submarinas?
Bueno, tengo recuerdos de inmersiones que hice cuando tenía 11 años y comencé a tomar fotografías bajo el agua aproximadamente al mismo tiempo. Son recuerdos difíciles de borrar. ¿Y por qué lo harías? Y ahora este es mi quincuagésimo aniversario en la revista National Geographic. Y les he producido más de 75 historias y he pasado más de 28.000 horas bajo el agua. Me ha llevado todo este tiempo.
Pensando en retrospectiva, ¿fue el logro de esas metas o el viaje hacia su consecución lo que le resultó más satisfactorio?
Qué pregunta tan interesante. El objetivo no siempre es algo directo, no voy a salir y decir: “Voy a hacer una foto del tiburón ballena más grande o del dragón marino frondoso más hermoso”. ¡Eso no lo puedes hacer! La meta es una meta que sigue desapareciendo en el horizonte. Es una vida que nunca se cumple por completo. De eso se tratan los fotógrafos. Alguien me preguntó una vez: “¿Cuál es tu foto favorita?” Mi foto favorita es la que aún no he tomado. El viaje es muy importante.
Ese asombro infantil y esa curiosidad por la exploración y el descubrimiento parecen haberse quedado contigo.
La exploración es muy sencilla. Comienza con uno de los mayores atributos humanos que es la curiosidad. Y mi padre, que era profesor de cirugía en la Universidad de Nueva York, me inculcó este increíble deseo de investigarlo todo, de interesarme por las cosas, de interesarme por el mundo. Y ahí es donde comienza la exploración. Cuando era niño, estaba constantemente interesado en las cosas, especialmente en esa barrera entre el mundo de arriba, que es conocido, y el mundo de abajo, que es desconocido. Dos mundos. No pude resistirme a esa llamada, te da una perspectiva de nuestro planeta.
Y dado que gran parte del océano permanece inexplorado, me imagino que verás algo nuevo casi cada vez que bucees.
Absolutamente. Quiero decir, uno de mis objetivos sería descubrir una nueva especie. ¡Me encantaría que un camarón o un pez llevaran mi nombre! Pero incluso ahora, después de 28.000 horas bajo el agua, bucear sigue siendo emocionante, incluso si veo algo que ya he visto antes. Puedo mirarlo y preguntarme si realmente lo he mirado antes… Recuerdo haber fotografiado un pequeño rape en Indonesia. Mientras observaba, otro rape se acercó al primero. Se miraron el uno al otro. ¡Y mi rape, sin pestañear, se tragó el otro! (risas) Es increíble, un mundo donde las reglas son tan diferentes a las nuestras.
¿Diría que la paciencia es un ingrediente clave para presenciar y capturar esos momentos emocionantes e impredecibles?
Con el pescado, la paciencia lo es todo. Quiero decir, ¡probablemente tengo miles y miles de fotos de las partes traseras de peces nadando! Hacer una fotografía de un pez es realmente una cuestión de esperar y mirar para evaluar lo que están a punto de hacer: ¿este pez va a escupir sus huevos? ¿Este pez se apareará con otro pez? En nuestro breve tiempo bajo el agua, todo fotógrafo submarino siempre busca ese momento. Y ese momento es producto del tiempo, de la paciencia, del conocimiento de cómo se está comportando el pez, y por supuesto, el ingrediente más importante que es la suerte.
¿Sabes cuando has tomado una foto increíble?
¡A veces lo hago! Recuerdo haber hecho una fotografía de dos morenas en el Golfo de Aqaba, y cuando la hice, salí del agua con mi amigo David Friedman y dije: “Creo que tomé una muy buena fotografía”. Y de repente escuchamos que empezaba a sonar “Stars and Stripes Forever”. Resulta que como estábamos en la frontera entre Israel y Jordania, la banda de la policía real jordana estaba ensayando para una visita del destructor estadounidense… y estaban tocando eso. Empezamos a reír y dije: “Esto no puede ser verdad”. (risas) Y sí, era la portada de la revista.
Su estilo característico se llama fotografía mitad y mitad, que muestra tanto el mundo bajo el agua como el mundo de arriba. ¿Cómo surgió esa idea?
