Señor Parr, ¿puede todavía reconocer la Inglaterra que fotografió en los años 70 cuando mira el país hoy?
Todos los países evolucionan lentamente, se pueden reconocer aspectos de la vida en esas décadas que todavía suenan verdaderos, pero por supuesto muchas cosas cambian… Entonces, la respuesta es sí y no, pero esa no es una muy buena respuesta, ¿verdad?Risas)
Me parece que en realidad poco ha cambiado cuando miro tus fotos de la playa de New Brighton a mediados de los años ochenta: personas mayores en sillas plegables, bebés gritando…
Yo diría que lugares como Hebden Bridge, donde tomé algunas de mis primeras fotografías, han cambiado más drásticamente porque toda la economía de esa ciudad ha cambiado desde los años setenta hasta lo que es ahora. En aquellos días todavía era una ciudad de clase trabajadora con fábricas y manufacturas, mientras que ahora es un importante destino turístico.
En una ocasión dijo que sus sentimientos hacia Gran Bretaña son una mezcla de afecto y preocupación. ¿Por qué?
Bueno, lo que hay que explicar es que mi relación con Gran Bretaña y el proceso de fotografiarla es terapéutico: hay muchos aspectos de Gran Bretaña que me gustan y muchos otros que no. Me atrae mucho el humor, las bromas, las locuras que hacemos todos, el carácter de la gente. Me refiero a lugares como Blackpool, el mayor balneario, que visité a principios de los setenta, o al Carnaval del Primero de Mayo de Knutsford: momentos como esos te hacen sentir en casa. Había lugares que me atraían, lugares que me gustaban, lugares que quería intentar fotografiar. Quería intentar plasmar el espíritu de esas ocasiones en mis imágenes.
¿Fue por eso que empezaste a tomar fotografías? ¿Para capturar el espíritu de una ocasión?
Empecé con la fotografía porque mi abuelo era un gran aficionado a la fotografía, así que me quedé con él cuando era adolescente. Salíamos juntos a hacer fotos, a revelar películas y a hacer copias. A los 13 y 14 años, eso fue lo que decidí hacer y lo hice toda mi vida. Fue algo que me transmitieron y que aprendí a hacer de inmediato. Salía a tomar fotografías de los lugares y las personas que me rodeaban, y eso me hacía feliz.
¿Y qué aspectos de fotografiar Gran Bretaña te hacen sentir infeliz o preocupado?
No me gusta la intolerancia ni el racismo de quienes votaron a favor de abandonar la UE. Esto se ha acentuado recientemente con el referéndum del Brexit. En los años setenta, yo era consciente de mi identidad como británico y supongo que eso se acentúa cuando uno empieza a viajar. Es algo que evoluciona lentamente. Pero aun así, soy un clásico partidario de la permanencia en la UE y estoy muy enfadado por el referéndum y por lo que está pasando.
Pero usted es conocido por capturar a Gran Bretaña en tiempos difíciles, como durante el gobierno de Margaret Thatcher. ¿Quizás el Brexit sea simplemente uno de esos momentos?
Claro, esto es casi como un empujón similar al que tuve durante el tiempo con la Sra. Thatcher, cuando estaba muy enojada con ella. Creo que al final eso probablemente sea bastante bueno para las circunstancias laborales.Risas) Por ejemplo, el año que viene haré un gran espectáculo en Londres, en marzo, el mes en el que se supone que saldremos de la UE. La sección más grande se llamará Gran Bretaña en la época del Brexit, En él se analizarán los últimos tres o cuatro años de mi vida en Gran Bretaña, y se pondrán de relieve algunos de estos aspectos de la identidad nacional. Para mí, es un momento muy bueno para retroalimentar mis observaciones en un proceso terapéutico de amor-odio que siento en Gran Bretaña.
¿Dirías que eres una persona nostálgica?
Creo que todos los fotógrafos tienden a ser nostálgicos. Es una debilidad automática de todos los fotógrafos, no solo de mí. Es muy fácil pensar en épocas pasadas en las que las cosas eran mejores, pero las cosas mejoran en la sociedad; por ejemplo, la odontología es mucho mejor ahora, mientras que el terrorismo es peor. Quiero decir, toda la vida se basa en contradicciones, eso es parte de lo que expresas a través de la fotografía. Pero también tengo la responsabilidad de intentar documentar las cosas a medida que cambian, las cosas que pueden desaparecer o las cosas que permanecen como están ahora. Siempre busco fotografiar a Gran Bretaña en su estado más actual.
El fotógrafo documental Robert Polidori dijo que el objetivo de sus fotografías no es seducir, sino cambiar la mentalidad de la gente. ¿Es esto algo que te resulta familiar?
No. Lo que quiero decir es que estoy creando entretenimiento, que tiene un mensaje serio si quieres leerlo, pero no espero cambiar la opinión de nadie; solo les estoy mostrando lo que creen que ya saben. ¡Estoy en el negocio del entretenimiento! La gran fortaleza de la fotografía es que es cultura alta y baja al mismo tiempo. Así que puedes tener una foto en la pared de un museo muy bueno como la Tate o el Museo de Arte Moderno, pero también puedes imprimirla a muy bajo precio en una revista y distribuirla gratis. ¡El hecho de que la fotografía abarque todos estos géneros es una de sus maravillosas fortalezas!
¿Dirías que la flexibilidad permite que tu trabajo sea comprendido más fácilmente?
La respuesta a mi trabajo es generalmente positiva. Cada cinco años más o menos hay una respuesta negativa, la gente dice: “No puedes usar esa fotografía mía”. Todo se resuelve caso por caso. Pero lo más frecuente es que la gente diga: “Encontré una foto de mi padre”. ¡Y simplemente les enviaré la foto! Pero sé que mi trabajo a veces puede ser polémico.
¿Buscas esa controversia cuando trabajas?
No quiero confrontaciones, tu idea es tan buena como la mía. ¡Dímelo tú! No es algo en lo que piense mucho. Quiero decir, la gente parece pensar que no me gusta la gente o que soy un misógino, lo cual no es el caso, me llevo bien con la gente y disfruto conociendo gente. Sabía que mi trabajo era polémico desde el principio cuando comencé a fotografiar en color en lugar de en blanco y negro. Pero también me di cuenta pronto de que eso no hacía ningún daño. Sabía lo que estaba haciendo y mi propia conciencia estaba tranquila. No es algo en lo que me detenga.
