Horas antes del último show de la gira de su segundo álbum, el músico jamaicano-estadounidense Masego me llama mientras da un paseo por Los Ángeles. Suena relajado. “Es un día hermoso”, dice. Más tarde esa noche, irá al Teatro Wiltern para cerrar su carrera en Estados Unidos antes de dirigirse a Europa para espectáculos en Bruselas, Brixton y Oslo.
Escuchar a Masego no es verlo en vivo. Sin una máquina de ritmos en la que confiar, interrumpe una canción para crear un ritmo rápido inspirado en el Medio Oriente en un repentino momento de liberación, luego se dirige al piano, operando puramente por instinto. Durante la presentación, todos, desde el técnico de sonido hasta el director de iluminación, rebotan libremente entre sí, encarnando el espíritu de lo que Masego llama “trap house jazz”. De repente sin camisa, Masego salta entre canciones amadas, tanto antiguas como nuevas, blandiendo su saxo sobre el mar de fanáticos que se balancean en la audiencia. La noche culmina con el bis colectivo de “Tadow”, la canción que empezó todo en 2017, cuando su sesión de estudio de YouTube se volvió viral. pero bAntes de subir al escenario, Masego nos habló de los estereotipos de los músicos, del acercamiento a África y de su tira y afloja con la fama.
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MIRA KAPLAN: Esta es la última noche de su gira por Estados Unidos. ¿Cómo estás cerrando este capítulo?
MASEGO: Creo que es importante celebrar las victorias. Las giras son lo que más me gusta porque obtienes esa gratificación instantánea cuando haces el bien. Puedes sentir la respuesta. Te sentirás menos conteniendo la respiración. Estás como, “¿gané?” Y cuando se trata de gira, puedes entender cuando has ganado.
KAPLAN: Estaba viendo el video de tu productor Louie Lastic desglosando la canción “In Style”.
MASEGO: Sí, amo a Louie Lastic. Es un tipo del DMV. Lo conocía de Internet cuando era un DJ increíble que combinaba géneros. Ese era un punto de identidad cuando yo era joven. Era conocido por todas esas batallas de ritmos geniales en las que sus ritmos eran tan diferentes a los de los demás, como verdaderas ovejas negras, muy divergentes. Y esas son las personas a las que acudo. Ahora, en Los Ángeles, tiene un bonito estudio con todos estos instrumentos extraños. Y su estética en su estudio es muy de la Costa Este. Mis canciones favoritas suceden cuando olvidas que esto es un trabajo y (podemos) hacer música como si fuéramos adolescentes. Entonces, el proceso fue algo así como: “Yo soy el niño y él hace el disfraz del adulto”. “In Style” sucedió cuando seguí lanzándole ideas aleatorias y él me dijo: “Oye, podríamos probar la banda de tu escuela secundaria y luego podemos hacer esto”. Y simplemente bromeando entre sí.
KAPLAN: ¿La banda de tu escuela secundaria está incluida en eso?
MASEGO: No, porque eso significaría que tendría que pagarle a la gente.
KAPLAN: Eso es cierto.
MASEGO: Son sólo sonidos de la naturaleza convertidos en una banda de música.
KAPLAN: ¿Qué ruido perseguía con esos tambores?
MASEGO: Una banda de música tiene todos los elementos de una onda sonora. Tienes bajos, medios y altos. Entonces tienes este gran tambor viejo que alguien lleva en el pecho y toca en el costado. La trampa, ese crujido, es más bien algo alto, agudo. Y luego tienes quintas y diferentes variaciones de batería que habitan todo el espectro musical. Se va a poner muy nerd. Ciertos bajos se sienten en el pecho, algunos en la parte inferior del cuerpo, pero otros son más embriagadores. Es súper espiritual, súper africano. Y la línea de batería es sólo una extensión de eso.
KAPLAN: Creo que también las guitarras.
MASEGO: Hay una razón por la que a los compositores les encanta escribir con la guitarra. Están muy en sintonía con algunos de los tonos naturales de nuestra forma de hablar y cantar.
KAPLAN: ¿En qué parte de África encuentras inspiración?
MASEGO: El pueblo de Mali y los nigerianos son grandes tocando la batería. Sudáfrica tiene una enorme escena musical. Ghana tiene una rica historia y una conexión con los jamaicanos, al igual que Nigeria. Es como jugar a Conectar los puntos.
