Es raro encontrar a un músico para una entrevista a la luz del día, a tiempo y con suficiente cafeína mientras se encuentra en medio de una gira por varias ciudades. Pero el día de nuestro Zoom programado, Jame Blake está despierto y en línea, con café con leche en mano, a las 10 a.m. en punto. Para un artista cuya música acecha, a veces siniestramente, en el subconsciente del oyente, Blake es una presencia encantadoramente alegre y juguetona, que relata un reciente fallo de vestuario en las Cataratas del Niágara y reflexiona sobre sus pasados problemas de salud mental en la carretera con igual calidez y humor. Después de concluir la gira de otoño por la costa este para el lanzamiento de su último álbum, Amigos que te rompen el corazónel músico y productor nacido en Londres se siente revitalizado, incluso después de un viaje por carretera de siete espectáculos por varias ciudades en el que participaron dos autobuses de gira y nueve compañeros de banda y miembros del equipo.
Históricamente, los oyentes recurren a Blake por su turbia mezcla de electrónica atmosférica y hip-hop conmovedor, un nicho que ha llevado al artista a colaborar con artistas como Beyoncé, Frank Ocean y Kendrick Lamar, pero Amigos que te rompen el corazón ofrece algo diferente. A lo largo de las 13 pistas del disco, Blake deja de lado su sonido abstracto y experimental en favor de baladas con letras. El catártico “Say What You Will”, uno de los primeros sencillos del álbum que se lanzará este otoño, combina el falsete irregular y conmovedor de Blake con letras serias que trazan el camino del artista a través de tiempos más oscuros. El renacimiento musical de Blake, combinado con su renovado amor por las giras, ha llevado al artista a una revelación sorprendente por su sencillez: “Ahora, cuando subo al escenario, realmente puedo disfrutarlo”, dice, “este es el núcleo de quien soy.” A continuación, Blake habla con Entrevista sobre pintorescos animales británicos, cómo hacer el turista y cómo disfrutar mejor Amigos que te rompen el corazón.
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MARA VEITCH: ¿Cómo sueles pasar el día antes de actuar?
JAMES BLAKE: Normalmente trato de no hablar con demasiadas personas para descansar la voz, principalmente, y también porque realmente no vale la pena. Intento comer ligero. Realmente no hago nada particularmente ritualista.
VEITCH: Entonces no sacrificas vírgenes o…
BLAKE: No, todavía no. No se ha llegado a ese punto.
VEITCH: Bueno, guárdalo en tu bolsillo trasero. Esta es su primera gira en unos años. ¿Hay alguna parte de la experiencia que habías olvidado por completo?
BLAKE: Bueno, el grupo con el que estoy de gira es el mejor que jamás haya existido. Todos regresaron renovados y emocionados. Suena como algo pequeño, pero cuando estás de gira por mucho tiempo, realmente quieres disfrutar el tiempo que pasan juntos entre shows. Básicamente, será mejor que disfrutes de tu banda. Tampoco estaba realmente preparado para lo presente que me sentiría frente a una multitud. Siempre me ha encantado actuar, pero esta gira ha afirmado un sentimiento de, “Esto es lo que hago. Este es el núcleo de quién soy. No es algo que haga además de producir. Ésta es la cuestión”.
VEITCH: Supongo que se puede dividir a los músicos en esos dos tipos de personas, ¿verdad? Algunos prefieren el estudio y otros el escenario. ¿Pensaste en algún momento que eras del primer tipo?
