Sr. Seliger, durante más de una década usted fue el fotógrafo jefe de Piedra rodante. ¿Qué significa eso exactamente?
Les dije: “Quiero hacer la mitad de las portadas para ustedes, más 50 asignaciones al año”. Cuando estaba trabajando con Piedra rodante ¡En el apogeo, disparaba casi 200 días al año! Cuando me contrataron por primera vez, en realidad me excedí. Todo lo que quería hacer era trabajar para ellos y trabajar tanto como pudiera. Me dijeron: “Espera, ¿quieres hacer más trabajo del que queremos que hagas? ¿Más de lo que esperamos que hagas? Y dije: “¡Sí! Eso es lo que obtienes. Si quieres que trabaje para la revista a tiempo completo, lo haremos a tiempo completo”. Eso para mí era tan importante como un cheque de pago.
¿Cómo podrías mantener una vida normal con ese tipo de horario?
¡No lo hice! Mantuve una vida enfocada muy específica. No estoy casado, no tengo hijos, no tenía perro… Tenía un gran grupo de personas en el estudio a quienes también les encantaba el proceso y querían trabajar. ¡Y fue genial! Fue realmente un momento muy especial.
¿Es ese un sentimiento que todavía persigues hoy?
Si puedo tener esos momentos ahora, lo cual hago… ¡Son extraordinarios! Todavía me parece fresco. me fui Piedra rodante en 2002; Había sido su fotógrafo jefe durante 10 años y estaba listo para algo diferente. Más tarde también dejé una relación exclusiva con Condé Nast y decidí trabajar para cualquiera, en realidad. Ese fue un buen cambio para mí porque pude crear más una historia para mí, pude elegir en lugar de simplemente ser asignado y sentirme obligado, o simplemente recibir un título en lugar de salir y hacer el trabajo… Eso No era realmente lo mío. Realmente no soy un tipo al que le guste estar sentado, me gusta disparar activamente.
Incluso cuando fotografiaste para determinadas publicaciones, tus retratos siempre han sido muy conceptuales. ¿Cómo experimentaste ese tipo de libertad creativa cuando eras joven fotógrafo?
Siento que tengo las piernas así. Mi entrada anterior en Rolling Stone y algunas otras revistas de cultura pop realmente trataba de tomar un concepto e ilustrarlo, o tomar un retrato y encontrar una manera de hacer algo que tal vez nunca se haya hecho antes, o algo inesperado. La forma en que lo abordé fue: tenemos esta portada increíble, tenemos la capacidad de hacer lo que queramos, hagamos algo especial. Creo que a la gente realmente le encantó el hecho de que yo hiciera un esfuerzo adicional para investigarlos, para pensar tal vez en un proyecto o un poco de música en la que estuvieran involucrados y que lo hiciera sentir único e inesperado en cierto sentido.
Conseguiste que Mick Fleetwood y John McVie se hicieran pasar por los novios. ¿Qué tan difícil es lograr que la gente diga sí a estas ideas únicas?
Recuerdo que tuve que llamar a Mick y le conté mi idea y me dijo: “¿Puedo pedirte un favor? ¿Puedo ser la novia? (risas) ¡Esa es la respuesta definitiva! Entonces, en mi opinión y en mi historia, no creo que tu promedio de bateo necesariamente deba ser excelente, pero debes preguntar. La mayoría de las veces, la gente diría que sí a la idea.
¿Sueles llamar a tus sujetos antes de la sesión?
Si hago un esfuerzo por conectarme con alguien, normalmente puedo lograrlo. Siempre es una buena práctica calentar a tus sujetos de alguna manera, sea lo que sea, ya sea una llamada telefónica o compartiendo ideas con su equipo… Me gustan ese tipo de conversaciones, las encuentro un buen comienzo en términos de creación. Tienes que compartir la idea y mostrársela; a mí me gusta mostrarles pequeños dibujos y hablar sobre ello con ellos. ¡La gente es genial de esa manera! Y si pueden verlo y entenderlo… Por ejemplo, con un comediante, el mayor obstáculo es tratar de explicarles que estamos contando la historia con una sola imagen.
¿Qué quieres decir?
Es decir, no habrá un título, no habrá un “presione aquí y escuche el chiste”, el chiste está en la fotografía. Y, por supuesto, son la persona más divertida de la sala, y hay que tener eso en cuenta, que habrá un toma y daca. Tienes que estar preparado para montarte un poco en esa ola. Por ejemplo, acabo de volver a fotografiar a Jerry Seinfeld, estábamos tomando fotografías en mi estudio y me di cuenta de que no estaba tan entusiasmado con eso. Yo estaba como, “¿Por qué no hacemos algo en el que corras hacia la cámara?” ¡Y le encantó! Debimos haberlo hecho unas 20 veces, y encontramos esos momentos realmente salvajes en los que él corría hacia ti de esta manera hiper histérica de vodevil. Me afectó. ¡Solo tienes que reelaborarlo!
