En Londres solo hay una galería de cinco pisos. Está ubicada en el 1 de New Burlington Street y acaba de ser alquilada a Crown Estate por Maria Bernheim, quien está iniciando su enorme apuesta por la propiedad con una exposición colectiva titulada “The Big Chill”.
La noche de apertura del jueves pasado incluyó a algunos artistas nuevos, jóvenes y prometedores como Tolia Astakhishvili, de Tbilisi, Min Jia, cuya dirección web es Partes de minjia (punto)y Ebecho Muslimova, también conocida como “@ebecho”, una cuenta seguida tanto por Lauren Servideo como por Adrian Schachter. También está incluida la artista Rachel Rossin, aunque una vez intentó iniciar sesión Su genoma como un token no fungible. Aunque Bernheim no trabaja con criptomonedas ni con NFT, deja pasar la historia.
Los dos pisos superiores de la galería estaban acordonados, por lo que, naturalmente, todo el mundo intentó subir. Los clientes de piernas largas se agarraron a la barandilla de la escalera y pasaron por encima de la cuerda sin tocarla. También aparecieron algunos artistas londinenses de primera línea, como el prolífico pintor Hannah Tilson y el anfitrión de la fiesta en el ático de Embankment, Oli Epp.
Bernheim no corría de un lado a otro de los pisos en un viaje hiperrealista (contaba con otras personas que lo hacían por ella). En cambio, se quedaba con los fumadores que estaban afuera, manteniendo una ventaja sobre todos los demás al ser la única persona que sabía que había un viejo ascensor en funcionamiento en el edificio insignia. En medio del caos de la noche de apertura, ella y yo charlamos sobre la creación del espacio en Londres, los estafadores, los comerciantes, los coleccionistas y la ética de vender una obra de arte que un amigo te acaba de regalar.
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NIMROD KAMER: ¿Qué dijiste que era este edificio antes?
MARIA BERNHEIM: Era un sastre particular de Ralph Lauren. No se parecía en nada a esto.
KAMER: ¿Hay mucha burocracia en la renovación?
BERNHEIM: Dios mío. Todo tiene que ver con el permiso. No se pueden mover los enchufes. Todo está regulado, es muy complicado.
KAMER: ¿Por qué pusieron alfombra en la escalera? Muy británico.
BERNHEIM: Tenemos que hacerlo, pero verás que también tenemos alfombra en el rellano.
KAMER: A los franceses no les gustan las alfombras en las escaleras porque se llenan de polvo.
BERNHEIM: En general no nos gustan mucho las alfombras.
KAMER: Entonces, ¿es una exposición colectiva?
BERNHEIM: Sí.
KAMER: ¿A distintos precios?
BERNHEIM: Exactamente, artistas en diferentes etapas de su carrera. Para algunos es la primera vez que exponen sus obras. Otros son mucho más conocidos.
KAMER: Es el edificio de galería más alto de Londres.
BERNHEIM: Esa es una buena forma de decirlo. Todo el mundo dice: “Estás loco por hacer esto”.
KAMER: ¿Por qué dicen eso?
BERNHEIM: Porque normalmente la gente de mi nivel, o la gente que muestra arte en mi rango, no hace algo en esta escala.
KAMER: ¿Tan grande como éste y al lado de Regent Street, con artistas desconocidos y turistas?
BERNHEIM: Sí. Aunque tenemos a Jon Rafman, si lo conoces.
KAMER: Sí, la primera vez que vi su arte fue en el vídeo de la chica Xanax en Berlín.
BERNHEIM: Él viene esta noche.
KAMER: Creo que a Jon le gusto, pero a otros no. Cada vez que estoy en Nueva York, Kenny Schachter me invita a su casa, pero Nate Freeman nunca me invita a salir con él.
BERNHEIM: ¿En serio?
KAMER: Sí. Incluso me colé en la fiesta posterior a la boda de Nate en Lucien. Tal vez si lo hubiera conocido con suficiente antelación… Ahora mucha gente finge estar ocupada.
BERNHEIM: Correcto.
KAMER: ¿Crees que seleccionar artistas nuevos y desconocidos puede, de repente, en pocos meses, convertirse en el éxito más popular?
