Sr. Wahlforss, ¿SoundCloud es un negocio rentable?
Hasta ahora nuestro objetivo no ha sido ese: convertirnos en una empresa con fines de lucro. Todo es cuestión de tiempo y de cuándo realmente decidimos centrarnos más en esa área. Pero creo que es más importante poder demostrar que un modelo funciona, que se pueden ver ingresos, que se creó algo que la gente considera valioso. Especialmente en los primeros días de la empresa, siempre se podía señalar y decir: “Oye, tenemos algo que funciona, que genera dinero y no solo usuarios”. Esa era nuestra filosofía cuando empezamos.
SoundCloud está valorado en unos 700 millones de dólares. ¿No crees que es una locura que una empresa pueda valer tanto sin obtener beneficios?
Definitivamente. SoundCloud se ha convertido en el ejemplo del panorama de las startups berlinesas. Antes de ustedes, en Berlín sólo existían los hermanos Samwer, conocidos por copiar conceptos de otras personas para el mercado alemán.
Cuando llegamos aquí, los hermanos Samwer eran lo único que tenía Berlín: ese tipo de cultura de imitadores. Creo que con el tiempo ha habido cada vez menos. Y no es como en Silicon Valley que la gente no copia (de hecho, siempre hay cinco o seis copias de cada producto exitoso que sale al mercado), pero estamos muy contentos de haber logrado transformar la imagen de Berlín en algo más representativo de lo que realmente es. Es un lugar genuinamente innovador en este momento. Pero no estoy criticando a los hermanos Samwer. Ellos desempeñan su papel, son muy buenos operativamente y tienen grandes historias de éxito. Pero SoundCloud ciertamente ha ayudado a pintar una imagen más justa de Berlín.
¿Qué te atrajo de Berlín antes de que tuviera fama de ser una startup de Internet?
Llegué a Berlín en 2001 para hacer música y de hecho tenía un contrato discográfico. A través de algunas conexiones en la escena del diseño creativo aquí, encontré mi camino hacia una empresa llamada Gate5. Esa fue realmente una experiencia de startup, de este caótico clima empresarial. Intentaban crear algo nuevo, intentaban encontrar clientes, intentaban utilizar tecnologías de formas alternativas y me di cuenta: “Oh, en realidad, eso es en lo que soy bueno”. Sólo estuve allí por un año y luego comencé a hacer música nuevamente, estuve en Japón y hicimos una gira allí, pero diría que de alguna manera encontré mi identidad, lo cual tomó mucho tiempo.
¿Por qué tomó tanto tiempo?
En Suecia, el espíritu empresarial no es tan conocido como en Estados Unidos. Recuerdo que hubo un Esta vida americana episodio reciente en el que preguntaron a adolescentes de diferentes pueblos pequeños de Estados Unidos: “¿Qué vas a hacer cuando seas grande?” y muchos de ellos hablaban del emprendimiento como si fuera algo totalmente natural. En Suecia no creo que obtengas la misma respuesta. Quizás hoy en día puedas empezar a obtener algunas de estas respuestas, pero mis padres no me socializaron en absoluto en esa área, por ejemplo. Recaudar dinero era un territorio completamente nuevo; Eso no era nada que mis padres supieran.
¿Terminaste obteniendo financiación inicial?
Estábamos tratando de recaudar dinero. A finales de 2008, hubo esta crisis inmobiliaria en Estados Unidos y nadie realmente quería invertir en nosotros. La gente incluso decía: “Sé que lo que estás haciendo de alguna manera podría tener sentido, pero no queremos correr ningún riesgo”. Entonces, fue muy difícil allí por un tiempo. No pagamos salarios durante mucho tiempo. Por suerte, Berlín es tan barata que puedes sobrevivir con casi nada.
¿Cómo convenciste a la gente para que siguiera trabajando para ti sin pagarles?
Tuvieron que trabajar gratis durante un par de meses y tuvimos que hablar con ellos y hacerles saber que, con suerte, les llegará un salario. Recuerdo que estaba endeudado a diestra y siniestra. Había pedido prestadas pequeñas cantidades de dinero a diferentes personas. Pero fue un momento muy divertido. Puse mucha energía en esta startup.
Con jornadas de 16 horas y sesiones de codificación que duran toda la noche, como en La Red Social?
La película es obviamente algo pulida, y tal vez haya exageraciones, pero así es exactamente como fue. Teníamos una ubicación loca y extraña. Era simplemente esta caja de concreto que este criminal danés pintó antes de que nos mudáramos. Literalmente, simplemente arrojó cubos de color en este trabajo de pintura increíblemente pobre. En algunos casos dormíamos allí, hacíamos fiestas locas y raras. Fue una época un poco loca porque no teníamos nada más. Con este propósito vinimos a Berlín. Teníamos una misión aquí. No teníamos dinero, así que tuvimos que esforzarnos mucho y descubrir cómo salir adelante.
Pero en dos años recibió 3,3 millones de dólares de financiación y en tres años tenía más de un millón de suscriptores. ¿Hubo algún momento en el que pensaste que las cosas iban demasiado rápido?
He tenido mi parte de problemas relacionados con el estrés y ahora trato de hacerlo más equilibrado y sostenible. Pero para ser honesto, creo que es mucho más fácil para mí sentir que las cosas van demasiado lentas. Es muy fácil intercambiar ideas y generar un gran concepto, pero ejecutarlo y concretarlo lleva años en algunos casos. Por supuesto, a veces es realmente abrumador porque constantemente llega gente nueva, pero para mí probablemente sea todo lo contrario. Además, cuando tienes tanta gente, como individuo no puedes mover tanto la aguja. Eres parte de un gran grupo de personas y solo puedes aportar unas pocas cosas.
Tienes que dejar de hacerlo todo tú mismo y empezar a delegar. Mirando sus oficinas aquí, me imagino que ahora tiene alrededor de 200 empleados…
Eso es lo que ha estado sucediendo durante los últimos seis años. Una de las cosas con las que realmente lucho es que muchas de las habilidades que tengo están obsoletas de alguna manera, como hacer música; no tengo mucho tiempo para hacer música. Creación de sitios web: ya no codifico ni diseño. Hay muchas cosas que podría hacer o que solía hacer, que ya no puedo hacer porque simplemente ya no funcionarían. Eso es una especie de elemento nostálgico para mí.
Al menos siempre existe la opción de vender su participación en la empresa y prácticamente hacer lo que quiera.
Creo que probablemente me volvería loco después de tres meses. No sé si podría simplemente comprobarlo. Puedo utilizar gran parte de la experiencia y las habilidades que he adquirido en este proyecto, lo cual es realmente bueno. En cierto sentido encontré mi identidad: me gusta mucho el espíritu empresarial, me gusta empezar cosas nuevas, me gusta pensar en una idea y luego ejecutarla. Pensando en retrospectiva, en algún momento cuando era adolescente, mi padre dijo: “Oye, tienes muchas cosas en marcha que no has terminado. Intenta terminar algo. Intenta crear algo de principio a fin”. Y creo que eso realmente se me quedó grabado. Siento un fuerte sentido de compromiso. Me propuse hacer esto ahora y tenemos que terminarlo.
