La música sueca Neneh Cherry ha sido un elemento fijo en las escenas alternativas durante la mayor parte de cuatro décadas: durante sus primeros años como miembro de grupos punk como The Slits, como solista lanzando éxitos en las listas de funk-punk como “Buffalo Stance” y “Manchild”, y como uno de los primeros íconos del streetwear y musa reciente para diseñadores como Daniel Lee de Bottega Veneta. Cinco álbumes de estudio y dos premios Grammy después, el músico sueco de 58 años vuelve con Las versiones, una colección de canciones propias de Cherry reelaboradas por otros titanes de la industria musical, incluidos Robyn, Kelsey Lu, ANOHNI, Jamila Woods y Sudan Archives. Para el proyecto, que cobró vida después de que Cherry escuchara un remix de “Buddy X” de su vieja amiga Honey Dijon, Cherry dio a sus colaboradores rienda suelta sobre el proceso creativo. Eso, como le dice a la artista de R&B y su compatriota sueco, Snoh Aalegra, es el estilo punk. Para conmemorar el lanzamiento del álbum el viernes pasado, la pareja se reunió por primera vez a través de Zoom para conversar sobre la nostalgia, recibir un masaje Reiki de Sia y encontrarse en el bosque.—ERNESTO MACÍAS
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(Ambos hablan en sueco)
SNOH AALEGRA: Un pequeño saludo sueco.
NENEH CHERRY: Somos de la hermandad de Suecia. ¡Hola! Encantado de verte.
AALEGRA: Estoy muy emocionada de poder hablar contigo, finalmente. Quiero decir, nunca nos hemos conocido. Te he estado admirando desde la distancia toda mi vida.
CEREZA: Oh, Dios te bendiga. Yo también te he estado admirando. Debo decirte que cuando estábamos todos encerrados en mi casa, teníamos una de tus canciones en nuestra lista de reproducción de supervivencia. Cada vez que la escuchaba pensaba: “Dios mío, me encanta esta canción. ¿Quién es este de nuevo? Y Tyson (McVey, la hija de Neneh) decía: “¡Es Snoh!” Fuiste muy medicinal con nosotros en ese maldito viaje pandémico.
AALEGRA: ¿Pasaste la pandemia en Londres?
CHERRY: Estuve aquí de marzo a agosto. Luego terminamos pasando seis meses en nuestra casa en el bosque de Suecia, una antigua escuela. Crecí entre allí y Nueva York. No hay calefacción central. Estábamos haciendo fuegos.
AALEGRA: Vaya.
CHERRY: Sí, fue bastante hermoso. No había pasado tanto tiempo allí desde que era joven. He tenido dos viajes personales y espirituales que siempre quise realizar en Suecia. El primero vivía en Estocolmo cuando era adulto. No había vivido en Estocolmo desde que tenía cuatro años, por lo que regresar fue un shock para mí. Fue una parte importante para mí aceptar mi identidad sueca. Después de sentirme como un impostor durante tanto tiempo. Finalmente llegué a un punto en el que dije: “Oye, así es como soy sueco”.
AALEGRA: Exacto.
CHERRY: El segundo viaje fue quedarme en la casa de mi familia en el bosque. Eso fue profundo. En mi familia llamamos a esa casa “la fuente”. Siempre volvemos allí para resetearnos y conectarnos con nuestra creatividad. Realmente lo necesitaba, me llevó a otra fase de mí mismo.
AALEGRA: No he pasado mucho tiempo en Suecia desde que me fui hace ocho años. Voy allí dos veces al año y me identifico con lo que dices acerca de hacer tuya Suecia y descubrir cómo encajas. Como niña inmigrante, mis padres emigraron de Irán a Suecia, y allí nací yo. Como no “parezco sueco”, tengo que explicarme. Siempre me pregunto: “¿Dónde está realmente mi hogar? ¿Dónde encajo yo? Ha sido una búsqueda constante y es por eso que la música (quiero decir, suena como un cliché, pero probablemente puedas identificarte) me hace sentir como en casa. Es un lugar donde la gente no te cuestiona.
CEREZA: Sí.