No inventé este estilo de fotografía, pero llevo pensando en él desde que tenía sólo nueve años, cuando nadaba y hacía snorkel en los embarcaderos de Nueva Jersey. Sacaba la cabeza sobre el agua y veía nubes, socorristas, la playa, gente… Luego metía la cabeza bajo el agua y veía peces plateados, centollos y todo tipo de cosas más. Era como escapar a un mundo de ensueño. Hoy utilizamos lentes gran angular y una carcasa subacuática especial para que estas fotografías cobren vida. Recientemente publiqué un libro con mis fotografías mitad y mitad llamado Dos mundos: arriba y abajocon Faidon. Es una idea que tengo desde hace bastante tiempo… ¡Y sólo me llevó 30 años hacer las fotos! (risas)
Aunque tus fotografías han aparecido en innumerables portadas de National Geographic y en varios libros, aparentemente tu verdadera motivación para la fotografía submarina es el ambientalismo.
Siempre he dicho que las imágenes tienen poder. Tienen el poder de iluminar, de ilustrar, de humillar y ciertamente tienen el poder de educar. ¡Tienen el poder de convencer a los no convencidos! Y para mí tienen el poder de abrir los ojos de la gente al mar. Estamos luchando, como ambientalistas, contra una de las cosas más difíciles: la apatía humana hacia el océano. Y hacer que la gente abra los ojos… Eso será de gran ayuda, porque el ambientalismo es comunicación en muchos sentidos.
En ese sentido, ¿dirías que las fotografías son ahora más importantes que nunca?
Es muy difícil para la gente entender que este es un planeta acuático, que esto es todo lo que hay y que debemos protegerlo. Como fotógrafos, estamos tomando las mejores fotografías que hemos tomado en nuestras vidas en este momento. Realmente podemos decir que esto está en nuestra mente, esto es lo que vimos. Aquí lo tienes. Las tintas de impresión también han evolucionado en los últimos 20 años hasta convertirse en algo espectacular. Ahora podemos reproducir el color azul de forma brillante y hermosa. Podemos traer ese mensaje del otro mundo. Lo triste es que nuestro mundo también está cambiando al mismo tiempo. Así que lo que estamos haciendo ahora no es sólo tomar fotografías, sino registrar un tiempo y un lugar que puede cambiar irrevocablemente en los próximos años. Y eso lo he visto.
Según su experiencia, ¿dónde ha sido más destacado ese efecto?
Oh, todo ha cambiado, ya sea la desaparición de grandes bancos de peces o la desaparición de corales en el Caribe. Y en la última década y media, dos décadas, ha habido un cambio en el clima y el calentamiento global. Una de las cosas que mi esposa Jennifer y yo estamos haciendo ahora es un proyecto llamado Coral Through the Lens of Time; Volveremos a lugares que fotografiamos en años pasados y fotografiaremos los cambios que vemos ahora. Recientemente, por ejemplo, la Bahía de Tumon en Guam tuvo varios episodios consecutivos de blanqueamiento de corales, que es cuando el agua se calienta, las algas, la fuerza vital del coral se expulsa y el coral se vuelve blanco. Se blanquea. Y a menos que las temperaturas vuelvan a la normalidad, el coral puede morir.
Y esto está pasando en todo el mundo, ¿verdad?
Claro, quiero decir, mira Opal Reef, uno de los lugares más hermosos de la Barrera de Coral en Queensland. Volvimos exactamente al mismo lugar y lo fotografiamos; Lo que alguna vez fue un campo de corales duros y brillantes ahora es un cementerio. Esto es con lo que tenemos que lidiar y por eso es importante tener imágenes que den testimonio de ese cambio. Pero, por supuesto, también existe resiliencia. Entre los arrecifes que murieron, encontramos un par que por alguna razón vivían y florecían. ¡Tenían suficiente poder para reproducir completamente el desove y reproducir corales! Entonces, decir que no hay esperanza en el océano es un gran error. Siempre hay esperanza.
¿Y para ti? ¿Dónde encuentras tu esperanza estos días?
La mayor esperanza que tengo es la próxima generación. Los jóvenes buceadores de hoy son mejores buceadores de lo que yo podría ser jamás, ¡y están armados con más conocimientos que los que tenía al principio! Y dentro de ese grupo, estará la próxima Sylvia Earle, el próximo Jacques Cousteau, la próxima Eugenie Clark. La próxima generación se hace preguntas como: “¿Cómo podemos cambiar el rumbo en el que estamos?” ¡Somos humanos! Tenemos la capacidad de hacer cualquier cosa que nos propongamos, tenemos la capacidad de cambiar. Es sólo una cuestión de romper con la apatía. Ahí es donde reside la esperanza.
