En 2019, el fotógrafo John Edmonds, radicado en Brooklyn, recibió el premio UOVO inaugural del Museo de Brooklyn. El galardón anual, que se otorga a un artista emergente radicado en Brooklyn, sirve como una colaboración entre el Museo y la instalación de almacenamiento de arte de Nueva York, UOVO. Los ganadores recibirán una instalación pública en la fachada de UOVO: Brooklyn, así como una exposición individual en el Museo de Brooklyn. La exposición resultante de Edmonds, “A Sidelong Glance”, se inauguró el 23 de octubre de 2020. Inspirándose en un ensayo del mismo nombre, escrito por la historiadora del arte Krista Thompson, la exposición yuxtapone objetos de arte africanos con sujetos negros, iniciando un diálogo sobre cómo tales artefactos desafían nuestra comprensión del canon del arte occidental, sus instituciones y la diáspora. En marzo de este año, Edmonds recibió el premio Foam Paul Huf y está trabajando en la preparación de una próxima exposición individual en la galería de Ámsterdam. A continuación, Edmonds analiza “Una mirada de reojo”, el papel del cabello natural en su trabajo y por qué Blackness no es un monolito.
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JULIANA UKIOMOGBE: Hola, John. Sé que te presentamos en 2019, así que bienvenido de nuevo.
JOHN EDMONDS: ¡Gracias!
UKIOMOGBE: En esa historia, publicamos la imagen de “Dos espíritus”, que también está incluida en su exposición en el Museo de Brooklyn. Respecto a esa imagen, dijiste: “Muchas máscaras y objetos han sido sacados de su contexto e historia originales y, como afroamericano, me interesa manejar eso”. ¿Es “A Sidelong Glance” el producto de esa investigación?
EDMONDS: En esta exposición analizo la relación entre el sujeto humano negro y el objeto de arte africano. Estoy analizando algunas de las lagunas que han afectado en gran medida la dislocación del objeto de arte africano en la historia y la cultura visual.
UKIOMOGBE: ¿Cómo se relaciona el título de la exposición con la historiadora del arte Krista Thompson? Leí un poco sobre cómo su ensayo (“Una mirada de reojo: la práctica de la historia del arte de la diáspora africana en los Estados Unidos”) te inspiró.
EDMONDS: En primer lugar, el título puede tomarse literalmente: estoy mirando el objeto de arte africano, el papel del museo y ese diálogo continuo con un nivel de sospecha. “A Sidelong Glance” es una mirada a algo con un nivel de inquisición. El ensayo de Krista Thompson trata sobre las formas en que el arte africano y las historias de la diáspora se han enmarcado en Occidente. Como estamos en Occidente, lo reconozco en el programa y en el título del programa.
UKIOMOGBE: ¿Cuándo empezaste a curar la muestra?
EDMONDS: El proceso curatorial comenzó en algún momento de 2019. Cada exposición es un proceso continuo en términos de cómo ciertas obras cambian con el contexto. Esto es algo que puedes ver a lo largo de “Una mirada de reojo”. También se puede ver muy claramente la importancia de la yuxtaposición del sujeto humano negro y el objeto de arte africano. En retrospectiva, el proceso curatorial comenzó conmigo fotografiando los objetos de arte africano de Ralph Ellison que se encuentran en el Museo (de Brooklyn). Quería ver esta colección porque lleva bastante tiempo guardada en el museo. En el pasado, el museo invitó a otros artistas a realizar proyectos que eran interpretaciones de la colección de arte africano de Ellison y soy el primer artista que lo hace, así que es un gran honor.
UKIOMOGBE: ¿Qué es lo que te inspira de las máscaras?
EDMONDS: Me interesa su belleza formal. El tallado en madera que ves a lo largo del espectáculo está muy ligado a culturas específicas, especialmente en África occidental, de donde provienen muchos de los objetos. Me llama mucho la atención la belleza formal y la técnica actual del oficio. Quería mirar eso de cerca en mi documentación de estos objetos.
UKIOMOGBE: ¿Coleccionas arte africano?
EDMONDS: Sí, lo hago. Tengo mi propia pequeña colección que comenzó en 2018. Coleccionar objetos de arte africano no es algo que considero separado de mi práctica artística. Todo está dentro del alcance del trabajo de mi vida, que es utilizar la fotografía para reafirmar estas historias.
UKIOMOGBE: Para usted, ¿qué representan estos objetos?
EDMONDS: Tantas cosas diferentes. Eso es algo que “A Sidelong Glance” logra explorar con mucho éxito. La forma en que típicamente se ha mostrado y exhibido el arte africano en los museos es en el sentido de “arte elevado”. Pero muchos de los objetos de la muestra son utilitarios y se utilizan en el día a día. En muchos sentidos, estoy interesado en esa experiencia vivida, lo que significa que también estoy creando un cierto nivel de interrogación de estos objetos. No hay una manera monolítica de mirar el arte africano, de la misma manera que no hay una manera monolítica de mirar a los negros, de la misma manera que no hay una manera monolítica de hablar sobre la experiencia negra. Eso es lo que el programa insiste mucho en transmitir.
