Humberto León recuerda su infancia en las extensas montañas de San Gabriel en Arcadia. Son colinas de las que una vez huyó, primero a Berkeley y luego a la ciudad de Nueva York. Ahora, el cofundador de Opening Ceremony ha encontrado el camino de regreso a casa en las alas de una visión culinaria. El nuevo restaurante familiar de estilo hongkonés Monarch de León es la aventura más reciente del diseñador de moda. Su interior se inspiró en películas futuristas como Corredor de cuchillas y de Wong Kar-wai Felices juntosy las vibraciones reflejan sus profundos vínculos con la familia y la cultura china. Leon no es un extraño en el negocio (pasó su adolescencia trabajando en los dos restaurantes locales de su familia), pero el camino hacia Monarch fue tan sinuoso como la calle de Baldwin Avenue que conduce a las puertas iluminadas con neón del restaurante. ¿A quién se puede encontrar uno en sus asientos azules como nubes? Niños, abuelos y amantes, dice. Para celebrar la reciente apertura de Monarch, Leon se puso en contacto con nosotros por teléfono para revelar la inspiración detrás del nombre “Monarch” y responder preguntas rápidas sobre las escenas gastronómicas de Los Ángeles y su antiguo hogar, Nueva York. — AVA MANSON
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ERNESTO MACIAS: Estás en Nueva York, ¿verdad?
HUMBERTO LEON: Ahora estoy en Nueva York, pero en realidad vivo en Los Ángeles.
MACÍAS: ¿Cómo decidió convertirse en restaurador y mudarse a Los Ángeles dada su historia con Nueva York?
LEON: Hace dos años, decidí mudarme de nuevo a Los Ángeles y mi familia y yo decidimos abrir un restaurante, mi madre, mi hermana, mi cuñado y yo. Crecí en Los Ángeles, así que parte de la emoción de abrir restaurantes en Los Ángeles es que crecí en el negocio de restaurantes de mi tío y mi madre. Ahora estamos cambiando las tornas y el restaurante está bajo nuestra supervisión. a Revisión de los restaurantes que abrimos, dos de ellos, ambos en los barrios en los que crecimos.
MACIAS: Me encanta. Es la hora del almuerzo aquí en la ciudad de Nueva York. ¿Qué hay para almorzar hoy?
LEON: King’s Noodle cerca de… ¿cómo se llama ese puente? ¿Sabes dónde está James Veloria?
MACÍAS: Sí.
LEON: Acabo de ir a King’s Noodle al otro lado de la calle.
MACIAS: ¿Y qué pediste?
LEON: Pedí rollitos de arroz al vapor con cerdo a la barbacoa y una sopa de fideos wonton con verduras.
MACIAS: Muy bueno.
LEON: Acabo de recibir algo reconfortante.
MACÍAS: ¿Cuál es el lugar de almuerzo de Nueva York que más extrañas ahora que vives en Los Ángeles?
LEON: Sinceramente, una de mis cosas favoritas es pedir cosas distintas de todos los carritos de comida de Chinatown. Creo que es una comida divertida, fácil y sencilla.
MACIAS: ¿Cuales son tus cosas favoritas para sacar de los carritos?
LEON: Una cosa que me encanta es que me encanta recibir kanji, y me encanta este fideo frito de la señora de Center Street y Canal, en la esquina suroeste.
MACIAS: Increíble. ¿Cómo es para ti un almuerzo típico en Los Ángeles?
LEON: En realidad, acabamos de abrir este pequeño local para almorzar, pero todavía no hemos hablado de ello. Es como un secreto. Se llama Arroz and Fun y básicamente tiene todos mis platos favoritos en un local para almorzar. Es arroz y fideos al estilo latino y asiático.
MACIAS: Eso suena delicioso. Cuéntanos un poco sobre el nombre de tu nuevo restaurante, Monarch.
LEÓN: En En mi opinión, cuando falleces o pasas a la siguiente vida, te encuentras con todas estas personas increíbles y disfrutas de estas comidas maravillosas, y así es como vives el resto de tu espíritu. La declaración de Monarch es no esperar ese día, sino vivir el momento y poder experimentarlo hoy. Crecí con la idea de que las mariposas pueden existir en nuestro mundo, pero también pueden visitar a nuestros parientes pasados y regresar. Mi madre siempre ha dicho: “Oh, esa mariposa probablemente sea tu padre que viene a saludarte”. Así que siempre he tenido este sentimiento mítico sobre las mariposas. Quería que Monarch representara todo eso. Es espiritual.
