A DeVonn Francis siempre le ha encantado “el desorden de una fiesta”. Desde las comidas elaboradas y coloridas que creció compartiendo con su extensa familia de parientes jamaiquinos, jamaiquinos estadounidenses y jamaiquinos británicos, hasta las cenas que organizaba en su estrecho apartamento de Bushwick cuando era un estudiante universitario nostálgico, hasta los eclécticos restaurantes temporales. eventos que produce como fundador del estudio creativo Mundo Yardyel amor de Francisco por mezclar amigos con familiares y sabores locales y extranjeros es ilimitado. Mientras el chef con sede en BrooklynSu exposición a la cultura gastronómica provino principalmente de sus padres (se inició en la cocina de su madre y en el restaurante de pollo Jerk de su padre), preparar comidas íntimas que invocan la cultura caribeña es más que una tradición familiar, es una forma de crear nuevas formas de unión. “El entretenimiento es un regalo infrautilizado”, reflexiona, “Hay algo en llevar música, baile y conversación a una habitación que es realmente importante en estos días”. Para celebrar la temporada navideña, DeVonn y su madre pasaron una tarde de diciembre preparando algunos de sus platos favoritos y conversando sobre cómo modificar las recetas familiares, el papel del entretenimiento en la construcción de la comunidad y la gloria del papel de aluminio.—MARA VEITCH
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JENNIFER FRANCIS: Esta es tu mamá, por supuesto, preparándose para entrevistarte. ¿Cómo se convirtió la comida en tu forma elegida de conectarte con la gente y expresarte?
DEVONN FRANCIS: Tiene que ser por nuestra familia y todas las fiestas realmente extras que recuerdo de mi infancia. En cierto modo, esas fueron las únicas ocasiones en las que pudimos ver tantos lados diferentes de nuestra familia, una forma de marcar momentos importantes y una oportunidad de simplemente estar felices. Si puedo extender esto a otras personas, que tal vez no tengan esa experiencia a menudo, entonces quiero compartirlo. Eso tiene mucho sentido para mí. Pienso en la comida como algo que debes compartir. También me encanta el desorden de una fiesta. ¡Es realmente divertido ver cómo la gente cambia entre la multitud! Hay tantos personajes en nuestra familia y creo que es un poco como una actuación.
JENNIFER FRANCIS: (Risas) Eso es seguro. Eso es seguro. ¿Qué crees que hace a un verdadero artista?
DEVONN FRANCIS: Creo que entretener se trata de montar un espectáculo. Tal vez sea porque estudié actuación en la escuela de arte, o a veces me atraen las cosas realmente lujosas y llamativas. Entretener un regalo infrautilizado. Hay algo en darle vida a una habitación. Hay algo en la música, el baile y la conversación que parece realmente importante en estos días. Un animador natural brinda espacio y alegría, y brinda a otras personas la oportunidad de sentirse seguras y reconfortadas.
JENNIFER FRANCIS: Estoy de acuerdo con eso. ¿Cuál fue la primera comida que hiciste que te ayudó a darte cuenta: “Está bien, puedo hacer una carrera haciendo esto”?
DEVONN FRANCIS: Sucedió en múltiples oleadas. La primera vez que tuve una cena fue en mi pequeño y lúgubre apartamento de Bushwick. Invité a gente solo porque estaba empezando la universidad y vivía sola en Nueva York, lejos de mi familia, por primera vez. Cocinar era algo que siempre había hecho con mi familia y quería compartir. Mis invitados fueron tan alentadores que me dijeron que debería cobrar dinero.
JENNIFER FRANCIS: (Risas) Lo recuerdo.
DEVONN FRANCIS: Quiero decir, ¡esas facturas del supermercado no se pagarán solas! A partir de ahí, un amigo me invitó a cocinar para un evento de la galería. Todo salió bien y luego la directora de la organización me preguntó si me gustaría organizar una cena en su casa. Estaba muy nervioso, pero también me sentí muy natural: estaba haciendo algo que me encanta y estaba ganando dinero con ello. No sentí que estuviera trabajando.
