Sra. Houben, como defensora de la arquitectura pública y la reurbanización urbana, ¿siempre le han fascinado los espacios públicos?
Para mí, pensar de manera pública siempre ha sido parte de mi forma de pensar. Incluso si nos fijamos en nuestros primeros trabajos, se centraron en viviendas asequibles en zonas de regeneración urbana en los Países Bajos, porque en las décadas de 1970 y 1980 ese era un gran problema. Y no sólo estaba pensando en cómo funcionaría la vivienda asequible, sino también en cómo funcionaría de manera colectiva: lo que significaría para la calle, para el barrio, para la ciudad. Entonces, pensando en los espacios públicos, esto es como una línea roja que fluye a través del trabajo de mi firma, Mecanoo. Pensando en la sociedad y en cómo contribuir a ella, así me criaron mis padres, mis hermanos y hermanas.
Aparentemente creciste en una familia numerosa y te mudaste bastante por los Países Bajos durante tu infancia.
Sí, soy el cuarto o quinto hijo, lo cual es una posición agradable: no eres el más joven ni el mayor. Así que podría seguir mi propio camino. Pero como usted dijo, nos movíamos constantemente por diferentes partes de los Países Bajos y siempre teníamos que adaptarnos. Nací en el sur, que es diferente a La Haya, y aún más diferente al norte: recuerdo que una vez ni siquiera había una carretera que conectara la nueva ciudad a la que nos habíamos mudado. A menudo no íbamos de vacaciones porque nos mudábamos, construíamos o renovamos una casa o, ya sabes, simplemente nos adaptábamos al nuevo entorno. ¡Pero lo disfruté totalmente! Diferentes tipos de personas, diferentes tipos de paisajes…
¿Crees que este fue el comienzo de tu toma de conciencia sobre los espacios públicos?
Creo que fue importante. Recuerdo que, en las tardes de verano, cuando todavía había luz hasta las 11 de la noche, mi madre nos llevaba a todos a dar un largo paseo, para intentar entender el nuevo barrio, la nueva región. Pero lo curioso es que todos los demás estaban hartos de volver a mudarse. Y siempre pensaba: “¡Oh, genial, nos mudamos a otra ciudad!”. (risas) Entonces, por supuesto, también es tu propia identidad. Mis primeros proyectos en los años 80 estuvieron desde el principio muy centrados en las personas.
Lo que en ese momento debió haber sido un gran contraste con el enfoque de la arquitectura más tradicional y orientado a un propósito.
Cierto, pero en los proyectos de regeneración urbana y de vivienda social, ¡las personas siempre han sido lo más importante! Tienes que tratar y hablar con tanta gente, y eso se debe a que te preocupas por para quién estás diseñando. Por eso siempre digo que son las cuatro P fundamentales en arquitectura: personas, lugar, propósito y poesía, en este orden. Por supuesto, también es importante tener un propósito, pero una cosa he aprendido trabajando durante 40 años: ¡las cosas siempre están cambiando! Tenemos que estar preparados para cambios impredecibles. Sé que desde el momento en que diseño una biblioteca o incluso una estación de tren, algunas cosas cambiarán, tal vez todo el sistema de venta de entradas. ¡O una pandemia como la del Covid! Tenemos que estar preparados y no ser dogmáticos sobre el propósito. Crear un espacio que se centre en las personas es muy importante.
¿Es ese el mismo espíritu también para los proyectos privados?
Los proyectos privados son interesantes porque tiene que gustar al propietario o a la familia. En ese sentido, el espíritu es similar, ¡pero no influye en la ciudad! Cuando diseñamos edificios o espacios públicos, también pensamos en el dinero público: debe sentirse que está diseñado a pesar dedebería sentirse muy inclusivo. Creo que eso es una cosa diferente. Por ejemplo, diseñar la Biblioteca de Birmingham, que hicimos en cinco años de principio a fin, fue algo único. Me influyó mucho en términos de darme cuenta de lo vital que es la inclusión para la arquitectura.
Las bibliotecas parecen ser una especie de pasión para ti; Ha diseñado varios de ellos en Europa, Estados Unidos, Reino Unido y Asia.
Sí, por eso me llaman el susurrador de bibliotecas. (risas) Pero construir la biblioteca pública más grande en una ciudad como Birmingham, que tiene gente de tantos orígenes culturales y étnicos, realmente me hizo darme cuenta de lo importantes que son las bibliotecas también desde una perspectiva económica. La pregunta era: ¿cómo puedo diseñar un espacio intuitivo para ayudar a la población diversa de una ciudad a desarrollarse en un proceso de aprendizaje permanente?
¿Y cuál fue tu solución a eso?
Bueno, debería haber un poco de narración. Mucha gente piensa que las bibliotecas son sólo libros, ¡pero luego una biblioteca se convierte simplemente en un espacio de almacenamiento o un sistema de estanterías! Con nuestra arquitectura intentamos seducir a la gente para que entre. Nuestros edificios son mucho más expresivos que otros. No lo olvides, hubo una época en la que el minimalismo era muy importante en la arquitectura. Pero hacer un edificio minimalista de hormigón, bueno, eso no es realmente diseñar para una población desde jóvenes hasta mayores, desde pobres hasta ricos, ¡de todos los orígenes culturales! Si quiere ser inclusivo, piense en este niño pequeño que entra a su edificio: no deberían pensar: “¿Se me permite entrar a este edificio?”. También debes sentir que está diseñado para ti.
¿Qué cualidades crean la atmósfera de que un edificio está “diseñado para usted”?
Creo que lo más importante son los sentidos. La primera, ver: hay que tener margen porque así te sientes seguro, pero también puedes gestionar las cosas tú solo. La luz del día, por supuesto, es muy importante para una sensación agradable, pero también para la orientación. La acústica es importante porque hoy en día muchos edificios son muy ruidosos, lo que resulta agotador. Un buen sistema de ventilación para crear un edificio saludable es muy importante. Para la Biblioteca Pública de Nueva York, así como para la Biblioteca Conmemorativa de Martin Luther King, Jr., agregamos luz artificial que es más teatral y con la que puedes jugar. Creo que un edificio público debe ser atractivo, acogedor y no tan impresionante que te haga sentir intimidado.
Pero eso no quiere decir que un edificio no pueda ser ambas cosas.
No, pero las dos pueden ser ideas contradictorias. En un edificio público, lo que quieres es que la gente regrese, al menos cada mes, cada semana o, a veces, incluso todos los días. Por otra parte, el edificio del Centro Nacional de Artes Escénicas que hicimos en Kaohsiung, Taiwán, es muy poético. Es un diseño tropical inspirado en el baniano, que es un árbol con una copa horizontal que protege a los locales de la lluvia y el sol. Por lo tanto, el diseño realmente encaja en esa zona del país, ¡y la gente usa el espacio público debajo del dosel todos los días! Siempre he sido un gran admirador del trabajo de Charles y Ray Eames, porque aunque su trabajo es expresivo, y se puede ver que fue diseñado en las décadas de 1950 y 1960, tiene una belleza atemporal. ¡Espero que nuestros propios edificios sigan funcionando bien y sean tan apreciados dentro de 50 años!
