Durante los diez años de carrera de Khruangbin, el trío nacido en Texas, formado por el guitarrista Mark Speer, la bajista Laura Lee y el baterista Donald Johnson, Jr., se ha ganado la reputación de ser hábiles cambiaformas musicales. Su debut en 2015, El universo te sonríe, se basó en las tradiciones de la música country tailandesa de los años 60, mientras que su segundo disco, Con Todo El Mundo, entrelazó influencias latinoamericanas y de Medio Oriente. Sin embargo, en toda la discografía de tres álbumes del trío hay una cualidad cinematográfica inmersiva: instrumentación en capas y voces confusas se combinan para crear exuberantes universos sonoros que flotan y se derraman a través del espacio.
Aunque su remolino global de sonidos psicodélicos, funk y soul es responsable del atractivo aparentemente universal de la banda, los miembros de Khruangbin prefieren mantenerse alejados del estrellato. Lee y Speer, un autodenominado trío de “introvertidos”, usan largas pelucas negras cuando actúan para ocultar sus identidades, y los tres tienden a agacharse después de un espectáculo en lugar de hacer las típicas rondas posteriores a la fiesta. Esta preferencia por la privacidad puede ser la motivación detrás de las constantes colaboraciones de Khruangbin con artistas solistas, como Leon Bridges, que se sienten más a gusto en el centro de atención. A finales de la semana pasada, la banda lanzó Remezclas de Mordejaiuna versión reinventada de su disco de 2020 que resume perfectamente este espíritu colaborativo al poner en el centro del escenario las interpretaciones musicales de artistas y productores como Quantic, Soul Clap, Knxwledge y otros. Para Lee, el proyecto fue la manera perfecta de honrar el enfoque comunitario de la banda en la creación musical durante un año de aislamiento. Aquí, le cuenta a Kadhja Bonet, la cantautora cuyo remix de “Father Bird, Mother Bird” abre el álbum, por qué “cada remix del disco es un regalo”.
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LAURA LEE: Esto es muy diferente de una entrevista normal. Es agradable hablar con alguien a quien respeto tanto y con quien tengo una conexión.
KHADJA BONET: ¿Qué tan gracioso es que esta sea nuestra primera conversación cara a cara? Estoy nervioso hablando contigo. Eres una presencia maravillosa e intimidante.
LEE: Es parte de la razón por la que hice este personaje, Laura Leezy. Ayuda a la persona insegura y no tan poderosa que hay en mí a aceptar todo esto.
BONET: Es súper rudo.
LEE: Definitivamente es como mi drag. Pero soy un gran admirador tuyo. Hay tantas inseguridades que tengo como músico y tú tienes todas las cosas que me harían más seguro.
BONET: Dios. En absoluto. Siempre me aterroriza no tener algunos componentes que necesito. Entonces, ¿cuál es el remix definitivo que tienes en mente?
LEE: No necesariamente creo que los remixes tengan que ser algo en particular, creo que los covers a veces se sienten como remixes. Por ejemplo, Bobby Womack cantando “Fly Me to the Moon” me parece como un remix o una versión, porque es una reelaboración completa de la canción. Tomó los detalles que le gustan y los hizo suyos. No sé si has hecho otros remixes, pero quiero saber cómo abordaste la reelaboración de “Father Bird, Mother Bird”. ¿Cuál fue tu primer paso?
BONET: Este es el único remix que he hecho y estaba realmente asustado. Intenté descubrir qué partes podía poner en mi voz; cuando estás reelaborando algo, tienes que descubrir qué partes te convienen. Entonces, la línea de guitarras se adapta al tipo de mundo que me gusta construir. ¿Puedo tomarla prestada? Intenté repasar cada parte de la canción y construirla a partir de ahí.
LEE: Lo que me gustó particularmente de tu remix fue que volviste a grabar todo. No parecía que tuvieras ninguno de los elementos originales. ¿En qué momento te vinieron las palabras y cómo llegaste a ellas?
BONET: Las palabras probablemente llegaron hacia el final del proceso, y no es así como suelo hacerlo; normalmente las palabras vienen en pequeños fragmentos a medida que avanzo. Esta vez tenía el título “Padre Pájaro, Madre Pájaro” en mi cabeza. Quería dar este sentimiento, como montando fantasmas en el látigo sobre hongos. Así es como quería que la gente se sintiera, así que jugaba con imágenes de sombras y pájaros.