AALEGRA: Eso ha sido interesante para mí, ¡pero esto se trata de ti! Sólo quiero decir que eres lo que yo llamaría un tesoro nacional sueco. Encarnas todo lo que amo: tu voz, tu tono, la melancolía, todo eso se siente muy sueco. Incluso la alegría contagiosa que tienes en tu música. Es imposible ver “Buffalo Stance” y no sonreír. Tu música y tus vídeos son algunas de las mejores cosas que he visto en mi vida. Estoy muy emocionado de hablar con ustedes hoy y es un honor poder escuchar este proyecto desde el principio. Es hermoso. ¿Cuándo decidiste hacerlo?
CHERRY: Sabes, siento que las mejores cosas a veces son accidentes.Como nuestros hijos a veces. (Risas) Básicamente, para la reedición del 30 aniversario de Crudo como el sushi salió hace un par de años, Honey Dijon hizo un remix de “Buddy X” como parte del relanzamiento. Desencadenó una idea. Estaba sentada con mi familia de personas con las que trabajo: mi esposo Robyn y mi gerente. Pensamos: “Sería interesante que algunas personas reinventaran estas canciones en lugar de hacer más remezclas”. Honey es una artista por derecho propio. Soy tan alérgico a sentir demasiada nostalgia; siempre he tenido esta alergia absoluta a la vida del karaoke. No quiero vivir en el pasado.
AALEGRA: Estoy completamente de acuerdo.
CHERRY: Esta es una forma de darle nueva vida a la música a través de estos nuevos y sorprendentes artistas. Pasando el testigo”. Quiero decir, Robyn hizo “Buffalo Stance” con Dev Hynes. Creo que lo grabaron en algún lugar realmente extraño, tal vez Las Vegas.
AALEGRA: Justo te iba a preguntar. ¿Dónde se grabaron estas canciones? ¿Estabas en la habitación?
CHERRY: No he estado en ninguna de las sesiones.
AALEGRA: ¿En serio?
CHERRY: Me encantaría estar en la habitación, pero no quería interferir. Para mí, no se trataba de tener aportaciones creativas.
AALEGRA: Me encanta que sea un proyecto liderado por mujeres. ¿Ese era el plan o simplemente terminó así?
CHERRY: Eso me pareció una obviedad. Entonces fue una situación de ensueño acercarme a estas mujeres increíbles que me conmovieron mucho en ese momento. Mucha gente dijo que sí. La idea inicial era seguir Crudo como el sushipero la gente se estaba entusiasmando con otras canciones.
AALEGRA: Te iba a preguntar sobre una de las versiones de “Manchild” que hiciste con Sia. Leí que ella es la primera persona que te da Reiki. ¿Puedes contarme sobre eso? Porque me gusta mucho el Reiki, pero nunca lo obtuve de Sia. Parece muy intuitiva.
CHERRY: Es algo gracioso con Sia. Hace tiempo que no la veo, pero la adoro absolutamente y siempre la consideraré parte de mi familia. Mi casa siempre ha sido una jornada de puertas abiertas y siempre ha habido gente yendo y viniendo; Cameron, mi esposo, trabajó con ella y se hicieron muy cercanos. Estaba completamente obsesionado con el cero 7 álbum, que fue la primera vez que escuché a Sia cantar.
AALEGRA: ¿Cómo os conocisteis?
CHERRY: Nos conocimos en mi casa. Supongo que estaba en un momento un poco divertido de mi vida. Estaba pasando por algunas cosas y se suponía que debía estar trabajando, pero en realidad no estaba dentro de mí. De todos modos, algo sucedió un día y ella dijo: “Mira. ¿Alguna vez has tenido Reiki? ¿Quieres probarlo? Realmente no me gusta ir a ningún local de masajes y que la gente me frote la espalda, no me gusta que la gente se acerque a mi espacio, aunque soy una persona muy física. Pero Sia dijo: “Vamos a tu habitación” y me acostó en la cama. Esto fue hace 20 años y nunca había oído hablar de Rieki. Fue bastante intenso y después hubo una confianza increíble entre nosotros.
AALEGRA: Mi siguiente pregunta es sobre “Sassy”, en la que canta su hija Tyson. YTienes tres hijos. ¿Todos cantan?
