En la última obra de James Ijames, Buenos huesosla gentrificación se presenta en cincuenta tonos de gris. El escenario está configurado como una cocina de lujo en medio de una renovación, completa con láminas de plástico que envuelven los primeros minutos de la producción en una neblina translúcida. Aisha, interpretada por Susan Kelechi-Watson, regresa al barrio históricamente negro donde creció, vagamente conocido como “The Heat”, en busca de una nueva oportunidad laboral. ¿El único inconveniente? Ella es una promotora inmobiliaria que tiene que convencer a su comunidad de que se debería construir un nuevo complejo deportivo en el lugar donde actualmente se encuentran las viviendas públicas. Earl, el contratista que está trabajando en la renovación de Aisha, no se lo cree. La totalidad de la obra de dos horas transcurre en esa cocina, incluido el clímax donde Aisha y Earl se enfrentan en una cena coordinada por el marido chef de Aisha. “Quiero que desaparezca porque lo único que sé que hace es tomar, robar, matar y drenar”, proclama. “Que se hunda en la tierra”. Kelechi-Watson encarna a Aisha, aunque no necesariamente está de acuerdo con ella. “Esa fue la parte interesante”, me dijo. “Soy entonces del lado de Earl en esa conversación”. Cuando nos reunimos detrás del escenario después del espectáculo, cuya presentación en el Public Theatre se extendió hasta el 27 de octubre, el Somos nosotros La actriz explicó cómo terminó convirtiéndose en la “mayor defensora” de Aisha.
———
SUSAN KELECHI WATSON: Ella es Helly. Ella me ayuda con el vestuario.
EMMA STOUT: Tus disfraces son fabulosos. Todos los trajes de poder.
WATSON: Lo sé, ¿verdad? Ella salió adelante con la salida.
STOUT: Pude ver a Kamala usando algunos.
WATSON: Ese melocotón, muy Kamala.
STOUT: ¿Cómo te sientes después del espectáculo?
WATSON: Me siento realmente genial. Amo mucho el programa. Me encanta el proceso y hubo semejante un proceso para esto. Comenzó como una obra completamente diferente. Lo habían encargado en DC. Sólo para darle una idea de lo diferente que era, Aisha estaba embarazada de nueve meses cuando se mostró la obra por primera vez. Y rompió fuente en la escena de la gran cena.
STOUT: ¿Entonces ese era el final original?
WATSON: Bueno, no. Luego fue un avance de tres años en el futuro.
VALIENTE: Vaya. Eso cambia el significado.
WATSON: Cambió todo. Muchas cosas tuvieron que cambiar mientras lo hacíamos, pero se profundizaron. Aparecieron más antecedentes y se desarrollaron otras cosas. Ocurrió menos fantasma fuera del escenario. Tuvimos tiempo para sentarnos con la obra, explorarla y escuchar lo que realmente quería ser. Y luego este es el resultado. Así que estoy muy orgulloso de ello.
STOUT: Debe ser una especie de maratón para ti, porque estás prácticamente en el escenario durante todo el tiempo de ejecución. Y no hay intermedio. ¿Es agotador?
WATSON: Ensayos técnicos, en particular. No tuve muchos descansos porque estoy en el escenario todo el tiempo. Los ensayos técnicos probablemente duran 10 horas al día, así que si teníamos un descanso de 10 minutos, ese fue el descanso que tuve. Pero me gusta estar en ensayo. Me gusta profundizar y encontrar cosas. Este fue realmente especial porque Aisha era muy especial para mí. Entendí cuál era el desafío y estaba aquí para ello. Pero para ser revelados, estoy ensayando otra obra durante los días que estoy haciendo esto. Eso es agotador.
STOUT: ¿Qué hace que Aisha sea un personaje tan especial para ti?
WATSON: Ella es simplemente real. Creo que ella es alguien que está realmente perdida. No tiene ningún pasado en su mente. Todo su pasado fue muy negativo y lo dejó todo atrás. Ella no tiene familia. Entonces ella es una especie de piedra rodante. Sigue intentando buscar satisfacción en todos estos lugares y simplemente no puede encontrarla. Esa es realmente la razón por la que sigue cambiando de trabajo en trabajo: no puede encontrar un hogar. Entonces regresa a su ciudad natal original y piensa: “Bueno, tal vez si la cambio para que sea como debería haber sido, esto me hará sentir como en casa”. Y entonces se dio cuenta de que allí ni siquiera estaba en casa. El problema realmente está dentro de ella: siente que no pertenece a ningún lugar, que no tiene gente. Sin darse cuenta de que las personas que la rodean quieren ser su gente. Ella simplemente no los deja entrar.