JENNIFER FRANCIS: Ese fue un punto de inflexión.
DEVONN FRANCIS: Lo sé. Pensé que iba a ser un artista vendiendo pinturas para ganarme la vida, pero me di cuenta de que me preocupaba por la gente de una manera que la pintura no facilitaba. Pero la escuela de arte me permitió ver la cocina como algo más que simplemente preparar comida: aprendí a jugar con las luces y los colores y a crear estos momentos escultóricos. Cocinar es una actuación y la mesa puede ser un teatro. Las personas lo están experimentando juntas, pero no sólo están mirando, sino que están provocando que suceda el momento. Y eso parecía algo que faltaba en mi experiencia de Nueva York. ¿Recuerdas el primer Yardy World? fiesta a la que viniste?
JENNIFER FRANCIS: En el Saipuá ¡florería! Mi mamá vino y pude ver lo orgullosa que se veía, admirando las velas y las flores y observando a toda esa gente disfrutando de la comida. Nunca lo olvidaré.
DEVONN FRANCIS: Fue el primero. Fui hasta Sheepshead Bay porque allí encontré un almacén de madera barato y quería poner la panza de cabra en troncos y prenderles fuego. Quería que oliera a fogata.
JENNIFER FRANCIS: Eres ridícula. Hablo contigo casi todos los días y apenas puedo seguir el ritmo de todo lo que haces. ¿Cómo te sientes con el trabajo que haces?
DEVONN FRANCIS: Lo siento de muchas maneras diferentes. Creo que gran parte de esta industria se trata de mantenerse al día, y cuando se le pide que satisfaga la demanda, el desafío es asegurarse de seguir encontrando valor en lo que está haciendo. La única razón por la que comencé Yardy World fue para generar equidad y recursos para compartir con mis comunidades negras, marrones, caribeñas y queer. Las personas que tal vez no entiendan lo que se siente ser un estadounidense jamaicano de primera generación tienen la oportunidad de participar en esta experiencia. Esa inclusión no fue algo que vi en la industria alimentaria. Era importante centrarse no sólo en la comida, sino también en los elementos culturales que hacen que la diáspora negra y caribeña sea tan fantástica y colorida.
JENNIFER FRANCIS: Haces un trabajo fantástico. No digo eso sólo porque eres mi hijo. Me han dicho una y otra vez cuánto aprecia la gente el trabajo que haces. Tu hermana siempre dice: “DeVonn es un cocinero feliz”. Cuando las cosas se incendian, lo resuelves sin esfuerzo. Sin caos. No sé cómo haces eso. No puedo decir que hayas heredado ese gen de mí.
DEVONN FRANCIS: ¿Cómo te sentiste al trabajar conmigo en esta comida?
JENNIFER FRANCIS: Fue muy divertido. Disfruté yendo al mercado de flores y estar rodeada de esos colores y texturas a primera hora de la mañana. Yo era como un niño en la tienda de dulces. Siempre disfruto eligiendo telas y cubiertos para la mesa, pero poder hacerlo contigo fue muy especial. Aunque eres un poco capataz.
(Ambos ríen)
DEVONN FRANCIS: ¿Puedes contarnos la historia de tu juego de comedor?
JENNIFER FRANCISCO: (Risas) Eso fue tan peculiar. Cuando tenías cinco años te gustaba sentarte en el comedor. Siempre dejaba la mesa puesta con la vajilla, los cubiertos, la copa de cristal y las flores. Te sentabas a la mesa, solo, hipnotizado por quién sabe qué. ¿La cristalería? ¿Las flores? No sé. Simplemente disfrutaste de la belleza a la que te enfrentaste y no pudiste separarte.
DEVONN FRANCIS: No hay comida en la mesa.
JENNIFER FRANCIS: ¡Ninguno! Tiene sentido ahora, viendo quién resultó ser. Sabemos lo que estabas contemplando.