CHERRY: Tengo tres hijas y un hijastro. Todos hacen música.
AALEGRA: Es genial que ustedes sean una familia musical.
CHERRY: Es curioso cómo terminó así, pero mi mamá solía decir: “El escenario es tu hogar y el hogar es tu escenario”. Tenía ideas muy perspicaces sobre la familia, la creatividad y ser artista. Es parte de lo que somos, y he expresado cosas allí a través de la música o la interpretación que no puedo expresar con palabras. Es del alma, y sube por tus pies.
AALEGRA: ¿Tuviste algo que decir en el proceso de mezcla final?
CHERRY: No toqué nada. Quería que cada artista sintiera que la canción era suya, porque es algo muy personal hacer la canción de alguien. Tyson recuerda cuando era niño en el estudio cuando hice “Sassy”. Ella realmente quería hacerlo, porque yoEstá en su ADN. Tuvo que hacer una evolución para encontrar la manera de revisitar esta música que siente tan cerca, pero en su propio idioma.
AALEGRA: Me encanta eso.
CHERRY: Lloré cuando lo escuché.
AALEGRA: Obviamente, has inspirado a todos los artistas de este álbum. ¿Quién te ha inspirado?
CHERRY: La música era una constante en mi casa y mi padrastro era músico de jazz. Teníamos una colección de discos loca de todo, desde Miles Davis y Sly and the Family Stone, hasta Chrissie Hynde y Polly Stone de X-ray Specs. Pero fueron las voces femeninas las que me ayudaron a encontrarme a mí misma. Mi disco de epifanía fue uno que encontré por error, era Tanya “Sweet Tea” Windley y se llamaba “Vicious Rap”. Fue el único disco de rap femenino que se encuentra en una pared de discos. Yo estaba como, “Dame eso”. Ni siquiera escuché en la tienda. Yo quería ser ella.
AALEGRA: Vaya.
CHERRY: Sí, y también MC Lite, Roxanne Shante, Mary J. Blige. Quiero decir, sigue y sigue, pero algo en esas mujeres me dio fuerza y propósito.
AALEGRA: Eso es lo que siento acerca de tu música y tu personalidad artística. Encarna fuerza y eres muy vulnerable al mismo tiempo.
CHERRY: Es divertido tener canciones de fiesta que te dan ganas de levantarte y bailar, pero que aún así son emotivas; por eso amo a Frank Ocean. Tiene esa cosa que tiene Stevie Wonder, simplemente me hace sentir demasiado.
AALEGRA: El epítome de los sentimientos. Cambió el juego del R&B. Con su escritura, siendo honesto acerca de quién es. Todos tuvieron que dar un paso adelante y Estoy muy agradecida de que exista. ¿Vamos a ver estas canciones en vivo?
CEREZA: Eso creo. Me encantaría hacer algunas de estas canciones con los artistas, pero también quiero hacer sus versiones en mi propio set. Creo que algunos de ellos son mejores que los originales. Me encanta la versión de Sanibel de “Kisses On The Wind”.
AALEGRA: Me encanta ese. Mi última pregunta: ¿Cuál es tu pastelería sueca favorita?
CEREZA: Oh, bollos de azafrán de Fabrique en Navidad.
AALEGRA: Bien. Estoy obsesionada con todos los pasteles suecos.
CHERRY: También tengo una pregunta para ti.
AALEGRA: Ah, ¿lo haces?
CHERRY: Sabes, queda una canción que nadie ha terminado, y es “Seven Seconds”.
AALEGRA: Dios mío. No puedo. . Es tan perfecto. Nadie debería tocarlo.
CHERRY: (Risas) Sólo quería preguntarte. Piénselo.
AALEGRA: Me siento sumamente honrada de que esa frase siquiera haya salido de tu boca.
CHERRY: Estoy muy feliz de hablar contigo.
AALEGRA: Igualmente y espero que nos conozcamos en persona.
CEREZA: Dios mío. Toma mi número.
AALEGRA: Te llamo.
CHERRY: Te enviaré un mensaje de texto. Es la forma moderna.