KAPLAN: También mencionaste a Brasil como uno de tus lugares favoritos.
MASEGO: Me encanta Bahía, Salvador. No conozco la estadística, pero podría ser una de las poblaciones de negros más densas del mundo. Allí comenzó la trata de esclavos en África occidental. Se siente realmente jamaicano; Se parecen a mis parientes. Verdadero espiritual. Esa fue la primera vez que entré a una tienda de baterías y simplemente estaba tocando con la gente, fue un efecto muy ganja.
KAPLAN: Lastic también mezcló recientemente funk, que se originó como música de protesta en las favelas. Ahora es algo común.
MASEGO: Pero así son las cosas. La samba es la música de Brasil, pero una vez estuvo prohibida. Todo es parte de la lucha de la misma manera que la música jazz era música negra, hablando de todo lo que estaba sucediendo, política, ambiental y socialmente. Y luego se diluye en bossa nova y smooth jazz. Hay mucha profundidad en cómo todo se transporta a las personas.
KAPLAN: Ya que has estado en tantos lugares diferentes, ¿te resulta difícil estar aquí?
MASEGO: Sólo quiero que la gente tenga perspectiva. No estoy diciendo que todo el mundo tenga pasaporte o dinero para viajar al extranjero. Pero tal vez busque en Internet, que es gratis. Y mira algo que te dé más perspectiva. Sal de tu cuna y observa a las personas. No somos tan diferentes. Cuando viajo al extranjero, a África o Brasil, las cosas que a ellos no les importan simplemente me refrescan. Es como, “Tienes razón, eso no importa”.
KAPLAN: Totalmente. ¿Cómo canalizas eso en la gira?
MASEGO: Cuando tienes la autenticidad de “Oye, podría equivocarme frente a 1000 personas, simplemente voy a derramar algo de mi espíritu”, creo que la gente se conecta con eso. Me encanta la vulnerabilidad y la realidad de simplemente crear algo frente a la gente. Saben que no tengo una máquina de ritmos, no tengo nada escrito. Estos somos tú y yo experimentando esto. Y eso es lo que experimento en el extranjero: alguien tocando su instrumento musical en la calle, sin sombrero ni código QR. Simplemente hacen música porque eso es lo que hacen.
KAPLAN: Ojalá más música en vivo fuera así.
MASEGO: Me gusta que sea raro. Sólo hay unas pocas personas que tocan instrumentos y cantan. Hago estas listas todo el tiempo. Y es como, ¿qué, Steve Lacey, Bruno Mars, Anderson y yo? Animé a otras personas a hacerlo.
KAPLAN: ¿Por qué haces esas listas?
MASEGO: Soy ex deportista, me gusta gamificar las cosas. Creo que la teoría de juegos es saludable. Como músicos, nuestro viaje suele ser el de convertirnos en los mejores de todos los tiempos, pero me encanta entrenar con mis compañeros. Al final del día, recibiremos el amor de la gente independientemente. Pero no se trata de intentar conseguir elogios. Simplemente haré esta pequeña batalla silenciosa entre Smino y yo o entre alguien más y yo porque es divertido para mí.
KAPLAN: Alguna competencia sana.
MASEGO: Me encanta. Soy un gran fan de Kobe y todo el mundo habla de cómo les dio una paliza mental. Me gusta que sea una especie de jiu-jitsu. Se trata de romper tu voluntad de incluso querer pelear. Estamos tratando de pasar un buen rato, así que estoy luchando contra mi propia banda en el escenario y estamos tratando de subir de nivel. Y creo que la mentalidad de Kobe lo convierte en el mejor.
KAPLAN: Quería preguntarte sobre tu banda. Juegas con Ced Mitchell y…
MASEGO: Sí, Ced Mitchell, genio de hombre.
KAPLAN: ¿Quién más?
MASEGO: Es una lista grande. Hay 14 personas. jonathan curry a la batería, Ced Mitchell al bajo, Trill al auxiliar y reproducción. Tenemos un tipo de LD, un director de iluminación, pero lo hace en tiempo real, lo toca como un instrumento.
KAPLAN: ¿Cómo funciona eso?
MASEGO: Piensa en ello como el MPC (Controlador de producción musical) donde alguien simplemente toca la batería en vivo pero lo que responde son las luces. Es músico, baila durante todo el espectáculo, es parte de la banda. José, nuestro chico de sonido, lo mismo. Está agregando efectos a mi voz y usando su tabla como instrumento. Pero hay mucha gente.