SOTAVENTO: Mordejai Jugaste con la letra más que nunca y la tuya fue una de las canciones que dejamos puramente instrumental. Grabamos en un granero de esta granja, y una noche estábamos en el porche cuando vimos dos tortolitos volando. Estaban constantemente juntos, y un día vimos solo al pájaro macho y hacía mucho ruido y batía las alas. Yo estaba como, “¿Dónde está su mujer?” Sentí como si la extrañara y esa noche me puse muy triste. A la mañana siguiente escuché a sus tres pajaritos. Esa fue una de las cosas que me encanta de grabar en la naturaleza y lejos de todo.
BONET: He visto ratones correteando sobre un piano antes, pero nunca pajaritos.
LEE: La forma en que salieron tus letras parecía que realmente honraba la experiencia de los pájaros.
BONET: ¿Te sentiste valorado por alguna de las canciones antes de las reelaboraciones? ¿Estabas preocupado por cómo saldrían o sentiste que podrías perder demasiado de la voz de Khruangbin en algo?
LEE: No, llevo mucho tiempo trabajando de forma curatorial. Antes incluso de empezar a hacer música, trabajé en museos durante varios años. Soy curador de todos los carteles y obras de arte que utiliza Khruangbin. Y lo que creo que es lo mejor que puedes hacer cuando trabajas con un artista es darle libertad. Fue una alegría para nosotros ver lo que la gente hacía con las canciones. En verdad, cada remezcla del disco es un regalo. Cuando pienso en qué remix realmente me dejó boquiabierto, siempre me viene a la mente el tuyo. Es tan hermoso y fue un gran honor verte tocarlo en vivo. Realmente esperamos que estés dispuesto a jugar con nosotros.
BONET: Me encantaría.
LEE: ¿Grabas prácticamente todos los instrumentos de tus álbumes?
BONET: Escribo de todo, pero no soy un músico pulido, así que hay momentos en los que necesito a alguien con un toque diferente. Realmente disfruto el lujo de la tecnología moderna: puedo ir barra por barra y modificar cosas.
LEE: Yo tampoco. Los músicos de jazz o los músicos con formación más académica sacan a relucir mi verdadera inseguridad, porque no soy yo en absoluto. Thundercat vio todo nuestro set en el JazzFest y estaba muy nervioso de tocar frente a alguien que realmente conoce su instrumento por dentro y por fuera.
BONET: “¡Los músicos de jazz me van a descubrir!”
LEE: ¿Te sientes valioso cuando tienes que tocar una canción en vivo y tienes que conseguir que otras personas toquen contigo? ¿Cómo es ese proceso?
BONET: Estoy mejorando en eso. Solía ser mucho más estricto y decir: “No, toca la línea de bajo exactamente de esta manera”. Pero ahora que soy mamá, no tengo el mismo ancho de banda. Me he vuelto mucho más relajado con respecto a esas cosas y me di cuenta de que es mucho más divertido de esa manera.
LEE: ¿Aún planeas hacer una gira ahora que eres madre?
BONET: Estamos intentando ir poco a poco. En este momento, una gira probablemente sería demasiado. Tengo un niño de un año y medio y todavía está amamantando, así que probablemente en un año aproximadamente podré viajar.
LEE: En este momento no tengo hijos, pero siempre miro hacia adelante y pienso: “Está bien, ¿cómo funcionaría esto para mí?” No quisiera dejar de actuar y también creo que sería importante que mi hijo me viera jugar. Leí que tu papá es cantante de ópera.
BONET: Durante mi vida, él no era un pez gordo de la ópera, era más bien un profesor de canto. También tenía un puesto de flores y vendía autos usados.
LEE: ¿Te dio lecciones de canto?
BONET: Lo intentamos un par de veces y no funcionó. Fue bastante traumático. Era un padre realmente autoritario y obstinado. Lo extraño, por supuesto, pero las críticas aún viven en mí.
LEE: Desafortunadamente no tengo una relación con mi padre. Cuando comencé la banda, él no tenía nada positivo que decir. Recientemente se puso en contacto conmigo para decirme que finalmente había escrito una canción que le gusta. Pensé: “Genial, he estado trabajando todo este tiempo solo para complacerte”. (Risas)
BONET: ¿Cuál crees que es el poder de un buen remix?