MACIAS: Me gusta eso. Monarch está en el Valle de San Gabriel. ¿Por qué elegiste ese barrio?
LEON: Emigré a Eagle Rock en Highland Park cuando tenía dos años en los años 70 y abrimos nuestro primer restaurante Chefa allí. Tenía 10 años la primera vez que compramos una casa, que estaba en el Valle de San Gabriel en Rosemead. Arcadia es la ciudad vecina y el hermano de mi madre abrió un restaurante allí. Trabajé en Arcadia durante todos mis años de escuela secundaria y preparatoria, así que fue muy emocionante volver y visitar este lugar del que luché tanto por salir cuando era adolescente. Es gracioso porque cuanto más volvía a Los Ángeles de visita, más me atraía la simplicidad y la honestidad de la ciudad. Fue muy emocionante volver allí y ver caras nuevas, caras viejas y simplemente ser parte de esa comunidad en la que me encantó crecer.
MACIAS: Eso es muy bonito. Supongo que es una manera de volver a las raíces.
LEON: Retomando pensamientos sobre la infancia, sobre mí y sobre ser gay, y cómo me sentía al ser gay en ese barrio en aquel entonces en comparación con cómo me siento al respecto ahora. Y trayendo un poco de esa narrativa y ese tipo de aceptación y homosexualidad al espacio.
MACÍAS: ¿Cómo ha reaccionado la comunidad?
LEON: Creo que la gente está muy emocionada. Cuando ves las fotos, todo el mundo dice: “Vaya, qué lugar tan sexy y para adultos”. Pero en realidad es un lugar ideal para familias. La gente de mi edad trae a sus hijos y a sus padres, algunos vienen a citas y otros han celebrado aniversarios. Es un lugar realmente festivo, y eso es lo que siempre he buscado que sea.
MACIAS: ¿Cómo describirías las vibraciones en Monarch?
LEON: Fantástico. Surrealista. Divertido y hogareño.
MACIAS: Me encanta. Leí en alguna parte que tú mismo diseñaste el interior de Monarch.
LEON: Tenía muchas imágenes de estos dibujos de bebés de animales salvajes en el cielo. Mi madre es budista, así que hay muchas de estas imágenes budistas que estaban en mi tablero de ideas yuxtapuestas con este futurista con el que estoy obsesionada que murió hace un par de años llamado Syd Mead, y realmente diseñó para el futuro. En los años 60 era un futurista y estaba diseñando para los tiempos en los que vivimos ahora. Es gracioso porque su visión de dónde vivimos ahora está incluso más lejos en el futuro que dónde estamos, así que aún no hemos alcanzado su visión. Dibujó mucho para Trón y Corredor de cuchillas En su día, era un auténtico futurista y era gay. Lo conocí y trabajé con él más adelante en mi vida, así que es una gran inspiración. Y Wong Kar-wai es una gran inspiración con su película. Felices juntosSiento que fue la primera vez que vi a hombres asiáticos homosexuales luciendo realmente sexys y cambió mi perspectiva sobre mí mismo.
MACIAS: Es una película buenísima. ¿Qué consejo le darías a un joven que trabaja en el sector de la restauración?
LEON: Anímate. Hazlo a tu propio ritmo. No sientas que tienes que seguir ninguna regla de restaurante, porque no hay ninguna. Ese es el mejor camino que puedes seguir.
MACIAS: ¿Cuál es tu sopa preferida?
LEÓN: Sopa de maíz.
MACIAS: ¿Pepsi o Coca Cola?
LEÓN: Oh, Coca-Cola.
MACIAS: ¿Tienes algún refrigerio de medianoche que prefieras?
LEON: Ahora, mi refrigerio de medianoche habitual son las nueces. Simplemente porque estoy tratando de ser saludable.
MACÍAS: Mejor café helado: ¿Nueva York o Los Ángeles?
LEON: Oh, hombre. LA
MACIAS: ¿Quién tiene camareros más simpáticos?
LEON: ¿Camareros? Quizá de Nueva York.
MACIAS: ¿Mejor cena al aire libre?
LEÓN: Los Ángeles seguro.
MACIAS: ¿Mejor comida basura?
LEON: Me encanta la comida basura de Nueva York.
MACIAS: ¿Como qué?
LEON: La última vez que comí tacos de birria fuera de Elsewhere. Estoy dando demasiada información.
MACIAS: ¿Mejor escena gastronómica?
LEON: Yo diría Los Ángeles.
MACIAS: ¿Bagels o burritos?
LEON: Mierda. Burritos.
