Sra. Chicago, cuando la gente recuerde este momento de la historia del arte, ¿qué espera que digan sobre usted?
Espero que digan que hice una contribución a la historia del arte. Ese era mi objetivo desde que era niña. Eso era lo que siempre había intentado hacer: contribuir al arte. De eso se ha tratado mi vida. Y tratando de demostrar que las mujeres tienen tanto que decir como los hombres. Son igualmente dignos de estar en nuestros museos y nuestros libros de historia; de eso se trata mi vida, y eso es lo que esperaba demostrar. Eso da sentido a la vida. Y propósito.
A menudo se utilizan habilidades masculinas tradicionales, como la pirotecnia y la soldadura, y se contrastan con habilidades artísticas tradicionalmente femeninas, como el bordado. ¿El arte tiene género?
El arte no tiene género, pero los artistas sí. Estaba leyendo un artículo de un conocido escritor de arte sobre minimalismo. Estaba hablando de minimalistas masculinos como Robert Morris y Donald Judd que estaban creando símbolos fálicos de poder. ¿Eso no es género? En los años 80 recuerdo que busqué la palabra “género” y lo único que surgió fue escribir y pensar en las mujeres. ¡Solo las mujeres tenían género! Los hombres son normales y sólo las mujeres tenían género. eso es solo ahora empezando a cambiar debido a la teoría queer. Ahora, en Estados Unidos, hay un nuevo movimiento que estableció los estudios de los hombres, los estudios de la masculinidad, de la misma manera que estudiamos a las mujeres.
Gerda Lerner, pionera en el campo de la historia de la mujer y una de sus heroínas, dijo que “la historia de la mujer es la clave para la emancipación de la mujer”. ¿Dirías que eso es verdad?
Absolutamente. Antes de la década de 1960 no había cursos de estudios sobre la mujer. Aprender esa historia fue increíblemente enriquecedor. En ese momento, la idea era que las mujeres no tenían historia. Y de hecho, cuando estaba en la universidad, tomé un curso llamado Historia de Europa y el profesor era un historiador muy respetado. En la primera sesión dijo: “En la última clase voy a hablar sobre las contribuciones de las mujeres a la historia”. ¡Esperé todo el semestre! Yo era una joven muy ambiciosa y quería saber qué se había hecho. Durante la última clase, entró y dijo, básicamente, “¿Las contribuciones de las mujeres a la historia europea? No hicieron ninguno”.
¿Cómo se pudo haber tomado eso en serio?
¡Ese era el punto de vista predominante! Como mujer, pasé momentos muy difíciles en la escena artística de Los Ángeles. Era una escena artística completamente machista. Empecé a preguntarme si lo que mi profesora había dicho era verdad, así que comencé a comprar todos estos libros y descubrí todas estas escritoras y artistas. ¡Mi profesora estaba equivocada! Hubo una enorme cantidad de aportaciones de mujeres a lo largo de la historia. Y descubrir eso realmente cambió mi vida. Esa fue una de las razones por las que me propuse superar todo ese borrado de la historia de las mujeres.
La historia de las mujeres es también el tema de su obra de arte más conocida. La cenauna mesa triangular con 39 cubiertos para 39 mujeres históricas importantes. ¿Hemos empezado a aprender de nuestro pasado o la historia está destinada a repetirse?
No, en realidad no, pero las civilizaciones se basan en civilizaciones y es muy diferente para los hombres que para las mujeres. Los hombres crecen, miran la televisión y ven héroes masculinos. Solía decir que era un alivio ver a Margaret Thatcher porque llevaba falda. (Risas) ¡El problema de Angela Merkel es que solo usa pantalones! Los hombres se ven reflejados en el gobierno, en la historia, en el arte. Es realmente difícil entender lo que es ir a un museo y ver sólo arte hecho por hombres. Los hombres se ven a sí mismos, a su pasado y a sus logros, y eso da forma a su autoimagen. Es realmente difícil para las mujeres hacer lo mismo sin una historia. Tomamos clases de historia y estudiamos lo que hacen los hombres, con algunas mujeres de vez en cuando. Los hombres construyen sobre sus propios logros, pero las mujeres no tienen ninguna base sobre la cual construir.
