Sra. Neshat, ¿qué papel juega la memoria en su arte?
Como artista visual, hay cosas que se me quedan grabadas que son algo ilógicas pero que son muy emotivas y nostálgicas. Por ejemplo, el jardín de la casa en la que crecí en Qazvin, Irán (que desde entonces ha sido demolido) era perfectamente simétrico y estaba bellamente diseñado. Incluso ahora puedo dibujarlo de memoria. ¡Se sentía como el paraíso dentro de él! Este para mí es el recuerdo más maravilloso de mi pasado.
Después de dejar su hogar para estudiar en Estados Unidos, no pudo regresar cuando estalló la Revolución iraní en 1979. ¿Cómo cambió su relación con esos recuerdos cuando vivía en el exilio?
Creo que las personas que viven en el exilio y las que han inmigrado, hay ciertas cosas que traen consigo y hay muchas cosas que dejan ir. Depende de quiénes sean… No recuerdo el nombre de muchos de mis amigos, por ejemplo, pero hay ciertos momentos que recuerdo muy vívidamente y no tengo idea de por qué. Creo que eso es sólo un misterio humano. El recuerdo del jardín, sin embargo, ha sido como un sueño que siempre reaparece.
¿Cómo fue para ti vivir la Revolución desde tan lejos?
Ya luché durante algunos años después de mi llegada a los Estados Unidos, ya que era una completa contradicción con la imagen que tenía de ellos cuando era joven, que era la de Hollywood, en realidad. Pero me quedé y fui admitido en UC Berkeley en California cuando ocurrió la Revolución. Y poco después de que los iraníes tomaran rehenes estadounidenses, los estudiantes de Berkeley organizaron protestas antiiraníes y ¡hubo mucho antagonismo en el campus! Había mucho miedo.
¿Porque asumieron que usted apoyaba la Revolución?
Sí, no sabían que no nos identificábamos con la Revolución, por eso muchos iraníes fueron atacados. Había mucha confusión: no podía regresar a Irán, pero mi estancia en Estados Unidos era cuestionable, porque Irán y Estados Unidos habían roto todas sus relaciones. Y como joven que de repente fue separada de su familia, fue realmente difícil. Estaba aterrorizada, me sentía acorralada. Hubo algunos años alrededor de la Revolución en los que creo que todos los iraníes que vivían en Estados Unidos se sintieron completamente volátiles en la situación política. La primera vez que pude regresar a Irán después de la revolución fue en 1990.
¿Cómo fue eso?
Fue realmente impactante porque recordé a Irán como una sociedad muy liberal y moderna durante el período del Sha, cuando yo vivía allí. La gente se vestía como quería. Y de repente, ¡era casi como un país comunista! Había pancartas por toda la calle con lemas antiamericanos o la imagen del ayatolá Jomeini. ¡Y todas las mujeres estaban cubiertas! Había un ambiente religioso. Los hombres no harían contacto visual con las mujeres. ¡Parecía como si le hubieran quitado el color a las calles! Había algo realmente totalitario en este entorno que era al mismo tiempo aterrador y fascinante. Eso me llevó a volver a hacer arte nuevamente, por primera vez en 12 años.
¿Era necesaria esa distancia de Irán para poder explorarlo nuevamente a través del arte?
Creo que es un buen punto porque si miras todo mi trabajo, los conceptos siempre surgen de un interés muy personal, un tema que ha estado afectando mi vida directamente, ¡pero nunca se trata de mí! Cualquier trabajo que hago es muy personal, pero no autobiográfico. Después de 1990, comencé a regresar frecuentemente a Irán con mi hijo, para tratar de encontrar una manera de reconectarme: me puse en contacto con viejos amigos que estuvieron activos durante la Revolución Islámica, recibí recomendaciones sobre qué leer… Y por eso el trabajo que Lo que creé al principio se centró exclusivamente en la Revolución, en los problemas que condujeron a ella, pero también en mi perspectiva sobre la opresión y el hecho de ser un marginado.
¿Qué cambió?
Creo que me cansé de eso. Y las cosas también han cambiado; ¡Ahora el mundo entero está abierto a mí y me acoge! Fue casi como una actitud de mi parte decir: “Voy a tener que seguir adelante”. Simplemente no hay vuelta atrás. Estoy convencida de que para mí el capítulo sobre la sociedad iraní ha terminado y lo que comienza es la experiencia de una mujer iraní en otras culturas.
Como en tu última película, Buscando a Oum Kulthumdonde el protagonista es un director de cine iraní que lucha por hacer una película sobre el icónico cantante egipcio.
Exactamente. En realidad, cuando empezamos a hacer esta película hace seis años, se suponía que sería una película biográfica sobre Oum Kulthum, pero resultó muy difícil contar su historia como no árabe. Tuvimos un sinfín de contratiempos, tanto artísticos como financieros, incluido el hecho de que la actriz que se suponía iba a trabajar con nosotros tuvo que cancelar en el último minuto porque no podía viajar fuera de Irán. ¡Realmente se convirtió en una prueba de resistencia! Y sentí que había que poner lucha en la película, así que poco a poco quedé fascinado por la idea de una película dentro de la película. Me di cuenta de que, al igual que el cineasta de la película, estaba intentando meterme en la piel de este misterioso personaje. Y al final descubrí que realmente no se puede desmitificar un mito. ¡Un mito es un mito!
¿Te importa que la gente intente desmitificar tu arte?
Bueno, dejando el aspecto político a un lado, ¡la verdad es que no hay manera de que el artista pueda controlar completamente los puntos de vista de las personas! Porque la gente siempre aborda la comprensión del arte según sus propias experiencias, gustos, percepciones o puntos de vista políticos. De hecho, me parece fascinante que de un mismo trabajo se puedan obtener reacciones extremas y opuestas. Creo que cuando eres un artista que ha existido por un tiempo como yo, entiendes que es casi imposible hacer un trabajo que sea amado o comprendido unánimemente. No se puede complacer a todo el mundo, y eso es una gran comprensión.