DEVONN FRANCIS: ¿Pensaste que de mayor me convertiría en chef?
JENNIFER FRANCIS: Nunca, nunca, nunca. Pensé que ibas a ser abogado. Te gusta discutir. (Ambos ríen) Entonces, ¿cuál es tu próximo proyecto?
DEVONN FRANCIS: ¿Quieres decir? nuestro próximo proyecto?
JENNIFER FRANCIS: ¡Aquí vamos! ¡Tiene algo que tirar!
DEVONN FRANCIS: Nuestro próximo proyecto es el libro de cocina en el que estamos trabajando. No hay muchos recursos que recapitulen la historia de la comida negra y caribeña y al mismo tiempo celebren la cultura desde una perspectiva contemporánea. Bueno, al menos ninguno que resuene con mi forma de percibirlo. Ver a los chefs negros contemporáneos crear recetas y escribir sobre experiencias e historia gastronómicas me ha dado el coraje y la confianza de que un libro como ese puede existir, puede ser intergeneracional y puede incluir historias familiares. Saber que tu nombre estará en él es importante para mí, porque gran parte de lo que hago proviene de cocinar contigo y crear recuerdos gastronómicos contigo. Las recetas son algo que la gente puede aprovechar, porque es una forma de arte que encontramos a diario. Estoy emocionado de hacer algo contigo.
JENNIFER FRANCIS: Es un placer trabajar en esto contigo. ¡Hablemos de comida! ¿Cómo han cambiado nuestras recetas con el tiempo?
DEVONN FRANCIS: Hay tantas culturas diferentes que hacen de la comida jamaicana lo que es: india, española, china, taína. Cuando trabajamos en estas recetas nos preguntamos ¿dónde encajaría este plato en la vida de una persona hoy? ¿Cómo les agregaría mi propia perspectiva? Por mucho que amo las tradiciones, creo que es importante reconocer que vivimos en un mundo en constante cambio. Me encanta la forma en que la abuela cocina el cangrejo, pero tengo que pensar en cómo puedo cocinar este plato fuera del Caribe y cómo cambia cuando llega a un nuevo lugar o a una nueva época. ¿Cómo replantean la inmigración y la tecnología nuestra relación con lo que comemos? Me encanta pensar en cómo cambia un plato cuando llega a un lugar nuevo o en un momento nuevo.
JENNIFER FRANCIS: Agregamos nuestros propios giros. Como la cabra que hiciste para acción de gracias: ¡me quedé impresionado! Al principio te mostré cómo hacerlo, pero nunca antes lo había hecho así. Ahora quiero hacerlo a tu manera.
DEVONN FRANCIS: Creo que mi plato favorito que hicimos esta vez fue el pescado envuelto en papel de aluminio con zanahorias en escabeche. Me hace pensar en ir a la casa de la abuela en Jamaica, en Red Hill, y ver a la gente envolver maíz en papel de aluminio y cocinarlo en la ladera de la montaña. Es un recuerdo muy fuerte para mí, porque fue el primer momento en que me di cuenta de que cocinar ocurre en todas partes. Una cocina es un espacio que tú creas, no necesariamente es una habitación de una casa. Creo que este es un plato ingenioso.
JENNIFER FRANCIS: Me hace pensar en las vacaciones.
DEVONN FRANCIS: Tú y papá hicieron que las fiestas fueran realmente divertidas. Estamos en todas partes (tenemos primos en Londres, Canadá y Nueva York), así que fue agradable poder pensar en un momento en el que podamos estar todos juntos en un solo lugar. Siempre dejarías la casa hermosa y prepararías suficiente comida para un ejército de personas.
JENNIFER FRANCIS: Crear esos momentos siempre ha sido muy importante para nosotros. ¿Cuál es la mejor parte para ti? ¿La familia, la comida, la decoración?
DEVONN FRANCIS: La unión de todos es probablemente la mejor parte, y luego viene la decoración. Dios mío, de alguna manera la comida es lo último.