UKIOMOGBE: Quiero hablar sobre el cabello por un minuto. En la mayoría de los retratos, los sujetos llevan su cabello natural, ya sea con ondas en los dedos, rastas o debajo de un durag. ¿Fue esto intencional de tu parte?
EDMONDS: Me inspira mucho la política del cabello, pero en la mayor parte de mi trabajo, me interesa que mis sujetos sean tal como son. Me interesa la belleza ordinaria del sujeto humano negro. El cabello es un aspecto importante en muchas de las imágenes, pero hay una variedad de peinados y de cómo se presentan las personas. No me interesa convertirlos en alguien que no son.
UKIOMOGBE: En términos del espacio físico de la exhibición, ¿tuvo voz sobre dónde se colocaron ciertas fotos en la sala?
EDMONDS: Absolutamente. Trabajé muy de cerca con los curadores para crear el ritmo de la exposición que se basa tanto en mirar hacia atrás como hacia adelante. La muestra tiene en cuenta la evolución del arte africano a través de la cultura visual, específicamente dentro de las historias de la fotografía y el arte. No hay muchas historias, pero sí muchas historias que están pasando a primer plano.
UKIOMOGBE: ¿Tienes una foto favorita del programa?
EDMONDS: No tengo una favorita, pero hay una imagen que es muy importante en la exposición. Es “Anatolli y Colección”. Este es un trabajo muy importante porque es muy emblemático de lo que yo, como creador, he estado haciendo durante varios años. Colecciono estos objetos y los miro con cierto nivel de discernimiento e inquisición.
UKIOMOGBE: ¿Cómo se te ocurren los títulos de cada obra? ¿Tienes un proceso?
EDMONDS: Dado que gran parte de este trabajo tiene un enfoque académico, los títulos son objetivos. Son observaciones directas. A veces, las naturalezas muertas y las esculturas tienen títulos indexados para distinguir claramente esta idea de construcción de archivos. Todas estas imágenes existen en un único archivo. A lo largo del tiempo, el significado puede cambiar, pero está anclado en un contexto específico.
UKIOMOGBE: ¿Dónde tomaste estas imágenes?
EDMONDS: En muchos lugares diferentes. Utilizo un estudio improvisado, tanto dentro del museo como en mi propio espacio vital. Me interesa el papel de la fotografía a la hora de crear espacio. Esto es algo que es muy potente dentro de la exposición. Es la idea de que el trabajo puede ocurrir en cualquier lugar. El trabajo no es algo que esté casado con un espacio o lugar. En la última sala de la exposición se encuentra una fotografía titulada “Máscara de Marion & Yaure” que fue realizada en el Tribunal de Bellas Artes. El trabajo y la práctica en el estudio no tienen por qué estar unidos al estudio. Veo “A Sidelong Glance” como una oportunidad para abrir todas estas diferentes puertas de interpretación en lugar de las limitaciones que a menudo se imponen a las conversaciones sobre la negritud y las diásporas.
UKIOMOGBE: ¿Puedes hablar un poco más sobre esas limitaciones?
EDMONDS: No me refiero a las limitaciones de los artistas negros, aunque hay muchas, sino más bien a las limitaciones de cómo se describe, ve y siente la negritud. A menudo, el público interactúa con la superficie de la obra. Mi programa es muy insistente en pedirle a la audiencia que se involucre con el tema más allá de lo que parece. Por eso el contexto es tan importante.
UKIOMOGBE: ¿Cómo ha alterado la pandemia su forma de trabajar?
EDMONDS: Realmente ha interrumpido la forma en que uso mi tiempo. No creo que esto haya cambiado tanto mis intereses. En muchos sentidos, en realidad ha profundizado mis intereses.
UKIOMOGBE: ¿Hay algún mensaje que quiera que los espectadores se lleven de la exposición?
EDMONDS: Cuando vean mis fotografías, quiero que sepan que el pasado siempre está presente. Esto es algo de lo que no podemos escapar. Hay que afrontar el pasado. Tenemos que mirar nuestro pasado para comprender nuestro presente y avanzar hacia un futuro más justo y equitativo. En el corazón de todo mi trabajo hay amor y afinidad por el tema. No me refiero a esto de una manera romántica, aunque a veces el romance es parte de eso, sino que lo digo en el sentido de que el amor surge al mirar más profundamente y más allá.
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“Una mirada de reojo”está expuesto en el Museo de Brooklyn hasta el 26 de septiembre de 2021.