BLAKE: Todo depende de tu estado mental. Estar de viaje es, a veces, duro mentalmente. El estado mental en el que me encontraba cuando tenía 20 años no es en absoluto propicio para actuar en vivo noche tras noche. Para ser honesto, no estoy seguro de que el estado mental de nadie sea propicio para vivir esta vida. En el pasado, no me gustaría salir. Sabía que tan pronto como me pusiera en camino, mi estado mental se deterioraría. Me hizo temer irme. Quiero decir, definitivamente se vuelve más fácil a medida que se vuelve más cómodo, y he tenido la suerte de que así sea para mí. Son los altibajos extremos de subir al escenario y salir y luego volver a la realidad. Una vez que tu ego ha pasado por el tipo de trabajo necesario para resistir eso, entonces será más fácil lidiar con él. Pero aun así, sigue siendo un poco loco. Simplemente me siento un poco más seguro y cómodo estos días.
VEITCH: ¿Sientes que ahora puedes disfrutar del viaje?
BLAKE: Sí, disfruto viendo todas estas ciudades diferentes. La semana pasada fuimos a las Cataratas del Niágara.
VEITCH: ¿Te subiste a un pequeño barco?
BLAKE: (Risas) No hicimos el barco, no. En realidad fue bastante vergonzoso, no traje ninguna ropa con la que me sintiera cómodo mojándome. No quería arruinar mi traje de una pieza, así que tuve que quedarme sentado.
VEITCH: No puedes ir a las Cataratas del Niágara con traje, eso es seguro. Un error de novato.
BLAKE: Es una jerarquía. Primero está la moda, luego las experiencias únicas en la vida. Quiero decir, estoy bromeando.
VEITCH: ¿Haces alguna “solicitud de diva” mientras viajas?
BLAKE: Solíamos pedir un tejón para nuestro jinete. Nunca supimos muy bien cómo se manifestaría. Era sólo una broma corriente, porque los tejones son un pilar de los animales pintorescos del Reino Unido. Entonces, pedíamos uno y a veces recibíamos un juguete gigante, o uno inflable, o una foto enmarcada de un tejón.
VEITCH: ¿Pero nunca uno real?
BLAKE: No, hasta ahora los promotores norteamericanos se han dedicado lo suficiente como para conseguirme un tejón real.
VEITCH: Bueno, entonces sabrás que lo has conseguido. Cuando tienes rabia.
BLAKE: (Risas) Sí, cuando me encuentre en el hospital, lo sabré.
VEITCH: Acabas de describirte como alguien a quien le encanta actuar, pero ¿alguna vez te da miedo escénico?
BLAKE: De hecho, lo he hecho recientemente. Toqué en Berkeley durante esta gira. Fue una de las primeras veces que experimenté ese sentimiento increíble y abrumador. Mientras estaba sentado durante la pandemia, intentaba imaginar cómo sería volver a tocar en vivo. Esa noche me dio la misma sensación que soñé que sucedería. Justo antes del bis, todo el público encendió las luces de sus teléfonos, lo cual no es el tipo de reacción que suelo tener. Era este mar de luces y se sentía como un organismo enorme.
VEITCH: El episodio de las profundidades marinas de Planeta Tierra.
BLAKE: Exacto. Fue muy genial.
VEITCH: Cuando estás de gira, ¿te das cuenta de que vas y vienes entre ese tipo de pensamiento de ensueño y un cuadro más tipo “Oh, estoy apretado, toda mi ropa está sucia y necesito dormir”? de mente? ¿Cuál es la proporción de esas dos mentalidades?
BLAKE: ¿Sabes qué? A lo largo de los años, he limitado las formas en que puedo sentirme incómodo. Por lo tanto, puedo decir que en esta gira me siento mayormente cómodo, lo que significa que cuando subo al escenario, realmente puedo disfrutarlo. Hay momentos en los que me he sentido como una mierda y luego tocar en vivo es como dar un puñetazo bajo el agua. Pero siento que estoy en lo más alto en este momento.
VEITCH: Eso es asombroso. ¿Tienes una loca configuración de autobús turístico?
BLAKE: No exactamente. Rodamos con dos autobuses. Tenemos un conductor de autobús que ha realizado giras mucho más grandes y dijo que una de las giras que hizo tenía 30 autobuses. Dos autobuses es bastante pequeño. Tenemos nueve personas en todo nuestro grupo.