BERNHEIM: A veces. Yo diría que lleva mucho más tiempo.
KAMER: ¿Y luego la gente te ruega que los conozcas, que los presentes?
BERNHEIM: Exactamente. Y yo le pregunto: “¿Dónde estabas todo este tiempo cuando nadie quería tu trabajo?”
KAMER: Es una cámara del ego.
BERNHEIM: Exactamente. Mira aquí, en el cuarto piso, tenemos luces en el techo y un ambiente de sala de estar.
KAMER: Es el único espacio de arte que he visto con alfombras y sofás.
BERNHEIM: Parte de lo que hacemos es sentarnos y conversar sobre arte. Es lo que nos interesa. Cuando te relajas y miras un cuadro durante un rato, te gusta de una manera diferente a cuando simplemente estás paseando por una exposición.
KAMER: Estar de pie es muy aburrido.
BERNHEIM: Está… sobrevalorado.
KAMER: Algunas personas que conozco asumen que tu padre te dejó mucho dinero, por cierto.
BERNHEIM: Quizás por la escala de lo que estoy haciendo. He oído todo tipo de historias diferentes, como que de repente encontré un marido rico. Es extraño que nadie quiera reconocer que estás dispuesta a trabajar duro, que estás dispuesta a hacer sacrificios y construir algo grande. Y que eso lleva tiempo.
KAMER: ¿Entonces nunca tuviste un fondo fiduciario?
BERNHEIM: Definitivamente no. Nací en la Rumania comunista. No teníamos dinero. Llegué a Francia sin nada, ni siquiera hablaba el idioma. Estoy seguro de que te puedes identificar contigo.
KAMER: Yo también soy rumano. Y israelí.
BERNHEIM: Tal vez sea por el linaje inmigrante y judío, por la expectativa de que uno tiene que ser el mejor en la escuela y en todo. Yo fui a Oxford cuando tenía 16 años. Mis padres ni siquiera hablaban inglés. Yo me esforzaba muchísimo trabajando.
KAMER: La gente piensa que todos los de Zurich son ricos por naturaleza.
BERNHEIM: Además, mucha gente tiende a pensar que soy viejo antes de conocerme. Esa suele ser la historia habitual de alguien que tiene una galería desde hace veinte años. Creo que a la gente le sorprende que una persona de mi generación quiera hacer algo a esta escala.
KAMER: ¿Entran personas al azar a la galería sólo para ligar contigo?
BERNHEIM: Sucede todo el tiempo en las ferias de arte. Vienen a mi stand, hablan conmigo y básicamente solo quieren mi número.
KAMER: ¿La charla sobre arte como frase para ligar?
BERNHEIM: Sí. Creen que es una frase para ligar o que me están haciendo un favor. No estoy seguro.
KAMER: ¿Entonces ya terminaste con las ferias de arte y las bienales?
BERNHEIM: Tener un espectáculo aquí en Londres durante dos meses y asegurarme de que la gente venga a verlo será más beneficioso para mí en el futuro que pasar cuatro días montando un circo en una feria de arte.
KAMER: Es humillante tener a alguien sentado en un stand en Miami Basel y tener que fingir que está interesado cuando en realidad nadie compra.
BERNHEIM: Es difícil y requiere mucha energía. Se gasta mucho dinero en envíos, seguros y cosas que no necesariamente benefician al artista. En definitiva, lo hacemos por el artista, para darle una plataforma, para que la gente vea la obra y tenga conversaciones reales sobre ella. Antes de la COVID, hacíamos unas ocho ferias en un año, desde México hasta Ginebra. Y hace poco me di cuenta de que no es tan interesante.
KAMER: También es bastante agotador. ¿Te topaste con algún estafador del arte, como Inigo Philbrick?
BERNHEIM: Es algo que siempre está presente. Para nosotros es un gran problema. Por ejemplo, tengo una lista de espera para un artista, luego un comprador llama y se hace pasar por otra persona con miles de obras de arte guardadas, y si le vendo la obra, rápidamente la revende por más dinero.
