Sr. Leonard, aparentemente durante sus años como boxeador profesional, sabía que iba a ganar una pelea si se miraba en el espejo del camerino y veía a Sugar Ray Leonard mirándolo. Si te veías como Ray Leonard, iba a ser una noche larga. ¿Con qué frecuencia te miras al espejo estos días y ves a Sugar Ray en el reflejo?
(risas) ¡A veces lo veo de fondo! Sabes, no hablé de esto durante años porque la gente pensaba que estaba loco, pero era sólo una cuestión de quién aparece hoy. Antes de una pelea, cuando estoy en el camerino, me miro en el espejo y puedo determinar quién ganará la pelea. En su mayor parte, veía a Sugar Ray, el tipo duro, pero había veces que veía a Ray el civil, el tipo tan callado, tímido e introvertido.
¿En qué se diferenciaba tu mentalidad como Sugar Ray?
Mi entrenamiento y todo entraría en acción. Se trata de alcanzar el punto máximo en el momento adecuado: entrené para una pelea durante dos meses, tal vez dos meses y medio. Mis entrenadores Dave Jacobs y Angelo Dundee decían: “Está bien, retrocedamos”. Entonces, en lugar de correr cinco millas, corríamos tres millas. Todo se reduce para que pueda alcanzar el máximo en el momento de la pelea. Todo es cuestión de tiempo.
¿Y qué pasó en esas raras ocasiones en las que veías a Ray, el civil, mirándote? ¿Eso te dio miedo al subir al ring?
Esa es una muy buena pregunta. A veces estaba en el camerino y había momentos en los que me sentía un poco como: “¿Realmente puedo hacer esto?”. Ese miedo y esos pensamientos de perder entran en juego, tal vez no todo el tiempo, pero sí entran en juego. ¡Y eso es algo bueno! Porque tu cuerpo tiene que reaccionar, tienes que estar… No asustado, sino preocupado, para que tus reflejos se activen.
El surfista profesional Laird Hamilton dice que en realidad es bueno tener un poco de miedo cuando estás haciendo algo peligroso porque si no, es cuando te vuelves perezoso y puedes lastimarte mucho.
¡Tienes que preocuparte! Quiero decir, si estás peleando contra un Joe Schmo, ya sabes, que tiene 12 peleas y 12 derrotas, piensas: “Ah, no es gran cosa”, esos son momentos en los que te sorprenden, te derriban, y tú voluntad usted mismo para volver a levantarse. El boxeo es un deporte físico, pero también espiritual y psicológico.
Una vez calificaste tu partido de 1980 contra Roberto Durán como una de tus peleas más importantes porque te enseñó lo importante que es la mente en este deporte.
Bueno, lo de Roberto Durán es que se me metió en la cabeza antes de esa primera pelea. Me estaba hablando con desdén, condescendiente; Me maldijo, maldijo a mi esposa. Quiero decir, hizo cosas que nunca antes había experimentado. Estaba muy, muy enojado y muy, muy herido porque dijo esas cosas (no sólo sobre mí, podría aceptarlo porque esas cosas suceden en las calles), pero cuando dices algo sobre mi esposa…
¿Ese tipo de charla previa al juego no era común en el boxeo en ese momento?
Ya entonces era normal, ¡lo hacían todo el tiempo! Pero nunca lo recibí de esa manera. Nunca nadie me habló de esa manera. Nunca nadie fue tan irrespetuoso conmigo. Era como, “¡Dios mío! ¡Te voy a dar una paliza! Fue psicológico. Y es por eso que, lamentablemente, me enfrenté cara a cara con este tipo, ¿para qué? 13 rondas? Fue un grave error. Fue un error que me costó mi cinturón de campeonato.
Pero al final Durán y tú tuvisteis una revancha que terminaste ganando.