STOUT: Sí, creo que eso es lo que hizo que la obra fuera tan interesante. Externamente, se trata de gentrificación, pero en realidad se trata de la relación de alguien con su hogar y lo conflictiva que puede ser. No estamos muy lejos de su ciudad natal de Brooklyn. ¿Te identificas en absoluto con el punto de vista de Aisha?
WATSON: No, y esa fue la parte interesante. Soy entonces del lado de Earl en esa conversación. Pero he hablado con personas que son del centro de las ciudades, específicamente de Brooklyn, que han vivido en proyectos y vecindarios difíciles. Dicen: “Gentrifícalo, por favor. No necesitamos toda esta violencia y dificultades”. Hay mucha gente que ha tenido que luchar con eso. Podemos glorificarlo tanto como queramos, pero vivir de esa manera no es lo más fácil. Entonces creo que entendí su punto de vista, lo entiendo.
STOUT: Hay algo de verdad en esto. ¿Te sientes protector con Aisha como personaje?
WATSON: Claro que sí. Solía decir: “Escucha, estoy defendiendo a Aisha ahora mismo”. ¿Usted sabe lo que quiero decir? Así hablaría yo. Sin duda, me convertí en su mayor defensora.
STOUT: Tú también apareces en el escenario como un fantasma, de la misma manera que Aisha emerge detrás de láminas de plástico. Luego, a medida que su personaje se desarrolla, el escenario también se enfoca más.
WATSON: Creo que se está conectando con estar de regreso en ese espacio. Ella se está conectando con los fantasmas del pasado. Al comienzo de la obra, ella cierra las puertas de la casa porque quiere que el mundo salga. Y al final de la obra, ella deja entrar al mundo y se escuchan las risas del exterior. Así que se puede ver que el exterior ha estado tratando de impregnar el interior. Ves que todo lo que ha estado en la casa está tratando de recordarle lo que hay afuera, y eso es alegre.
STOUT: Y me encanta el final, porque realmente lo sentí como el comienzo. Fue entonces cuando todos los personajes se sentaron a tener una conversación real. ¿Cómo fue trabajar con los otros tres miembros del elenco?
WATSON: Dios mío, los amo. Los traje a todos aquí hoy para decirles que los amo. Pensé: “Cuando les envíe un mensaje de texto, será mejor que respondan. No te limites a poner corazón, pulgares arriba y cara sonriente”. Realmente se han convertido en una gran familia para mí. Se sorprenderán mucho de cuánto les envío mensajes de texto. Una cosa que fue realmente importante para mí, en cada escena, fue asegurarme de que hubiera conexión. Hay contar la verdad y contar historias y estar ahí, en realidad estar con alguien mientras habla. No hay mucha música, sólo gente hablando y contando historias. Y creo que realmente lo hicimos. Una cosa que hicimos dentro y fuera del escenario fue conectarnos y contar nuestras historias.
STOUT: Estabas hablando de narración, y uno de los mejores narradores es James Ijames. Ustedes hacen un gran trabajo al darle vida a sus palabras. ¿Cómo es trabajar con él? Quiero decir, él es una gran fuerza.
WATSON: Oh, lo amo. Es muy fácil trabajar con James. Él es tan genial. Escucha a los actores. Él mismo era actor, pero le encantaba más escribir obras de teatro. Los artistas deben tener cierta protección de su trabajo, para no ceder ante cualquier sugerencia. Pero sé que escucha todas las sugerencias, lo tiene todo en cuenta y quiere que los actores se sientan bien. Quiere que las palabras se sientan bien en sus bocas. Este fue un proceso único porque él todavía estaba escribiendo mientras trabajábamos en ello, por lo que hubo muchos idas y venidas. Pero qué gran colaborador y qué rápido escritor. Regresaría en uno o dos días y tendría escenas enteras escritas con grandes cambios. Fue increíble.
