Raven Jackson se lo está tomando con calma. Su primer largometraje, Todos los caminos de tierra tienen sabor a salestrenada en Sundance a principios de este año y que recibió críticas entusiastas por sus secuencias líricas y prolongadas. La película es como un pastiche de recuerdos, ordenados no por cronología sino por instinto. Es una historia de amor con pocos diálogos ambientada en Mississippi en los años 70 entre la protagonista Mack y su familia, su mejor amiga Josie y su amante perdido Wood, que abarca décadas y generaciones. Y desde el barro blando entre los dedos de Mack hasta las vibraciones en su pecho mientras ve arder una casa, son los detalles sensoriales los que hacen que la película sea tan especial. Todos los caminos de tierra Tan profundo. Al día siguiente de la proyección de su película en el Festival de Cine de Nueva York, nos reunimos con Jackson para entender mejor cómo se hizo esta exploración de la vida rural negra, desde la creación de un sonido rico hasta el manejo de serpientes.
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RAVEN JACKSON: Hola, soy Raven. Un placer conocerte.
MEKALA RAJAGOPAL: Fue un placer conocerte. Fue hermoso verlo Todos los caminos de tierra tienen sabor a sal en la pantalla grande ayer. De hecho, es la primera vez que asisto al Festival de Cine de Nueva York. Y esta es su Primer largometraje. ¿Qué se siente al estrenarlo primero en Sundance y ahora aquí?
JACKSON: Aunque la estrenamos a principios de este año, es muy especial poder llevarla al Festival de Cine de Nueva York. De alguna manera, es casi como otro estreno. Yo solía ir a la escuela aquí, así que iba al Festival de Cine de Nueva York a menudo, y es muy especial poder llevarla al Festival de Cine de Nueva York. Todos los caminos de tierra tocar en Alice Tully Hall. Realmente disfruté ese momento ayer. Es realmente especial. Es un sueño.
RAJAGOPAL: Has dirigido cortometrajes en el pasado y también eres fotógrafo y poeta. ¿Quieres hablarnos de cómo tus otras prácticas influyeron en este trabajo?
JACKSON: Sí. De manera natural, me apoyé en las fotografías para aterrizar en el mundo del cine. Y mi poesía, incluso antes de saber que iba a ser cineasta, giraba en torno a la naturaleza, el cuerpo y algunas obsesiones que había tenido antes. Así que, sea cual sea el medio en el que trabaje, todos se comunican entre sí y se informan mutuamente. Ha sido muy útil que mis fotografías inspiren lo que escribo.
RAJAGOPAL: La película es muy poética. Es evidente que la escribió un poeta y una de las cosas que la hicieron cautivadora a pesar de la falta de diálogo fue lo sensorial que era. Como la escena en la que Mack estaba jugando con arcilla en el agua; podía sentirla en mis manos.
JACKSON: Gracias. Reverenciaba y adoro las manos. Reconozco el poder de los ojos, pero para mí las manos están en el primer plano, así que siempre supe que habría muchas tomas de detalle de las manos. La película habla mucho de lo que pasa de una generación a otra en una familia, de cómo se abrazan, de cómo se aman, y quería que las manos lo demostraran. Y en una película que no depende de muchos diálogos, busco que el cuerpo hable.
RAJAGOPAL: Creo que mi sentido favorito para experimentar, sin embargo, fue el del sonido. Era muy rico en sonido, con los grillos y las tormentas, y era interesante que, si bien no había mucha música, era como si esos sonidos fueran la banda sonora de la película.
JACKSON: Me encanta que digas eso porque esa era la intención en una película que no tiene muchas canciones, permitir que el diseño de sonido fuera la banda sonora. Si la película va a ser tan tranquila, se requiere un nivel de diseño de sonido muy experiencial y evocativo para, con suerte, abrir otra puerta hacia la interioridad de los personajes. Así que sí, fue muy intencional. Es una película tranquila, no tiene mucho diálogo, pero mejoramos el sonido para permitir que el silencio diga algo y que la naturaleza y la lluvia estén presentes.
RAJAGOPAL: Y otra cosa sensorial es la escena que muestra la tradición a la que se refiere el título. ¿Cómo fue que comenzaste a comer arcilla?
JACKSON: Mi madre me había hablado de ello hace un tiempo, pero fue cuando tuve una conversación con mi abuela sobre la práctica de comer tierra arcillosa que realmente se me quedó grabado. Terminé titulando un poema (con ese nombre) que en realidad no tiene nada que ver con la película. Pero me interesó incorporar ese hilo a la película después de más conversaciones con mi familia porque realmente habla de las mujeres negras en particular, que están tan cerca de la tierra, como lo están los personajes de esta película. Las mujeres negras son las que más practicaban la práctica de comer tierra arcillosa en el sur rural. Y no se trata de cualquier tierra, sino de orillas muy específicas. Es después de la lluvia cuando la tierra huele tan rico. Con las conexiones del agua con la película, tenía todo el sentido.
RAJAGOPAL: Correcto.
JACKSON: Pero era un tema que para mí era muy importante tratar de una manera que no fuera sensacionalista en absoluto. Era importante elegir a gente que estuviera familiarizada con el tema. La abuela Betty en la película, Sheila Atim, está familiarizada con el tema. Para mí era muy importante que pareciera auténtico y que lo hiciera bien hablando con gente de mi familia, como la bolsa de papel marrón en el armario. Es un tema pequeño, pero importante.
RAJAGOPAL: ¿Cómo conseguiste este reparto? Hay un actor debutante, ¿no?
