Kyle Ng y Ed Davis comenzaron Brain Dead hace unos seis años, haciendo camisetas. Hoy en día, la marca es enorme y realiza colaboraciones en todos los ámbitos con The North Face, Converse, El exorcistaPrince Tennis y muchos más. Realmente no sé cómo describir Brain Dead: ¿por sus diseños extraños y efervescentes, su logotipo enigmático, su enfoque de venta minorista de espíritu libre, tonto pero inteligente? A través de la marca, puedes sintonizar los programas musicales más extraños de YouTube, ver una película de terror de culto olvidada, escuchar una selección de música poco común en su programa de radio mensual NTS y, simultáneamente, apoyar causas sociales cruciales como Black Lives Matter. Como colectivo creativo global de artistas y diseñadores, Brain Dead nos conecta con el mundo más amplio de los bichos raros a través de un modelo menos capitalista que cultural. Hablé con uno de los cofundadores de Brain Dead, Kyle Ng, para comprender qué hace que Brain Dead sea tan especial, exagerado y, bueno, vivo.
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ALEXANDRE STIPANOVICH: Sabes, soy un gran fan de Brain Dead. Acabo de ver en Instagram que sigo la marca desde hace 6 años.
KYLE NG: Vaya. Hombre, lo has sido desde el principio.
STIPANOVICH: Me gustaría entender mejor la marca. Hablemos de tus intereses cuando eras niño. ¿Dónde naciste?
NG: Nací en el área de la Bahía cerca de San Francisco. Crecí en el Área de la Bahía, cerca de Berkeley. Estábamos muy cerca del aire libre y de la actividad, y eso me gustaba mucho. A mi papá le gustaban mucho los cómics, las películas, la ciencia ficción y esas cosas. Así que realmente crecí en gran parte de ese tipo de mundo. Además, crecí patinando y saliendo mucho. Me gustaba mucho la música, el punk y todo tipo de subculturas. El Área de la Bahía es simplemente un gran caldo de cultivo para esta cultura alternativa, por lo que realmente quedó integrado en el ADN de mi infancia. Pasaría mucho tiempo en Berkeley. Hay una calle llamada Telegraph Avenue, que es famosa y tiene muchas tiendas vintage y de discos. Es la calle de la universidad al lado de UC Berkeley. Así que iba allí, iba a Amoeba Records y hacía muchas compras vintage. Hay una tienda de patinetas llamada Five Windows Skateboarding a la que iría mucho. Y luego, a medida que crecí, iba a San Francisco a patinar y pasar el rato en esta tienda llamada Giant Robot, que es una tienda de inspiración asiática centrada en el arte, y mi amigo Derek era el gerente. Él era un chico mayor y yo pasaba allí casi todos los días. Eso fue en Haight y Ashbury. Me mudé a Los Ángeles cuando tenía 17 años durante mi último año de secundaria para dedicarme al cine, lo que me llevó a dedicarme más a las bellas artes y la ropa.
STIPANOVICH: ¿Exploró todo esto usted mismo?
NG: Tengo una hermana, pero a ella no le gustaban esas cosas. Me gustaba mucho patinar y conoces amigos a través del patinaje, pero, curiosamente, cuando era niño, todos los patinadores crecimos en la era de Tony Hawk. Todo el mundo jugaba a Tony Hawk: hacíamos un juego y aprendíamos a andar en patineta, pero todos mis amigos de antes eran deportistas. Les gustaba todo tipo de deportes y luego empezaron a divertirse mucho. Cuando me metí en la mierda del punk, todavía andaba en patineta, pero nadie más hacía eso. Entonces yo era un paria en mi escuela. En realidad, nadie patinaba conmigo en la escuela secundaria. Lo haría yo solo. No fue hasta más tarde, cuando fui a un programa de cine en Los Ángeles, que conocí a algunas personas del Área de la Bahía con las que realmente me identifiqué. Había una chica punk llamada Lisa Winters con la que estaba en la clase de gimnasia, y ella era el único tipo de chica punk de aspecto malhumorado. Ella me dijo que su papá y ella construyeron BattleBots para ese programa de televisión. robots de batalla donde estos robots luchan entre sí. Todavía está encendido. Ella me dijo: “Oye, deberías venir a pasar el rato con nosotros algún día”. Entonces comencé a salir mucho con ellos. Esa era una gran tradición en la escuela secundaria. Todos nos reuníamos, nos concentrábamos en cosas, construíamos robots y hacíamos pequeños cortometrajes y esas cosas. Fue realmente genial.
