Son las 22:00 horas de un viernes de diciembre en el barrio de Schöneberg, lleno de galerías. Los amigos están entrando en un pequeño bar, adornado con toldos rojos en el frente y oropel en las ventanas, que alguna vez fue el hogar de una tienda de gafas. El destino es TV Bar, un abrevadero para la nueva generación de conocedores del arte berlinés.
Casi 50 invitados se reunieron para escuchar las sesiones de DJ del músico James Whipple (también conocido como MESH). Pero también coincide con el cumpleaños número 34 del copropietario del bar, Max Pitegoff. Él y su socia artística, Calla Henkel, dirigen el local nocturno, un bar, espacio para espectáculos y estudio de producción de televisión en pleno funcionamiento. En este momento, los dos se están preparando para las festividades detrás de la barra del bar con azulejos blancos. Henkel ha encargado a un panadero que haga un pastel de payaso trastornado. Como ocurre con la mayoría de las noches en TV Bar, la multitud está formada por artistas, escritores, músicos o alguna combinación de los tres.
El artista Karl Holmqvist, conocido por sus pinturas de texto, está sentado junto a una obra que realizó específicamente para el lugar. La pared dice: “Odio mi estante y quiero un billy”, seguido de una lista de “Billys” famosos: Billy Elliot, Billy Idol, Billie Holiday (es una broma que hace referencia a la popular librería “Billy” de Ikea). Al otro lado de la sala, hay artistas visuales: la pintora Georgia Gardner Gray hablando con Sung Tieu e Yngve Holen; músicos como Ville Haimala y Martti Kalliala, conocidos colectivamente como Amnesia Scanner, y Bill Kouligas de PAN Records; y escritores como Andrew Durbin, Pablo Larios y Caroline Busta. Pronto habrá un brindis y todos, borrachos, derribarán la tarta del payaso.
“Esta noche hay vibraciones de reunión”, dice Henkel, de 33 años, refiriéndose al Times Bar, un establecimiento anterior que ella y Pitegoff abrieron en 2011 como su primera incursión en la vida nocturna de Berlín. Se conocieron originalmente en la escuela de arte de Nueva York: Henkel venía de Minneapolis y Pitegoff de Buffalo. En Cooper Union, comenzaron a colaborar en actuaciones, y cuando Henkel se mudó a Berlín después de graduarse, Pitegoff lo hizo unos meses después. Si la pareja tiene una receta para su tipo particular de espacios sociales experimentales, es ofrecer una zona para reuniones amigables donde los proyectos creativos puedan echar raíces y florecer. Desde que abrió TV Bar en 2019, también ha servido como escenario para la serie de televisión muda en curso de Henkel y Pitegoff. Paraíso. La telenovela de videoarte, rodada en 16 mm, trata sobre un bar ficticio y el elenco cambiante de personajes que lo frecuentan. Filmados bajo brillantes luces de teatro, Henkel y Pitegoff producen alrededor de dos episodios por año y los lanzan para reproducirlos en monitores en otros bares y clubes de Berlín. Los actores del programa son todos clientes habituales de los bares: Holmqvist, por ejemplo, interpreta a un inspector de higiene vestido con una gabardina.
Su producción no se limita exclusivamente a la pantalla chica. Henkel y Pitegoff también han codirigido una serie de obras cursis y de comedia oscura. De hecho, durante un ataque de fatiga teatral en 2020, Henkel comenzó a escribir la que se convertiría en su primera novela, Ropa de otras personasdisponible este mes en Doubleday. Cansada de trabajar en guiones, Henkel se mudó a la casa de sus padres en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte y se embarcó en un proyecto de escritura un poco menos heterodoxo. Ropa de otras personas cuenta la historia de dos amigas estadounidenses, Zoe Beech y Hailey Mader, que intentan triunfar como artistas mientras viven y salen de fiesta en el Berlín contemporáneo. A medida que se adaptan a la ciudad, pronto se dan cuenta de que están siendo observados por Beatrice Becks, la propietaria del subarrendamiento, que resulta ser una famosa novelista de suspense. Zoe y Hailey deciden echar un vistazo a su voyeur secreto convirtiendo el apartamento en un club nocturno llamado Beatrice, donde compiten por ser dignos del personaje principal, pero eventualmente llevan el espectáculo de la fiesta demasiado lejos.
La novela podría marcar una nueva dirección para Henkel, pero todavía está ligada a sus proyectos en curso con Pitegoff. “El personaje que quiere convertir su apartamento en un club proviene de una lógica trastornada que conozco bien”, dice. Como ocurre con gran parte de su arte, la escritura y el diálogo de Ropa de otras personas sangra en la realidad. En un metamomento particularmente divertido de la novela, Hailey se emociona porque la revista Interview incluye a Beatrice en su lista de “Lo mejor de la vida nocturna de Berlín”. “Estaba obsesionada con Andy Warhol, por lo que estar plenamente representada en Entrevista Fue muy importante para ella”, dice Henkel. Al final, Hailey está devastada porque la revista no quiere hablar con ella para pedirle citas. “Bueno, Interview es famosa por sus entrevistas. Quiero una entrevista”. Quizás sea hora de que lo reconsideremos.
