Érase una vez, antes del auge del distrito artístico de Chelsea y sus galerías de cubos blancos, existía una escena salvaje y poco ortodoxa que burbujeaba en las calles transversales del East Village de Nueva York. En la década de 1980, espacios como FUN Gallery y Gracie Mansion proporcionaron un antídoto al mercado del arte con mucho dinero y sirvieron como plataforma de lanzamiento para artistas como Jean-Michel Basquiat, Keith Haring y David Wojnarowicz. En los últimos años, una nueva generación de espacios de arte joven ha comenzado a surgir nuevamente en el East Village, aparentemente reviviendo ese antiguo y legendario espíritu de irreverencia, sencillez y menos obsesión con los totales de ventas. El ejemplo más reciente es el acceso público en St. Mark’s Place, que abrió sus puertas el otoño pasado. Fundada por el actor/artista/DJ Leo Fitzpatrick, junto con su socio, el galerista y propietario del bar Brendan McElroy, la pequeña tienda está empeñada en un programa desenfadado y con mentalidad comunitaria que es un bienvenido retroceso a los días más agitados de la ciudad.
“Siempre quise crear un espacio abierto para todos”, dice Fitzpatrick. “Ni siquiera lo llamo galería de arte, lo llamo centro comunitario. Hay libertad en estar en St. Marks, para experimentar y ser raro, y quieres devolver algo de esa energía que te dio cuando eras pequeño y pasabas el rato en la cuadra”.
El espectáculo inaugural de Public Access en octubre pasado presentó obras de medios mixtos y tablas de skate pintadas por el artista y patinador profesional Mark Gonzales, y Fitzpatrick y McElroy planean continuar llenando su pizarra con una sorprendente variedad de personas internas y externas, emergentes y establecidas. Algunas muestras (una próxima exposición que rastrea la historia de la cultura de las pandillas en el centro de Manhattan, por ejemplo) están destinadas a poner a prueba los límites mismos de la esfera del arte tradicional. Este espíritu de probar cualquier cosa que suene interesante es, según Fitzpatrick, en gran medida una reacción a nuestro momento actual. “Todos hemos pasado por esta experiencia traumática colectiva, así que si no estás haciendo lo que quieres, entonces tal vez deberías hacer otra cosa”, dice. “Todo podría desaparecer de todos modos, así que haz lo que quieras”.
