Señor Ramus, ¿qué le preocupa de la industria de la arquitectura hoy en día?
Nuestra profesión se ha estancado en la manera de abordar el avance tanto de las personas como de las empresas. Las oportunidades rara vez se basan en la capacidad, sino principalmente en la experiencia: “He trabajado muchas horas, he pagado mis cuotas y he cumplido con ciertos requisitos de calificación”. Y eso es más endémico de la práctica estadounidense que de la práctica europea.
¿Cómo fue para ti trabajar en OMA en Rotterdam en tus comienzos?
Me beneficié enormemente del compromiso de Rem Koolhaas de priorizar la capacidad por encima de la experiencia. Rem nos brindó oportunidades que superaban con creces nuestra edad, oportunidades que generaron toda una diáspora de ex firmas de OMA que actualmente realizan un trabajo excepcional. Pero, en general, los arquitectos jóvenes de hoy se encuentran con perspectivas limitadas dentro del modelo de práctica tradicional, y es probable que sigan siendo considerados jóvenes dentro de 30 años. Otra opción es encontrar sus propios métodos de práctica; explorar sus capacidades. No digo que sea fácil, pero hay muchos ejemplos recientes de arquitectos jóvenes exitosos que han establecido sus propios cursos de práctica únicos.
¿Dirías que eres uno de ellos?
No, no puedo atribuir mi posición al hecho de haber abierto un nuevo camino. Tuve mucha suerte. Me uní a OMA a mediados de los años 90 en un momento increíblemente oportuno. Éramos muy pequeños porque la firma estaba volviendo a crecer después de una grave recesión. Sin embargo, la oficina tenía comisiones muy importantes debido al reconocimiento de Rem como uno de los abogados más importantes, si no el más importante. el El arquitecto más intelectualmente desafiante de la era moderna. Nos colocó en situaciones que no justificaban nuestra experiencia y nos dio una libertad excepcional.
Thom Mayne dijo que cree en darle a las personas el mayor poder posible y luego dejar que encuentren su punto de quiebre.
Exactamente, estas experiencias me impulsaron a crecer a una velocidad y profundidad increíbles. Y me llevaron a abrir la oficina de OMA en Estados Unidos, a que la oficina en Estados Unidos estableciera su propia identidad y, finalmente, a que evolucionara hasta convertirse en REX. Por lo tanto, tengo que ser consciente de que se me brindaron oportunidades inusuales. La mía no es una trayectoria normal.
Pero tal vez estas oportunidades inusuales sean simplemente necesarias en estos días: tal vez hemos llegado a un momento en que los métodos convencionales ya no son suficientes.
Creo que estamos definitivamente llegando a un momento… Durante los últimos siglos, la investigación intelectual se ha desarrollado en compartimentos estancos cada vez más específicos. Con el tiempo, a medida que las bases de conocimiento disciplinario se expandían, estos compartimentos estancos se dividieron en partes cada vez más discretas, que fueron avanzando gracias a exploraciones cada vez más sutiles. Se desarrolló un compartimento estanco de física cuántica, un compartimento estanco de matemáticas aplicadas, etcétera. Pero ahora nos encontramos en un momento extraordinario de “entrelazamiento”, en el que las fronteras entre compartimentos estancos se están disolviendo.
¿Qué quieres decir?
Creo que hoy las ideas más profundas las generan quienes operan en los límites entre múltiples silos, quienes pueden sintetizar información y encontrar conexiones en la intersección de las esferas tradicionales de investigación. La síntesis es hoy tan importante como la creación, si no más potente que ella. Buscamos conexiones entre ideas, ya sean nuevas, existentes u olvidadas.
¿Entonces crees que ya no existen formas nuevas de pensar la arquitectura?
Supongo que lo que quiero decir es que lo “nuevo” no me interesa. Realmente aprecio la tesis de la Bienal de Arquitectura de Chicago de Johnston Marklee, “Make New History”. Según entiendo su premisa, el discurso arquitectónico y el diseño arquitectónico están excesiva y peligrosamente fascinados por “lo nuevo”. Para nuestro detrimento, nuestra profesión está obsesionada con crear diseños como nadie haya visto antes. Pero en REX, no nos importa en lo más mínimo si una idea es nueva o vieja, fresca o obsoleta…
Una vieja idea todavía puede ser una gran idea.
Bien, lo único que importa es que sea potente en las circunstancias que estamos explorando. Casi todas las declaraciones de misión de los arquitectos hablan de la importancia de la innovación, por lo que los arquitectos comienzan cada proyecto en un estado de pánico, intimidados por el desafío de diseñar una estructura profundamente nueva. Es como decir: “Este proyecto tiene que ser icónico”. Bueno, si te propones hacer algo icónico, no lo vas a lograr. Si te propones hacer algo innovador, es probable que no seas lo suficientemente consciente de ti mismo como para serlo. Este tipo de objetivos artificiales no son el objetivo del proceso de diseño en REX.
¿De qué se trata entonces?
Se trata de ser inteligentes. Hemos mantenido intencionalmente la oficina en una dimensión controlada, de modo que nuestro equipo central pueda seguir íntimamente involucrado en todo nuestro trabajo. Esto nos ayuda a mantener una fuerte cultura de criticidad, comprometidos con los detalles específicos de cada proyecto. Recientemente pasamos por este proceso en la Universidad Brown, donde estamos diseñando un nuevo centro de artes escénicas: nuestro equipo central se reunió extensamente con profesores, personal, estudiantes y administradores durante el transcurso de una semana entera para averiguar qué quieren del edificio.
Después de todo, son estas personas las que realmente utilizarán el espacio, por lo que sus ideas son probablemente las más importantes.
Personalmente, nunca quisiera renunciar a este tipo de compromiso íntimo con los usuarios de nuestros diseños. Es simplemente muy gratificante. Lo he experimentado una y otra vez, en proyectos como la Biblioteca Central de Seattle y el Centro de Artes Escénicas Perelman en el World Trade Center. Tenía un interés personal en el primero porque me crié en Seattle, y en el segundo porque he vivido en Nueva York durante la mayor parte de mi vida adulta y estuve aquí durante el 11 de septiembre. Es por eso que quieres ser arquitecto por sobre muchas otras cosas: la capacidad de cambiar las vidas de las personas en las que ahora tienes un interés personal. Cuanto mayor sea el alejamiento de ellas, menos gratificante será, menos estará en juego para ti, y qué lástima.