STIPANOVICH: No eras el adolescente que buscaba pasar desapercibido. Estabas explorando todas partes.
NG: Sí, fue mucha exploración. Pienso en lo que pasa en la escuela secundaria, quiero decir, suena muy cursi, pero yo era muy alegre cuando estaba en la escuela secundaria y éramos niños muy blancos de clase alta mientras crecíamos. Y no me gustó mucho. Creo que muchos niños y, en ese momento, mucha gente, no me entendían porque era chino y asiático y simplemente pensaban que era raro por ser asiático. Nunca sentí que encajaba porque estos chicos vivían un estilo de vida muy básico. Crecí con mi familia en Berkeley, con mis abuelos y todo eso, comía comida más loca y se burlaban de mí por todo eso, pero todavía eran amigos míos. Y luego, en algún momento, cuando me metí en el tema del punk, pensé: “¿Sabes qué? Que se jodan estos niños. Realmente no tenemos nada en común”. Todas las personas con las que solía practicar deportes, algunas de ellas entraron en la escena musical conmigo, pero siempre estaban drogadas o de fiesta, así que lo superé. Creo que gran parte de mi infancia fue una rebelión contra lo que pensaba que debería hacer. Siempre superando mis propios límites y diciendo: “Oye, ¿por qué estoy haciendo esto? ¿Cuál es el punto? Siempre estaba experimentando con la idea de no intentar encajar con estas personas si no me sentía al cien por cien.
STIPANOVICH: ¿Cómo llegaste al arte?
NG: Cuando me mudé a Los Ángeles, no conducía. Así que tomaba un autobús desde mi edificio de apartamentos en Studio City y terminaba en una tienda de cómics llamada Meltdown Comics. Y allí pasaría como todos los días, porque tendría que tomar un autobús de regreso a casa. Así que pasaba siete horas allí, saliendo con esos chicos y aprendiendo todo sobre cómics, arte y escultura. Y siempre había chicos que aparecían, como músicos y lo que fuera. Conocí a mucha gente que conocía de allí.
STIPANOVICH: Entonces se te ocurrió la idea de hacer ropa.
NG: Exacto. Tuve muy buenos amigos en esas escenas donde realmente me enseñaron mucho. Hay una tienda, Barracuda, donde yo también saldría mucho. Uno de mis mejores amigos, Israel, trabajaba allí, pero me explicaba todo sobre moda y marcas. Realmente no sabía nada sobre eso. No era un chico de streetwear, no intentaba comprar zapatillas así. Realmente estaba más interesado en el lado artístico. Pero de lo que me di cuenta, especialmente con Brain Dead, cuando comencé a meterme en la moda y la ropa masculina y todo eso, es que sabía que tenía un sentido muy fuerte del estilo de vida, de quién soy, y de mis intereses y pasatiempos. Lo que me hizo sentir fuerte fue que esas cosas, la marca en sí, la ropa que hago, eran solo mercancías para mi vida.
STIPANOVICH: ¿A quién se le ocurrió el nombre Brain Dead?
NG: En realidad no sé a quién se le ocurrió el nombre. Me gustaría decir que (la artista) Cali DeWitt ayudó con el nombre, pero no sé realmente si eso fue un hecho. Simplemente sucedió. No tenemos idea. Intentábamos pensar en ello, pero no creo que nadie lo sepa. Para ser honesto, la idea de Brain Dead era este concepto de “Queremos hacer productos, queremos mostrar exhibiciones de arte seleccionadas de alta calidad y trabajos, arte, películas y música de muy alto concepto que sean desafiantes, pero que también tengan un enfoque tonto”. nombre que lo represente, un nombre que presente este lado vulgar de nosotros”. Se trata de esta idea de divertirte con tu vida, pero siendo educado y teniendo gusto.
STIPANOVICH: El nombre también se refiere a las películas de terror, ese género de comedia de terror sangrienta de principios de los noventa.
NG: Sí. Quiero decir, muchas películas de terror en ese momento eran muy inteligentes, reflexivas e intelectuales, pero tienen la apariencia de películas pulp. Son muy violentas, pero muchas de estas películas son realmente inteligentes. Y nunca tenemos que encajar en las categorías sólo para parecer inteligentes o parecer realmente intelectuales. Queremos ser tontos, pero inteligentes, y no tomarnos a nosotros mismos demasiado en serio, sino también hacer cosas serias.