¡Estaba tan listo que tenía tantas ganas de recuperar mi título, mi cinturón de campeonato mundial! Tenía claro lo que había que hacer y por eso coreografié la segunda pelea. Sabía exactamente cuáles eran mis puntos fuertes y mis puntos débiles. Me movía alrededor del ring usando la velocidad de mi mano, usando la velocidad de mi pie. Luché contra él a mi manera y no dejé que se metiera en mi cabeza. ¡Así que aprendes de tus errores! O te vuelves mejor o te vuelves peor. Me volví mejor.
Aparte del entrenamiento físico y la coreografía, ¿qué más estás haciendo para prepararte para una pelea?
Cuando caminas desde el camerino hasta el ring, es la caminata más larga del mundo porque sientes, sobre todo si no eres favorito, la presión de lo que puede pasar. Tienes que recomponerte, tienes que analizarlo todo y estar preparado. Porque si estás en buena forma y crees que puedes hacer estas cosas que se requieren para ganar, para anular a un chico; Estarás bien. Floyd Mayweather nunca cree que pueda perder. Y eso, junto con su talento natural, es la razón por la que es un gran luchador, un campeón. Y eso es algo que realmente no puedes enseñar.
Antes te describiste como tímido y reservado. ¿Cómo fue para ti activar esa mentalidad de luchador?
Te lo diré, a veces no puedo creer que fuera un luchador porque soy 100% lo contrario de lo que solía hacer. Pero tengo ese instinto asesino. No puedo explicarlo. Si te doy un buen golpe y te lastimo y te caes hacia atrás o lo que sea, me volveré loco. Soy como Drácula si empiezas a sangrar. Es así de profundo.
¿Da miedo ver vídeos antiguos de tus peleas y ver ese otro lado de ti mismo?
No, quiero decir, hay que ser agresivo cuando sea necesario. Tienes que tener la mentalidad necesaria para querer ganar lo suficiente como para pasar por ello y afrontarlo. Esa fortaleza, ese poder que tienes cuando estás tan agotado, tan cansado, y buscas lo más profundo de tu estómago y recuperas fuerza. Es asombroso.
Has tenido más reapariciones que casi cualquier otro boxeador profesional y has dicho que esto se debe a que sentías que podías controlar lo que sucedía en el ring, lo cual no siempre fue el caso en la vida normal.
(risas) ¡Creo que tengo el récord de mayor cantidad de regresos! Simplemente no podía aceptar el hecho de que no podía controlar la atmósfera. Seguí diciendo: “Bueno, si vuelvo al ring, estaré bien”. Cuando me retiré esas pocas veces, fue cuando mi vida se oscureció. En los años ochenta, conocí la cocaína y la consumí muchísimo, es decir, cientos de miles de dólares… Era alcohólico, pero no creía que lo fuera hasta que mi esposa me miró directamente a los ojos y me dijo. . Ella me llevó a mi primera reunión de AA. Dicho de otra manera, sabía que estaba bebiendo tanto que no podía controlar mi vida. Mi vida se había vuelto ingobernable. Pero no podía admitir que porque soy Sugar Ray Leonard, soy el campeón.
La confianza y el orgullo que te convirtieron en campeón también fueron casi responsables de tu caída.
¡Es un arma de doble filo! Convertirme en campeón de boxeo y tener fama, creo que esa fue una de las razones por las que terminé donde estaba. Ya han pasado casi 16 años que estoy sobrio. ¿Y sabes qué? Puede que sea una locura oírme decir esto, pero estoy orgulloso de haber sido alcohólico. Porque me ayudé a mí mismo y también puedo ayudar a otros hablando así. Normalmente mi publicista y la gente que está a mi lado no quieren que hable de esto. Pero hablo de esto porque es muy real. Es como este Coronavirus… ¿Deberíamos usar mascarilla? Sí, deberíamos usar máscaras, ¡tal vez deberíamos usar 20 máscaras! Lo que sea necesario para ganar, lo haré.
¿Cómo ha sido para usted ahora que se ha retirado definitivamente?
Fue muy difícil porque me retiré cuando tenía 40 años y fue duro para mí. A veces sigue siendo difícil a pesar de que es lo que quiero hacer. El boxeo estará en mi vida para siempre, pero ahora soy un luchador fuera del ring y todo estará bien.