KAMER: Tengo un ex amigo, Henry Hudson, que es artista de plastilina. Me regaló una de sus impresiones y la vendí inmediatamente en eBay. ¿Es malo que haya hecho eso? No lo sé.
BERNHEIM: ¿Ganaste dinero?
KAMER: No lo vendí por tanto dinero, pero él se enojó mucho conmigo.
BERNHEIM: En algún momento, el arte puede tener un gran valor para las personas que podrían utilizarlo para que sus hijos pudieran ir a la universidad. ¿Tiene sentido? En ese momento, sí, pero hay una forma determinada de hacerlo. Creo que la razón por la que hemos logrado llegar hasta aquí es que la gente se siente cómoda trayendo sus obras a mí y yo puedo vendérselas. El sistema puede funcionar.
KAMER: ¿Qué opinas de los productos de arte?
BERNHEIM: No he hecho nada. Me pregunto si eso está bien. ¿Estamos creando una marca de estilo de vida? Esa es una pregunta real porque, por ejemplo, mis vecinos Hauser & Wirth construyeron la galería más grande del mundo. Han apostado por el estilo de vida. Tienen hoteles, están abriendo restaurantes. Contrataron al director financiero de Fortnum and Mason.
KAMER: ¿Por qué todo el mundo sigue adulando a Gagosian y al White Cube? Estoy harto de ellos.
BERNHEIM: Una parte triste de lo que está sucediendo en el mundo del arte es que nos vamos a convertir en Hollywood. Habrá grandes éxitos de taquilla, grandes estudios como Warner Brothers, y terminaremos con Hauser, Wirth y Gagosian.
KAMER: Ahora la hija del dueño de White Cube, Angelica Jopling, tiene su propia galería. Está frente al parque de bomberos de Chiltern. Y todos quieren ser sus amigos.
BERNHEIM: En todas partes la gente está obsesionada con el poder y el dinero, ¿no? Es representativo de cualquier escena.
KAMER: Y el nepotismo.
BERNHEIM: Lo que es diferente en el arte es que en realidad es muy raro ver una larga dinastía familiar, como los Kennedy, de coleccionistas o artistas.
KAMER: Su galería se llama Bernheim, pero no Maria Bernheim.
BERNHEIM: Cambiamos eso.
KAMER: ¿Por qué?
BERNHEIM: Quería que se tratara menos de mí. Cuando empiezas a tener diferentes ubicaciones, es importante mantener la atención en los artistas y que todo aquel que entre esté siendo atendido por quien sea que trabaje en la galería y en quien confío plenamente. Eso es muy importante.
KAMER: ¿Cómo se llama esta pieza?
BERNHEIM: Esta es FATEBE from Above de Ebecho Muslimova, una de mis primeras artistas. Adoro su trabajo. Tenemos historias similares. Ella vino de Daguestán, en Rusia, a Nueva York. A veces nos llamamos para hablar de platos que preparaban nuestras madres. Cuando decides trabajar juntas, es como un matrimonio. Por los buenos y los malos momentos y todo lo demás. Y a veces te rompen el corazón.
KAMER: ¿Como cuando un artista te deja?
BERNHEIM: Sí.
KAMER: Por cierto, ¿quién hizo esta pieza?
BERNHEIM: Tsai Yun-Ju es taiwanesa y vive aquí en Londres. También es amiga de otro artista de la galería, Ding Shilun.
KAMER: ¿Entonces los artistas de esta exposición colectiva son en realidad amigos?
BERNHEIM: Sí, son verdaderos amigos.
KAMER: Generalmente los artistas se odian en las exposiciones colectivas, especialmente cuando sólo uno de ellos vende.
BERNHEIM: Quería asegurarme de que eso no era cierto. Anoche todos salimos a comer ramen y a hacer karaoke.
KAMER: ¿Qué opinas de las subastas? ¿A veces subastas cuadros de tu colección privada sólo por diversión?
BERNHEIM: Por supuesto que no. Lo terrible de mí es que no soy el mejor galerista, porque en el fondo soy coleccionista. Gasto todo el dinero que gano en coleccionar y coleccionar. Compro cosas de todos los artistas de la galería y de fuera de ella. Es un bicho raro. Cuando lo tienes, no puedes parar.