STIPANOVICH: ¿Cuáles son tus películas de terror favoritas?
NG: Me gustaban mucho las películas de Troma como Vengador tóxicocreciendo. Fue tan exagerado y loco. Me gustaban mucho las películas de MondoCon, como las películas de caníbales y las cosas raras y extremas porque estaba muy loco. (Risas.) Luego me metí mucho en las películas de terror italianas, como Dario Argento, Lucio Fulci, Mario Bava.
STIPANOVICH: Muy bien. ¿Qué pasa con la música?
NG: Realmente me gustan todo tipo de cosas. Recientemente he vuelto a meterme más en cosas emo de principios de los 90, como Cap’n Jazz y esa era de la música. Últimamente me metí mucho en el género hardcore y metal. Así que he estado escuchando mucho a esta banda Mindforce y cosas de metal así. También escucho muchos trabajos ambientales realmente suaves, muchos discos de Music From Memory. Y luego me encanta esta banda Syrinx. He estado escuchando mucho de eso. Es realmente la vibra. Octo, el sello vegano de artistas electrónicos, me encanta. Estoy por todos lados con música.
STIPANOVICH: Si Brain Dead fuera un campamento de retiro, ¿cómo sería la rutina diaria?
NG: Creo que sería todo sobre arte y diseño. Como en un campamento típico, tendrás actividades al aire libre. Van a tener clases de arte. Vas a tener manualidades. Es como la idea de poder ver tantos tipos de vidas y ver tantas comunidades diferentes y tratar de comprenderlas. Soy el maestro de los pasatiempos, hombre. Todos los días voy a patinar, luego voy a jugar paintball todos los fines de semana y luego juego Magic: The Gathering con algunos amigos o juegos de mesa. Y luego trato de escuchar tanta música y hablar con mis amigos a los que les gusta la música, luego cocino. Tengo muchos pasatiempos, eso es lo que hago principalmente. Soy como un aficionado profesional. (Risas).
STIPANOVICH: Me gusta la idea de conectar diferentes comunidades, diferentes subculturas.
NG: Exacto. ¿A cuántas personas ves y dices: “Está bien, puedo derrotar a esta persona de inmediato”, como, “Oh, les gustan estas cosas y usan esto”. Todo el mundo intenta encajar en identidades.
STIPANOVICH: Sí. Hay una cita de Fantasma en el caparazónel anime japonés que me encanta, dicen que el esfuerzo por seguir siendo uno mismo es lo que te limita.
NG: Eso es genial, hombre. Los grandes diseñadores o las grandes personas, como Glenn O’Brien; cuando ves a Glenn O’Brien, no lo miras como una figura loca, pero era la figura más subcultural. Pudo trascender a tantas culturas e identidades, y por eso fue un genio. Las mejores personas fueron personas que equilibraron a todos estos inconformistas en tantos géneros. Pero cuando se trata del nivel del consumidor, la gente simplemente quiere permanecer en ese pequeño género. Y creo que eso es muy extraño. Las personas a las que todos admiramos eran multidisciplinarias, ¿sabes?
STIPANOVICH: Eso es muy cierto. Los genios a menudo cruzan los límites del género, sin dejar de ser coherentes a su manera. ¿Cuál es la colaboración de tus sueños?
NG: Hombre, hay tantos. Amo mucho a Dyson, la empresa de aspiradoras. Creo que se remonta a la idea de las cosas que uso todos los días. Es como, “Guau, eso realmente representa mi vida”: un gran diseño, una mejora de algo que es un objeto bastante mundano. Si se trata de una marca de moda, creo que sería alguien como Margiela o MM6 porque eran muy conceptuales y eso me inspiró mucho cuando me metí en el mundo de la ropa.
STIPANOVICH: ¿Qué tiene Brain Dead reservado para 2021?
NG: Estamos trabajando con Phil Tippett, el animador stop-motion. Estamos tratando de hacer algo con él, así que eso sucederá, pero aún no hemos diseñado nada completamente. Eso es realmente emocionante. Vamos a lanzar otro pie de gato, lo cual es un sueño, obviamente. Y vamos a lanzar un patín en línea, lo cual es una locura, con esta empresa Them Skates. Eso es realmente una locura. Realmente son las cosas de actividad las que me gustan, Guau. Cuanto más podemos profundizar en la actividad o hacerla más dura y loca, más emocionado estoy.
