En octubre pasado, Louis Fratino logró lo impensable: logró, en medio de la pandemia, a pesar de que la asistencia a la galería estaba en su punto más bajo de todos los tiempos, montar una exposición individual tremendamente popular, recibida con entusiasmo y que definió su carrera. Las 20 pinturas al óleo montadas en Sikkema Jenkins & Co. en Nueva York eran tan exuberantes, divertidas e íntimas como fascinantes formal y técnicamente, una síntesis de estilo personal, temas sin complejos y una reestructuración de tropos modernistas (piense en neo -El cubismo se encuentra con el neofauvismo y con pioneros de la pintura estadounidense radicales como Georgia O’Keeffe y Marsden Hartley).
Fratino es mejor conocido por sus provocativos desnudos masculinos y el trabajo reciente no decepcionó en ese sentido. Pobladas de hombres jóvenes ágiles y sexys, solos o en grupos, en diversas contorsiones de las relaciones sexuales, las pinturas del artista de 27 años fracturan y doblan la perspectiva, acelerando la conexión emocional de sus sujetos. Al hacerlo, las piezas parecen muy eróticas sin sentirse sensibleras o lascivas; capturando, en concierto, el paisaje alegre, temperamental y poético del deseo gay urbano. Y, sin embargo, no todo es sólo sexo. Su trabajo reciente también ha profundizado más en la naturaleza muerta, con una predilección particular por las mesas, esos pequeños espacios comunitarios para reunirse y compartir donde se sirven y preparan las comidas.
“Hice lo que considero mi primera pintura de la naturaleza, de mi familia cenando, a los 19 años”, dice Fratino, refiriéndose a una obra que lo representa sentado con sus padres y cuatro hermanos en la casa de su infancia en Annapolis, Maryland. Fratino estaba en la escuela de arte en Baltimore en ese momento y extrañaba su hogar. “Creo que las preocupaciones de esa pintura todavía son evidentes en mi trabajo hoy”, dice. Después de la universidad, mientras disfrutaba de una beca Fulbright en Berlín, Fratino pasó un año perfeccionando su técnica antes de mudarse a la ciudad de Nueva York (un intrépido galerista vio su trabajo en Instagram y lo invitó a exponer en el Lower East Side en 2016). Incluso en el momento cultural actual en el que la política de identidad y el arte figurativo han alcanzado un cenit, las pinturas de Fratino parecen existir en su propio mundo flotante y fantástico, una especie de mesa puramente auténtica regida por la alegría, las relaciones y los momentos comunitarios de intimidad y asombro. .
Muchos de sus retratos masculinos son de su novio, el escultor Thomas Barger. Durante el año pasado, los dos compartieron un estudio en Bushwick, Brooklyn. Fratino, que admite haber trabajado en una veintena de cuadros al mismo tiempo, disfruta de la proximidad física: “Siento que puedo parar y hablar de una obra con alguien en quien confío”. Si bien no tiende a trabajar con modelos en vivo o fotografías, muchas de las escenas que representa están extraídas directamente de la experiencia en vivo. “Normalmente la obra narrativa personal está ligada a una memoria específica”, afirma Fratino, que prepara su próxima exposición, prevista para abril, en la Ciaccia Levi de París. “A veces me suceden cosas que tienen un sabor particular que sienta bien al pintar, como pasar una noche en el tejado, nadar desnudo en los Rockaways, fumar en el ático de un apartamento milanés… cosas que quiero que duren más que antes. puede o quiere. La pintura me da una manera de permanecer”.
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