Eric Johnson tiene una historia para cada fotografía que toma. El fotógrafo nacido en Newark, Nueva Jersey, es responsable de capturar imágenes que llegaron a encarnar la cultura musical de los años 90 y principios de los años, desde la portada del álbum que definió una era de Lauryn Hill. La mala educación de Lauryn Hillhasta los inquietantemente angelicales retratos de Aaliyah tomados apenas unos meses antes de su muerte (recientemente, Johnson fotografió a Doja Cat para la portada de entrevistas Número de septiembre). “Cada vez que fotografío a alguien”, dice, “quiero asegurarme de mostrarle al mundo una nueva faceta de esa persona”. A lo largo de sus cuatro décadas de carrera, Johnson ha pasado innumerables horas descubriendo e inmortalizando las facetas ocultas de algunas de las estrellas más importantes de nuestra cultura, desde Biggie Smalls hasta Missy Elliott, y milagrosamente, no se le escapa ni una sola sesión. Aquí, el icónico fotógrafo comparte con nosotros algunos de sus recuerdos favoritos en el set, desde Erykah Badu zumbando su cabeza en el departamento de un extraño hasta tratando de configurar las luces del estudio mientras charla con Biggie.
———
GRANDES PEQUEÑOS, 1995
Biggie tenía unos 23 años cuando grabé esto, así que él estaba atractivo y yo también. Subíamos al mismo tiempo. Esta fue mi primera portada, y probablemente era solo la segunda vez que hacía una sesión de fotos en exteriores en lugar de en el estudio. Filmamos en Brooklyn, porque Biggie representa a Brooklyn. Fue como un niño pequeño todo el tiempo que estuvimos en el set. Imagina que estás en el trabajo, ocupado tratando de colocar la iluminación y todo en su lugar, y Biggie te sigue charlando sin parar, como, “¿Es aquí donde arrojan los cadáveres?” Fue muy divertido, porque en estas fotos se ve muy fuerte, y sus rimas también lo son, pero Biggie era un pastelito. Le había disparado a Faith por Entrevista A estas alturas, ambos somos de Newark, Nueva Jersey.
———
PATRA, 1995
El mundo entero no conoce a Patra, porque la comunidad dancehall no es tan grande como el hip-hop. Ella es de Jamaica, así que decidimos filmar en Miami para tener esa sensación de calor. Parece una prostituta callejera en esta foto. Tan jodidamente caliente. Cuando le entregué estas fotos al equipo, se sorprendieron. Dijeron: “Eric va a ser excluido. Nunca más volverá a trabajar para nadie”. Pensé: “No estoy excluido”. Soy lindo. Estoy teniendo un momento”.
———
Marrón astuto, 1996
Quiero decir, ¿quién no ama a Foxy? Quería que esta sesión tuviera un poco de vibra. A nuestros artistas negros y a nuestros raperos siempre les disparan de la misma manera. Creo que mi interés por cosas ajenas al hip-hop hizo que mis fotos de hip-hop se sintieran diferentes. Fue entonces cuando salió del armario por primera vez, así que aquí tenía 18 o 19 años.
———
Señorita Elliott, 1997
“Cuando conocí a Missy, todo lo que sabía es que ella estaba en la radio. No sabía que ella era una compositora tan poderosa. No recuerdo cuándo tomé este ni para quién era, pero se nota que a estas alturas ya tiene monedas. A estas alturas ya debe haber tenido créditos de escritura, porque está descolorida en la foto”.
———
ERYKAH BADU, 1998
Hasta este punto, solo habíamos visto a Erykah luciendo majestuosa, con su tocado y maquillaje. Esta fue la primera vez que la viste desnuda. La inspiración vino de mis amigos en la cárcel, quienes siempre quisieron que les enviara fotos de las celebridades a las que estaba fotografiando. Pero dirían, “no envíes los pulidos, envía los que hacen que parezca que Erykah está sentada en tu sofá”. Pensé: “Oh, mierda, ¿es eso lo que les gusta a los niños?” Eso inspiró toda una serie de sesiones fotográficas muy espontáneas. Había oído hablar de una mujer de Harlem, llamada Miss Mimi, que tenía un pequeño pero estupendo apartamento en el Harlem español. Plástico en los muebles, muy latino, ¿sabes a lo que me refiero? Así que llevé a Erykah allí y surgió un lado completamente diferente de ella. Vino sola, se afeitó la cabeza en el set y se maquilló ella misma. Eso es algo que los diferencia de los artistas actuales: todos tienen mucha gente a su alrededor.
———
LAURYN HILL, 1998
Lauryn también es de Jersey. Mi mamá solía peinarse cuando era joven. Ella todavía venía al salón de belleza de mi madre, que estaba en lo más profundo del barrio, incluso después de ser famosa. Entonces, cuando hicimos la sesión, vinieron su mamá y mi mamá, ya que todas se conocían. Todo el mundo sabía que este iba a ser un gran álbum, porque ella estaba muy caliente con los Fugees en ese momento. Filmamos esto en la antigua escuela de Lauryn, porque vinculaba el tema de Mala educación.
———
AALIYAH, 2001
“Esta sesión fue la primera vez que la conocí, un par de meses antes de que falleciera. Le habría disparado a Aaliyah por cualquiera, porque era una mala idiota. Todos pensábamos que ella era la más genial. En aquel entonces, cuando no estaba disparando, estaba en el barrio del Bronx y Brooklyn. Realmente no era una persona de la industria, así que normalmente conocía gente durante el rodaje. Hoy en día, te conectas de antemano en las redes sociales, pero ninguno de nosotros tuvo intercambios así.
Me gusta la idea de mostrar a personas conocidas bajo una luz completamente diferente. Ella comenzó muy joven, pero esta foto muestra a Aaliyah como una mujer hermosa y adulta que no intentaba estar a la moda ni nada por el estilo. Está simplemente limpio. Me pareció importante mostrárselo de esa manera. Estas fotos se utilizaron para conmemorarla en TIEMPO.”
———
NAS
“Le disparé a Nas un par de veces en el pasado y le tenía mucho respeto. Es tan inteligente que a veces pasábamos el tiempo en silencio porque no sabía qué decir. Esto está justo en Broadway y Great Jones. No teníamos presupuesto para utilizar un estudio. Parece tan joven aquí. “
———
CAM’RON, 2002
Todos amamos a Cam’ron, porque es muy grosero y simplemente genial, ¿sabes lo que estoy diciendo? Honestamente, no pensé que fuera una buena pareja para él, debido a lo artístico que era. Pensé que era genial que quisiera trabajar conmigo, a diferencia de un fotógrafo de hip hop convencional, y de hecho funcionó muy bien: estas son algunas de sus fotografías más conocidas.