¿Qué les dirías a quienes califican tu trabajo de vulgar o pornográfico?
¿Qué? No sé de qué estás hablando, ¡es una idea muy, muy antigua! Cumplí 75 años el año pasado y hubo eventos en todo Estados Unidos para celebrar mi cumpleaños y mi trabajo. Hice una pieza de fuegos artificiales en Prospect Park. Había 12.000 personas allí. Y después todos estallaron en aplausos y me cantaron “Cumpleaños feliz”. ¡Ese tipo de cosas no suceden si piensan que el trabajo es vulgar!
Estoy de acuerdo, sin embargo, en un artículo reciente en el guardián describió su trabajo como tal, diciendo: “Por un lado, podría llamarlo vulgar y semipornográfico, mientras que por el otro podría ser simplemente otra forma de expresión”.
¡Bien! Si tuviéramos igualdad de condiciones, el trabajo de las mujeres sería visto simplemente como otra forma de expresión. Quiero decir, ¿por qué mi obra se llamaría así cuando las pinturas de niñas pequeñas de Gustav Klimt o las pinturas de niñas pequeñas de Henry Darger… no es eso pedofilia? ¿No es eso vulgar? ¿Un poco? No. Estamos acostumbrados en los hombres, pero no en el trabajo de las mujeres. No estamos acostumbrados al trabajo de las mujeres y punto. ¡Eso es lo que he estado tratando de decir! “¡Acostúmbrate!”
¿Qué tipo de impacto esperas que tenga tu trabajo? Aparte del mensaje, ¿es suficiente que tu arte sea simplemente hermoso?
Bueno, para mí no se trataba de eso. Sí, el arte debe ser bello, pero la función de la belleza y del arte es transmitir ideas. Te diré lo que quiero. El Museo de Brooklyn hizo una muestra de mis primeros trabajos y un museo en Santa Fe hizo una muestra de mis años en Nuevo México. Y la noche del estreno, un extraño, este hombre, se acercó a mí y me dijo: “Estoy completamente abrumado. Muchas gracias.” Creo que, dado el tipo de correos electrónicos, cartas y efusiones que he recibido a lo largo de los años, hay muchas personas que dicen que ver mi trabajo les cambió la vida. ¡Eso es bastante bueno!
También has dicho que la mayor lección de tu carrera fue la de no rendirse nunca. ¿Hubo algún momento en el que pensaste en elegir un camino que podría haber sido más fácil?
Escucha, tengo que decirte algo. No es muy divertido leer que tu trabajo es vulgar. Tuve algunas críticas bastante horribles en mi vida. ¿Y hubiera sido más fácil rendirse? Tal vez. Pero cuando la gente me pregunta si tengo algún consejo para los artistas jóvenes, eso es lo que digo. No te rindas. Confía en ti mismo, incluso si la gente no ve lo que tú ves ni entiende lo que intentas hacer. No te rindas.
¿Por qué valió la pena seguir adelante?
¡Porque nunca sabes qué va a pasar en la vida si vives lo suficiente! Abrí una muestra en Nueva York en el año 2000 que era parte de un trabajo llamado Resoluciones: Una puntada en el tiempo. Ay dios mío. El tipo que lo revisó para ElNew York Times Escribió una crítica tan mordaz y odiosa. ¡Me llamó reliquia feminista! Luego, en 2014, hice todos estos programas nuevos, y el mismo tipo escribió una reseña de mi programa en Brooklyn y de repente me llamó visionaria feminista. (Risas) ¡En 2014! Nunca se sabe lo que va a pasar si vives lo suficiente.