STOUT: Creo que una de las partes más importantes de la obra es que es una conversación aislada sobre la gentrificación entre personajes únicamente negros. Pero cuando estaba mirando me di cuenta de que la mayoría de la audiencia era blanca. ¿Crees que eso contribuye a la dinámica de la obra que se ve y se recibe?
WATSON: Creo que habrá algunas cosas que se perderán, simplemente porque son culturalmente específicas. Tuvimos una noche negra hace unas noches y tuvimos que hacer una pausa y esperar las risas porque no se perdió nada. Cada cosa que obtienes. Y cuando la audiencia es mayoritariamente blanca, eso no sucederá. Pero también es importante ver a los negros simplemente siendo. No hay circunstancias estereotipadas ni dificultades traicioneras. Es solo vida. Siempre siento que es importante tener eso como parte de la conversación, para que seamos vistos de una manera integral, lo cual sigue siendo algo nuevo para la gente. Y eso me supera, pero no es mi problema. Siento que hay una diferencia y siempre la habrá. Estoy seguro de que si una obra irlandesa se hiciera con un público irlandés, llamaría la atención. Pero cuando hay diferencias reales, el público escucha de manera diferente. Es interesante escuchar cómo escuchan.
VALIENTE: Correcto. Y no es sólo la raza lo que se menciona en la obra. Ciertamente es clase. Esa es una parte muy importante.
WATSON: Por cierto, Téa (Guarino) es como mi hermana pequeña. Creo que ella va a volver.
STOUT: Ustedes comparten este camerino, ¿verdad?
WATSON: Sí.
STOUT: Me encantó su perspectiva en la obra porque era muy de la Generación Z. Y no solo había estas diferencias de clase, sino también estas enormes diferencias generacionales entre los personajes.
WATSON: Sí. Porque tienes a los Millennials y luego a la Generación Z, y sus perspectivas son muy diferentes en esta etapa. Es interesante porque su perspectiva es muy abierta.
STOUT: ¿Crees que eso es cierto para la Generación Z?
WATSON: Dispara. Siento que hay una sensación de querer eso, pero también de no saber cómo conseguirlo.
STOUT: ¿Crees que la obra aboga por ese tipo de apertura y optimismo?
WATSON: Creo que se trata de abogar por ver la gentrificación desde diferentes perspectivas. Eso es lo principal para mí. Hay tantas maneras diferentes de ver ese argumento dentro de una comunidad. ¿Qué sucede cuando esta no es una conversación entre blancos y negros? Cuando es entre gente negra, hay todas estas conversaciones diferentes dentro de eso.
STOUT: Sí, Aisha está impulsando emocionalmente la obra, pero no estoy seguro de que su postura se resuelva alguna vez.
WATSON: Correcto. Creo que ella va a buscarlo. Al final de la obra, cuando Travis dice: “Tenías razón” y ella dice: “Aún no”, creo que es cierto. Ella intentará resolverlo a partir de ahí.
STOUT: Hubo una pequeña dinámica entre Aisha y Earl al comienzo de la obra, y se sintió romántico. ¿Estaba previsto que así fuera?
WATSON: Sí, seguro. Creo que es lo que sucede cuando hay tensión en tu matrimonio. Alguien te hace sentir bien y ligero. Son dos personas atractivas en una habitación. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Ella no va a hacer nada, pero es como-
STOUT: Es divertido coquetear.
WATSON: Es divertido coquetear hasta que ya no puedes hacerlo. Está muy abrumada. Las cosas están tensas en su matrimonio, en su trabajo, está embarazada y no sabe muy bien si quiere estarlo. Y luego llega este tipo que dice: “Oye, ¿te acuerdas de aquella época?” Es eso.
STOUT: ¿Con qué esperas que el público abandone la obra?
WATSON: Espero que salgan conectados con los personajes, a decir verdad. Realmente lo hago. Espero que sientan una fuerte conexión con nosotros cuatro. Y también salgo pensando en la gentrificación y sus efectos en las personas: cómo entrar en un espacio y no intentar cambiar su cultura. Aunque quieras mejorarlo para convertirlo tal vez en un vecindario más bonito o más bonito, no tienes que borrar la cultura que había allí. Creo que eso es realmente importante.
STOUT: Hablado como un verdadero conde. Esa es una gran nota para terminar.
WATSON: Sí.