Señor LaChapelle, ¿qué soñó anoche?
¡Tuve un sueño muy extraño! Estaba con un amigo en un antiguo monasterio de piedra, creo que era Venecia, porque estaba sobre el agua. Había mucho blanco, había monjes y el Papa… Estaba en un grupo de chicos que caminaban con las manos juntas y rezaban y decían: “Oh, ¿quién será el próximo Papa?”. Y yo pensaba: “Bueno, seguro que no puedo ser yo, porque he hecho todas estas fotos locas”. Dios mío, este sueño era una locura.
Supongo que por eso te llaman el “Fellini de la fotografía”.
Bueno, creo que esa comparación es mucho más acertada que la de ser llamado “el surrealista”, por ejemplo. ¡Fellini es alguien a quien realmente adoro! El humor y la sexualidad libre, las referencias católicas, los personajes y las narrativas exageradas que emplea en su obra, lo antiguo y lo nuevo, eso fue algo que siempre acogí con agrado. Los absurdos de la vida, las fiestas salvajes, la rubia tetona de Hollywood o la bomba italiana, la locura de los paparazzi, los tiempos rápidos, todas esas imágenes increíbles, como la de una escultura de Cristo arrastrada por un helicóptero entre las nubes en La dolce vita¡Estas características se ven claramente en mi trabajo, especialmente cuando trabajaba para revistas y todo era dramático!
¿Es por eso que desapareciste repentinamente de la escena en 2006 y te mudaste a una colonia nudista desaparecida en Maui, Hawaii, para alejarte de ese estilo de vida indulgente?
Bueno, ¡crece! Sabía que era hora de parar. Había trabajado para revistas durante 20 años, pero no quería envejecer haciendo eso porque no era un lugar al que ir. Sin embargo, cuando lo hice, me divertí mucho. Al principio, mis fotos eran escapistas, fantásticas, eran aspiracionales, te llevaban a otro lugar, o simplemente eran divertidas. Estaba en la cima del mundo de las revistas, era el trabajo soñado de todos los que querían hacer ese tipo de fotografía, ¡y yo lo estaba viviendo! Pero estoy muy feliz con la decisión que tomé hace diez años de alejarme. Si hubiera continuado, habría sido por las razones equivocadas.
¿Te gusta el dinero?
Sí, no quería quedarme allí porque el dinero era bueno, porque esa no es la razón por la que me metí en la fotografía. Habría continuado por miedo, como el miedo a perder relevancia. Creo que eso es la muerte para un artista. Ahí es cuando empiezas a tomar decisiones que no son sinceras contigo mismo. Básicamente estás tomando decisiones basadas en, llamémoslo por lo que es, el miedo a perder el contacto y envejecer. Es obvio, lo ves en las estrellas del pop que envejecen, lo ves en las estrellas del rock, lo ves en los artistas, incluso lo ves en los coleccionistas de arte. Existe esta necesidad Ser relevante.
¿Has dejado de preocuparte por ser relevante?
¡No tengo que preocuparme por nada de eso! El mercado del arte no me afecta porque no sobrevivo únicamente de mis obras de arte, ya que el trabajo comercial que hago me permite ser libre y no tener que trabajar únicamente para el mundo del arte. ¡Soy mi propio benefactor del arte! ¡Esta mañana me acabo de dar una beca Guggenheim para comenzar mi nueva serie! (Risas) Voy a hacer lo que quiero hacer, porque no tengo que vender cuadros para comer y sobrevivir.
James Cameron dijo que hace películas de Hollywood para pagar sus expediciones a las profundidades marinas.
Exactamente, hago mi trabajo comercial para poder pagar por mi arte. ¡Pero la gente tiene un problema con eso! Piensan que es menos puro, pero creo que no se dan cuenta de cuántas obras de arte se hacen para el mercado del arte porque funcionaron en el pasado: repiten y repiten y repiten porque es lo que se vende. Si dependiera de lo que se vende, entonces estaría haciendo la serie de flores. La Tierra ríe en floresuna y otra vez, porque se agotaron inmediatamente.
Y, sin embargo, existe una armonía entre tu trabajo comercial y tu arte, ya que tu estilo es inconfundible. Te mantuviste fiel a tu visión desde el principio, cuando tu fotografía saturada de color parecía una rebelión contra el estilo en blanco y negro de los años noventa.
Así me sentía. En aquella época, el mundo de la moda estaba muy centrado en el grunge, el blanco y negro, Peter Lindbergh, Herb Ritts, Bruce Weber. Pero yo era muy joven cuando la epidemia del sida azotó la ciudad de Nueva York y, si sobrevivías a eso, perdías muchos amigos y eso te hacía cuestionar las cosas. Así que pensé: ¿qué quería hacer? ¿Quería hacer algunas imágenes que inspiraran a la gente? ¿O quería crear más oscuridad? Como artista, tienes esa opción. Y no quería vivir en ese mundo de oscuridad y confusión. Quería ver colores explosivos porque destacaban y representaban el cambio, la emoción, el brillo, la alegría, lo divertido… y simplemente irreverentes sin intentar ser irreverentes.
Pero no todo fue “brillante, alegre y divertido”. Creaste algunas imágenes muy provocativas, como la de Tupac como esclavo en un campo de algodón.
Bueno, los verdaderos artistas se arriesgan y no se preocupan por las repercusiones o por lo correcto de las cosas. Tupac no tuvo que preguntarle a un publicista si estaba bien, porque Tupac era un artista. Los artistas entienden las cosas y conectan. Pero, vaya, fue muy difícil hacer ciertas fotografías, ¡no fue fácil! Las colaboraciones de cualquier tipo son un riesgo por mi parte, ¡créanme!
¿Cómo?
¡En aquella época había unas máquinas de publicidad realmente serias! Fue entonces cuando empezó todo, cuando trabajaba en Feria de vanidad y Piedra rodante —Había algunos trabajo pesado ¡Publistas que querían hacerme daño! ¡Querían destruirme! (Risas) Mira, si Marilyn Monroe, durante su sesión de fotos con Bert Stern, hubiera tenido a su publicista en la habitación, nunca habríamos tenido esas increíbles fotografías de ella en “The Last Sitting”, justo antes de morir. Si hubiera tenido un representante allí, se habría asustado y habría dicho: “¡Marilyn, se te ven los pezones!”.
¿Aún eres capaz de mantener hoy en día el vínculo fotógrafo-musa, o las celebridades se han vuelto más inaccesibles?
En realidad, creo que ahora la cosa ha mejorado, lo creas o no. Con Internet y con muchas más imágenes disponibles, la gente es mucho más abierta. Personas como Kanye West, a medida que se han hecho mayores, comprenden que los buenos fotógrafos no crecen en los árboles y quieren colaborar con artistas que hagan declaraciones interesantes que no se hayan visto antes. ¡Es un momento realmente bueno para eso!Pero cuando las celebridades empiezan a hablar de sí mismas como “marcas”, se me ponen los ojos vidriosos y lo único que quiero es volver corriendo a Maui y sentarme en la jungla. (Risas) ¡Oh Dios mío! ¡A la mierda con todo, hagamos arte!
