En el estante que hay encima de mi escritorio hay un muñeco de Roger Federer que compré a principios de este verano por 14 euros a un hombre amable llamado Christos que vende recuerdos deportivos en la calle principal de Santorini. En la pared adyacente, colgando de un clavo oxidado, está uno de mis varios sombreros de RF, que una vez fue negro pero ahora está tan salpicado de manchas de sudor que parece un camuflaje. Y, si la memoria y el folclore familiar no me fallan, hace unos 16 años le dije a mi padre que no se molestara en planear mi Bar Mitzvah. Supuestamente, le pedí conocer a Roger Federer en su lugar, un encuentro que lamentablemente no pudo organizar.
Así que pueden imaginar mi emoción cuando, la semana pasada, el propio Federer se presentó en las canchas de tenis de Fort Greene, donde me considero una especie de local. Ahora, con 42 años, después de haber ganado el primero de sus cinco títulos del US Open hace 19 años, Fed viajó a Brooklyn para apoyar a On, la elegante marca suiza de ropa deportiva de la que se convirtió en accionista en 2019. Desde que el GOAT se unió a la empresa, On ha seguido patrocinando al número uno del mundo Iga Świątek, el actual campeón del US Open, y a Ben Shelton, el joven estadounidense de gran potencia que acaba de entrar en el top 100. Con un par de gafas de aviador característicamente elegantes y las “Roger Pro”, la zapatilla de tenis que diseñó para On, Fed observó desde las gradas cómo Shelton y Świątek golpeaban con los fanáticos. Después de unos minutos, respiré profundamente y me acerqué. Como siempre un caballero, estaba dispuesto a charlar un rato sobre Brooklyn, su incursión en el mundo de la ropa deportiva después de su retiro y lo que supone regresar a la ciudad donde ganó un récord de cinco US Opens seguidos.
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ROGER FEDERER: ¿Cómo estás?
JAKE NEVINS: Estoy bien. Es absolutamente surrealista conocerte.
FEDERER: Gracias. Gracias.
NEVINS: ¿Cómo es estar de regreso en Nueva York?
FEDERER: Es genial. Siempre es un placer volver. Volví, ¿no?, a finales del año pasado, después de no participar más en el torneo, de haberme retirado y todo eso, así que, obviamente, fue una sensación diferente. Pero sigue teniendo el mismo significado. Todavía me trae recuerdos de los buenos momentos que pasé aquí.
NEVINS: ¿Puedes contarme algunos?
FEDERER: Sí, por supuesto. gana. (Risas) Los cinco seguidos. Obviamente, eso es muy especial. Y solo la energía de jugar en la ciudad y haber podido ganarlo aquí es parte de la historia y es genial.
NEVINS: Bueno, ahora vistes ropa de calle, pero…
FEDERER: Exactamente.
NEVINS: ¿Te dan ganas de jugar viendo a Iga y Ben batear ahora mismo?
FEDERER: No, en realidad no. Quiero decir, juego bastante con mis hijos en casa y esas cosas. Y estos chicos se están preparando ahora para el Open. Ahora estoy en un momento diferente de mi vida. Pero es agradable verlos y recordar cómo me sentía antes del Open. Un evento como este realmente te da una energía increíble. Y en la mente de un jugador, realmente es el puntapié inicial. Es como decir: “Bueno, el US Open está a la vuelta de la esquina”. Estoy emocionado por ellos, y estoy muy emocionado por On, obviamente, por el lanzamiento del tenis y por ser yo la inspiración o tal vez el catalizador de este evento. Así que es fantástico.
NEVINS: Exacto. Invertiste en la marca en 2019. Eres un tipo con mucho estilo y sé que no te tomas a la ligera tus incursiones en la moda. ¿Qué te atrajo de On?
FEDERER: Sí, fue un momento perfecto para los dos, cuando me convertí en accionista. Y convertirme en socio de una marca como esta, que es suiza y está en pleno auge, una marca que realmente quería ver triunfar a nivel mundial, fue muy emocionante. Luego comenzamos a trabajar en esta (señala la zapatilla): la “Roger Pro”, incluso antes de que tuviéramos un acuerdo. Y ha sido increíble ver lo rápido que ha crecido desde entonces. No me lo esperaba. Solo quería ayudar a una marca suiza en un mercado difícil. Y en realidad pensé que sería genial terminar mi carrera con una zapatilla que yo mismo diseñé, como un legado para mí. Y ahora ver al número uno del mundo jugando aquí, y al jugador estadounidense más emocionante, es muy divertido. Es un gran momento.
NEVINS: También quiero darte la bienvenida a Brooklyn, mi hogar. No creo que hayas venido mucho por aquí en viajes anteriores al Open.
FEDERER: Gracias. Tengo algunos amigos aquí, pero sí, es un lugar en el que no he pasado suficiente tiempo. Es diferente. Espero poder venir aquí un poco más a menudo. Recuerdo que hace años fuimos a una galería de arte aquí. Y también fui a los Brooklyn Nets, ¿no?
NEVINS: Sí, los Nets.
FEDERER: Fue divertido. Me encanta estar en un parque como este, en público, y estar con la gente en lugar de pasar volando o en coche. Eso no cuenta.
NEVINS: Estoy aquí bastante tiempo y ellos…
FEDERER: ¿Ah, sí? Increíble.
NEVINS: Y nos alegra que hayas venido, porque le dieron a las canchas una linda renovación.