Debe ayudar que ya lo hayas conocido y le hayas disparado antes; la familiaridad allí funcionó a tu favor.
Por supuesto, hay ese momento en el que ambos se reconectan con lo que les gustaba de trabajar juntos… Pero siempre hay que tener su mejor juego. No hay forma de llamarlo. No es como si estuvieras ahí fuera con tu amigo. Tienen sus propias vidas y tienen sus propias conexiones con la gente. Pero hay una conexión creativa. Y hay confianza. Y esa es una relación muy, muy especial. Realmente me encanta el hecho de que si hablo por teléfono con alguien, hay una sensación de recuerdo y una sensación de conexión de hacer algo… Pero también siento que tienes que guardarte ciertas cosas para ti mismo porque hay algo muy único sobre la sorpresa.
¿Ese elemento sorpresa se ha vuelto más difícil de lograr porque la maquinaria que rodea a las celebridades ha cambiado?
Un poco, en el sentido de que sólo puedes tener dos minutos con alguien o cinco minutos con alguien. Pero puedes hacer muchas cosas en cinco minutos si estás preparado. Eso nunca debería ser algo necesariamente problemático en una sesión si estás preparado. ¡Algunas de mis mejores fotografías las he hecho en menos de dos minutos!
Algunos fotógrafos incluso rechazarán trabajar si no tienen todo el tiempo que quisieran con sus sujetos…
Si estás preparado y tienes una idea, puedes llevarla a cabo en tu propia mente. No voy a rechazar una tarea porque alguien diga que sólo puedo darte cinco minutos; Voy a decir: “Está bien, tengo cinco minutos, voy a dedicar tres minutos y medio a asegurarme de que la revista tenga algo que puedan usar y el resto del tiempo intentaré ir más allá”. Quiero decir, cuando fotografiamos a Obama, tuvimos cinco minutos para iluminarlo y luego tuvimos cinco minutos con él. ¡Y eso fue todo!
¿Cómo te preparaste para una sesión tan rápida?
Bueno, sabíamos cómo era la Oficina Oval por las fotografías y hablamos con su secretario de prensa para averiguar cuándo era mejor la luz, de dónde venía la luz; Intentamos replicar la situación de iluminación para prepararnos. Había una idea muy específica: lo teníamos sentado en un escritorio y eso es lo que hicimos. Hubo cosas que habría cambiado en términos de pose, pero la iluminación se veía genial porque estábamos preparados. Tienes que tener ese tipo de motivación para saber en qué te estás metiendo cuando tienes restricciones de tiempo.
En esos momentos, ¿es difícil encontrar el equilibrio entre tomar las fotos que deseas y las fotos que te asignan?
No puedes entrar y decir: “Voy a hacer esta película para mí y buena suerte a quienquiera que estés fotografiando”. Todavía tienen necesidades y expectativas, pero si no entras con la actitud de que vas a conseguir algo para ti mismo, entonces es tu maldita culpa. “¿Estoy consiguiendo algo bueno para la revista? ¿Volverán a contratarme algún día? ¿Les gusta? ¿Les gusto? Hay un cierto nivel que puedes tener pero, al mismo tiempo, se trata de complacerte a ti mismo.
¿Qué pasa con los pensamientos sobre el legado que seguramente surgen al retratar a figuras públicas importantes como Barack Obama?
Realmente no pienso en eso. Para mí, se trata de mi propio viaje en términos de cómo voy a crear algo. Es una oportunidad para hacer algo artístico. Intento verlo desde el punto de vista de cómo se vería en la revista, o cómo se vería en una pared, o cómo se vería simplemente como una pieza impresa. No lo considero un legado. Por supuesto, si tienes la oportunidad de fotografiar al Dalai Lama o a alguien como Obama, sabes que habrá un millón de esas fotografías de estas personas… Mi preocupación es más bien ¿cómo puedes resolver eso cuando se siente único?
¿Crees que has encontrado esa resolución a lo largo de tu carrera?
La fotografía es realmente infinita, ¿verdad? Cuando pienso en ser músico, no me imagino tocando las mismas canciones una y otra vez durante 30 años. Reproducir algunas de las mismas canciones, sí, pero no me imagino sin escribir otras nuevas. Miras a alguien como Dylan y no toca la misma versión de sus canciones. Reinventa lo que hace cada vez. ¡Y creo que deberías volver a conectarte y profundizar en las cosas que haces! La fotografía es el ejemplo perfecto de eso porque las cámaras cambiarán, el proceso cambiará, pero la raíz de un retrato no cambia. Así es como evolucionas la idea. Así es como vuelves a contar esa historia.