KAPLAN: Es toda una producción sobre la marcha.
MASEGO: Somos un equipo de personas muy elegidas, pero también somos una familia. Entonces es una hermosa dinámica. Llevamos juntos seis o siete años.
KAPLAN: ¿Cuál fue tu primera experiencia en una banda?
MASEGO: En realidad, mi primera banda fue una banda de go-go. En verdad, no fue go-go, pero nos llamábamos así. Hubo una cosa en el pasado en la que simplemente combinábamos un montón de instrumentos aleatorios y lo llamábamos go-go. Sería un DJ, un violinista y un trompetista. Creo que fue una versión temprana de intentar combinar géneros para crear algo nuevo. No tenía por qué intentar formar una banda sin siquiera entender el liderazgo, pero siempre nos estábamos divirtiendo.
KAPLAN: Te has identificado con esta comunidad de músicos desde hace un tiempo.
MASEGO: Es una comunidad genial. Mi baterista puede ir a cualquier ciudad y encontrar un cobertizo donde los bateristas están en una habitación tratando de perfeccionar sus habilidades. Hay como una comunidad dentro de la comunidad. Y entiendo todos los tipos de personalidad. Todos los pianistas se odian a sí mismos y piensan que no son lo suficientemente buenos, pero son los más fogosos y los más inteligentes. Los bateristas tienen la energía masculina de este hombre y las enormes manos de este tío. Suelen fumar. Creo que los saxofonistas tienen que mejorar. Terrace Martin hace un gran trabajo uniendo a los saxofonistas.
KAPLAN: Ese es tu instrumento característico, ¿verdad? ¿Cómo son los saxofonistas?
MASEGO: Por lo que he observado, los saxofonistas son muy sexuales y sensuales. Y también muy espiritual y tribal. Una vez que entiendes cómo acceder realmente a los tonos de tu instrumento, comienzas a vestirte como Kamasi Washington y algunos de esos otros gatos donde solo usas telas y tienes todas estas piedras y cuentas al azar en tu cuello. Yo también comencé a hacerlo. Tengo algunas pulseras de tigre puestas ahora mismo. Te acercas cada vez más a África y tu instrumento es como una extensión de tu propia voz. Es un instrumento complicado, 24 teclas, y poder hacer música con él sin dejar de estar presente mentalmente es como, “esa es una persona embriagadora”. Estás moviendo tus manos muy rápido y estás muy afinado. Es como una bailarina, una bailarina de barra o una stripper, muy intuitiva y muy segura de sí misma.
KAPLAN: ¿Cuál es el papel de la coreografía en un espectáculo de Masego?
MASEGO: Sólo trato de aprovechar el ser jamaicano. Creo que dejé que eso se hiciera cargo. Quiero encontrar algo que sea más que una simple coreografía pop, tomando elementos de danza de diferentes regiones. Pero para esta carrera, solo miré a Ogi. Ella es la mujer que abre para mí y es muy intencional con sus movimientos. También me encanta ver bailarines en Instagram e inspirarme.
KAPLAN: En tu último álbum, mencionaste que ya no querías ser famoso. ¿Has sentido eso mientras estabas de gira?
MASEGO: Creo que es un baile necesario. La fama puede ser beneficiosa si la canalizas correctamente. No necesito que la gente me persiga, me tome fotografías o puje por mi ropa en eBay. Simplemente me gusta el acceso a relaciones y recursos. Y la capacidad de cuidar de mis seres queridos. Pero siento que hay una palabra diferente que quiero. Es como la forma en que la gente mira a Andre 3000. Si lo ves caminando con la flauta, querrás tomarle una foto, pero dudarás. Dices: “¿Debería estar en esa aura?” Aprecia desde lejos, tal vez encuentre alguna manera de mostrar lo que esa persona significa para ti, pero no grites, llores ni te desmayes si no es genuino. Si es sólo por “Hey Ya!” (entonces) no lo quiero.
KAPLAN: Si es sólo por “Tadow”, ¿no lo quieres?
MASEGO: Quiero decir, una parte de mí no lo hace. Pero al final del día, sigue siendo mi canción. Sigue siendo mi bebé. Incluso si la gente simplemente lo ve y no sabe lo que está sucediendo, existe la posibilidad de que se pueda acceder a cierta profundidad.