VEITCH: ¿Hay alguna canción que realmente disfrutes interpretar en este momento?
BLAKE: Me gusta mucho tocar “Foot Forward”. Es una melodía divertida de tocar. Lo produje con Metro, pero la línea de piano se siente como Elton John, muy de los años 70.
VEITCH: ¿Hay una línea del álbum que, cuando la escuchas, piensas: “Oh, hombre, eso es tan bueno?”
BLAKE: Una de mis líneas favoritas de todo el álbum es la frase “lo mejor que puedo ser” en “Funeral”. (Empieza a cantar). Ese avance en la melodía es uno de mis momentos favoritos.
VEITCH: Mientras estás de gira, ¿te das cuenta de que atraviesas aventuras amorosas con una canción tras otra?
BLAKE: Sí, se transforman y cambian. En realidad, se trata de lo que está pasando en tu vida. Una vez que publico una canción y la interpreto en vivo, tengo con esas canciones una relación similar a la que tendría cualquier oyente.
VEITCH: ¿Alguna vez te ha llegado una letra o melodía en una situación divertida?
BLAKE: “Say What You Will” fue interesante porque vino de un amigo mío, el comediante Neal Brennan. Me mostró su nuevo programa de stand-up y me sentí identificado con mucho de lo que decía. Me hizo sentir todo tipo de sentimientos, así que comencé a escribir. La canción salió en unos 15 minutos.
VEITCH: ¿Cuál fue tu última búsqueda en Google?
BLAKE: Echemos un vistazo. Busqué “sintetizador modular Boston”. También busqué “perro pug” porque alguien que conozco tiene una vibra muy “puggish”.
VEITCH: Podría haber sido mucho más vergonzoso que eso.
BLAKE: Quiero decir, si lo fuera, entonces no te lo habría dicho.
VEITCH: Haces millones de entrevistas cuando lanzas un álbum. ¿Hay preguntas que odias que te hagan?
BLAKE: La gente ya me conoce bastante bien. La mayoría de los periodistas no me van a golpear con algo como: “¿Cuáles son tus influencias?” Creo que a estas alturas he respondido esas preguntas bastantes veces. Entonces, no, realmente no. Cualquiera que sea la pregunta, incluso si es aburrida o corriente, puedo redirigirla para mi propia diversión. Para que conste, no he tenido que hacer eso hoy.
VEITCH: ¿Qué debería hacer alguien cuando escucha este disco de arriba a abajo? Por favor, prepara el escenario. ¿Qué deberían llevar?
BLAKE: No usé nada mientras lo hacía, así que no veo por qué alguien debería hacerlo mientras lo escucha. Simplemente sé uno con la naturaleza. Siempre que escucho un disco nuevo, intento darle su propio momento. Cuando salió el nuevo disco de Billie, reuní a un par de amigos, lo escuché y luego hablamos de ello. Es como ir al cine. Quiero decir, ¿qué más tenemos estos días? Los álbumes salen en una plataforma de transmisión en formato JPEG. Los grandes álbumes pasan sin que parezca que sucedieron. No hay fanfarria, aparte de una publicación en Instagram. Tenemos que crear los momentos de nuestras propias vidas para la música que amamos.
VEITCH: Y no hay ninguna obligación de terminar un álbum completo como oyente.
BLAKE: Definitivamente. Nosotros, los creadores de música, intentamos hacer álbumes que encajen en su conjunto y esperamos que la gente los escuche de principio a fin. Normalmente no te sientas a mirar una cuarta parte de una película y luego te detienes. Rompe la experiencia. Para cualquier álbum, si te interesa, dale un momento.
VEITCH: Siempre es bueno que te lo recuerden. Hay una tendencia a hojear un álbum y seleccionar algunos fragmentos jugosos.
BLAKE: Bueno, no sé cuáles son las partes jugosas, así que tendrás que encontrarlas.