JACKSON: Sí, varios. Me gusta trabajar con una mezcla de actores con más experiencia y debutantes. Charleen (McClure), que interpreta a Mack, un adolescente que acaba de cumplir treinta años, es una amiga mía. Y es poeta. Un día, la vi. Necesitaba a alguien para este papel cuyo rostro reflejara muchos años de manera creíble. Pero también alguien cuyo rostro diga mucho sin necesidad de decir palabras, que es algo que el papel necesita. Y cuando buscábamos una versión más joven de ella, descubrimos a Kaylee Nicole Johnson, y los ojos tenían una resonancia entre Kaylee y Charleen, pero la madurez emocional de Kaylee también se notaba mucho. Para Reginald Helms Jr., que interpreta a la versión mayor de Wood, estaba investigando en la oficina de producción y escribí “Músicos del Sur”, y cuando vi uno de sus videos y lo expresivo que es con su cuerpo, quise conocerlo. Dio la casualidad de que alguien que estaba trabajando en la película tenía una conexión con uno de sus representantes. Fue mucha la confianza que me emocionó y ver qué surgía a partir de eso. Y también, por supuesto, ver la química entre las personas. El elenco es increíble y estoy muy agradecida de haber trabajado con cada uno de ellos.
RAJAGOPAL: Me encanta que todo haya encajado de esa manera. Obviamente, también juegas mucho con el tiempo y las escenas están ordenadas, no cronológicamente, sino de manera más emocional e instintiva. ¿Cómo decidiste en qué orden colocar todas estas diferentes partes de la historia?
JACKSON: Sabía que era un guion tan modular que, después de filmarlo, la película no se vería exactamente como el guion. Entonces, después de tener el metraje, trabajé con Lee Chatametikool, un editor increíble, y fue mucho trabajo encontrar y seguir el viaje emocional. Tenía fichas en la pared, quitaba algunas, colocaba otras. Y sabía cuándo necesitaba un cierto ritmo emocional o cuándo necesitaba un movimiento hacia adelante o algo de tranquilidad. Simplemente escuché y encontré.
RAJAGOPAL: Casi parece una película que no se puede planificar ni crear un guion gráfico.
JACKSON: Sí, totalmente. Hay que estar abierto al proceso y, a veces, no saberlo y simplemente tener que aguantarlo. Hubo que aguantarlo mucho y tomarse días libres para volver a verlo y descansar la vista.
RAJAGOPAL: Hablabas de cómo aprendiste la tradición del nombre de tu familia. ¿Existe una conexión entre esta representación de la vida rural negra y tus propias raíces?
JACKSON: Sí. Es una película de ficción, pero la clave está en los detalles. Yo crecí en Tennessee y mi madre es de Mississippi, donde filmamos la película. Crecí pescando. Me enseñaron a despellejar un pez. Hay fotografías de algunos de mis álbumes familiares en algunas de las paredes de las escenas.
RAJAGOPAL: Oh, vaya.
JACKSON: Así que es una película de ficción, pero en los detalles es donde residen algunas de mis verdades.
RAJAGOPAL: Con eso en mente, también tengo curiosidad por saber cómo eran sus referencias.
JACKSON: Hice una presentación de la película antes de escribir una página del guion, y necesitaba hacerlo para realmente sentirme dentro de lo que es la película. Necesitaba poder oler el aire antes de llegar a la página. Tomé muchas fotografías y algunas imágenes en Super 8 del Sur y de algunos miembros de la familia. La sensualidad del aroma de la papaya verde fue una referencia. El diseño de sonido de Luz silenciosa. de Chaikovski Espejo Se hizo referencia a ello. Y pensé mucho en la poesía de Lucille Clifton.
RAJAGOPAL: Se nota que utilizaste todas esas ideas sensoriales en lugar de solo lo visual y lo sonoro. ¿Tienes alguna anécdota del rodaje en Mississippi?
JACKSON: Para la escena de la tienda de comestibles con Mac y Wood, el abrazo más largo, la escena fue escrita para tener un ciervo en algún momento, y ellos ven al ciervo hurgando en la basura. Y cuando no pudimos conseguir al ciervo, al principio pensé: “Oh, Dios mío, necesitamos al ciervo”. A veces algo no funciona, es un regalo cuando fracasa, porque la escena no necesitaba al ciervo. Solo necesitaba a Mack y Wood juntos, y finalmente abrazándose. Esta es una película muy elemental. Quiere lo esencial, y hubo varios momentos en los que me acordé de eso.
RAJAGOPAL: Me di cuenta de los momentos en que los animales estaban coordinados. ¿Cómo fue trabajar con un cuidador de animales?
JACKSON: Estábamos en Mississippi y había muchos animales. Dale Bell, Derrick Scott y Jamie McIntosh eran Los cuidadores de animales con los que trabajamos. Fue agradable tener a alguien que pudiera buscar serpientes o mirar dentro del agua. Nunca se sabe. No me di cuenta de lo peligrosas que pueden ser las aguas de Mississippi hasta que intenté fotografiar.
RAJAGOPAL: ¿Hay cocodrilos ahí fuera?
JACKSON: Sí, y las serpientes y todo eso. Pero fue bueno trabajar con él. Se enteró de que conocía a mi madre de la secundaria.
RAJAGOPAL: Qué lindo. ¿Tienes planes para otro largometraje?
JACKSON: Sí, lo sé. Sé de qué se trata. No voy a decir demasiado sobre ello todavía, pero a medida que esta película se va haciendo realidad, me entusiasma empezar a crear algo más.