LEE: Perspectiva. Es como darles los mismos ingredientes a cinco chefs y ver cómo cada uno juega con ellos. Creo que es un proceso realmente hermoso. Decidimos que íbamos a hacer el disco de remezclas antes de la pandemia, pero terminó siendo el proyecto perfecto para esta época, porque era algo en lo que todos podían trabajar de forma aislada. Realmente amo las colaboraciones. Estoy en una banda, lo cual es una colaboración en sí misma, pero me encanta lo que sucede cuando combinas mentes diferentes.
BONET: Siempre tienes a los artistas más locos trabajando en tus carteles y portadas de álbumes. Era Mordejai la primera vez que creaste el arte de la portada ¿tú mismo?
LEE: He estado haciendo retratos de nuestros colaboradores desde nuestro primer disco. En la puerta plegable para Remezclas de MordejaiDibujé a todos los que contribuyeron al álbum de alguna manera. Management, sello, etcétera, pero también amigos que nos apoyaron. Entonces, cuando llegó el momento de este paquete de remezclas, me pareció apropiado que yo dibujara todas las remezclas. Intento con cada disco dar todo lo que puedo de mí y, a veces, eso me pone en un lugar vulnerable. Las ilustraciones son imperfectas y hacerlas se siente realmente íntimo. ¿Dibujas todas tus portadas?
BONET: Me estoy alejando de eso ahora; estoy en una nueva fase de colaborar más. Sucedió así principalmente porque soy introvertido y le tengo miedo a todo el mundo.
LEE: Creo que eso es común entre los artistas. Recientemente, varias personas se me acercaron para organizar fiestas después de nuestros shows. Sigo advirtiéndoles: “Chicos, somos muy incómodos socialmente y no queremos hablar con nadie”. (Risas) Recuerdo que Blood Orange hizo un concierto realmente grande y hermoso en Nueva York hace un par de años, le envié un mensaje para felicitarlo y me dijo: “Dejé mi propia fiesta posterior y estoy andando en bicicleta”. por la ciudad de Nueva York”. Me identifico completamente con eso.
BONET: ¿Cómo es tu proceso de grabación?
LEE: Grabamos afuera, entonces los elementos contribuyen a nuestro sonido. Creo que la borrosidad y la calidad del tubo pueden hacer que las cosas suenen retro o algo poco limpias, lo cual me encanta. Cuando estoy en Ubers o en lugares donde no puedo controlar lo que se reproduce, encuentro que la hiperlimpieza del sonido me hace sentir físicamente incómodo.
BONET: Cuando estás siendo económico con palabras y notas musicales, ¿cómo decides qué decir o qué se queda?
LEE: La mayoría de las palabras de Mordejai vino de mi diario, que es un desastre. Después de haber escrito toda la música para Mordejai Escuchaba cada canción, hojeaba mi diario y sacaba algún sentimiento que se complementaba con la textura sonora de cada canción. Encerraba en un círculo las palabras en la página, las escribía y se las mostraba a los chicos y veía qué les resonaba. Revisamos las letras para encontrar aquello que parezca universal, que tenga sentido para nosotros tres y para el público. Entonces, es un proceso de eliminación. ¿Estás trabajando explorando algo nuevo, musicalmente, en este momento?
BONET: Después de mi experiencia de gira con mis otros discos, comencé a anhelar una mayor interacción por parte del público. Mi música son todas baladas, lo que significa que cuando las interpretas la gente simplemente te mira pacíficamente. Así que esta vez realmente quiero que haya un intercambio de energía, así que definitivamente estoy tratando de hacer música más centrada en el ritmo, más motivada y bailable, porque quiero esa sensación de compartir una experiencia con la audiencia. ¿Qué estás haciendo?
LEE: Estamos a punto de entrar en un ciclo de giras, en lugar de un ciclo de grabación. Pudimos pasar algo de tiempo grabando durante el año pasado, por lo que tenemos algunas cosas en un segundo plano. Queremos comenzar a alimentarlo por goteo mientras hacemos la gira. El concepto principal de cada uno de nuestros álbumes, suelo decir, es simplemente el momento: grabamos durante dos o tres semanas seguidas, y lo que sale de esa burbuja es el concepto del álbum. Dejamos que la música nos diga lo que quiere.
