Sr. Ropac, como uno de los galeristas más exitosos del mundo, ¿le resulta difícil decidir entre las cosas que quiere coleccionar y las que quiere vender?
Me enfrento a esta decisión todos los días. A veces compito con mis mejores clientes por piezas. A veces se dice que si un galerista es además un buen coleccionista ¡nunca venderá las buenas piezas! Pero estamos aquí para colocar el trabajo. Y tengo 80 empleados en galerías de París y Salzburgo y todos quieren un salario a final de mes, así que, por supuesto, tengo que mantener el negocio a flote. Pero estoy en una situación afortunada que me permite conservar algunas de las obras. Mi colección va creciendo con el tiempo y con el tiempo realmente significará algo. Todavía me siento joven, así que todavía siento que no he alcanzado del todo mi objetivo.
¿Tiene que gustarte algo personalmente para poder exhibirlo o representar a ese artista?
Por supuesto que no elegimos artistas cuyo trabajo no nos gusta – ¡sería algo divertido de hacer! Esa es exactamente la libertad que tenemos. Los museos tienen que hacer una visión general de dónde está el arte, tienen que asimilar lo que les gusta y lo que no les gusta. Pero como galería privada, estamos en una posición en la que podemos elegir qué mostramos y a quién representamos. Hay demasiados grandes artistas que me entusiasman mucho como para trabajar con artistas que no me emocionan. Sin esto, no sería bueno. Sólo me conozco a mí mismo.
¿En qué momento empezaste a confiar en tu gusto y a tener confianza en las cosas que te gustan?
Bueno, tuve la suerte de conocer a Jean-Michel Basquiat antes de que fuera conocido en Europa. Nunca había oído el nombre; él era un afroamericano que trabajaba en un sótano en Nueva York. Después de conocerlo, me dio un portafolio de sus dibujos y esa fue mi primera pequeña exposición a principios de los años 80. Creí 100% en este artista, pero de manera ingenua. No sabía mucho, pero creía en ello. No necesitaba que alguien me dijera que esto es genial. sintió esto es genial. No lo sé, tal vez sea un presentimiento. No sé por qué funcionó tan bien, pero siempre creí al 100% en los artistas con los que trabajaba. No había ninguna duda en mi mente.
¿Cómo contactó con Basquiat?
Era mi primera visita a Nueva York y no conocía a nadie allí, pero a través de Joseph Beuys estuve conectado con Andy Warhol. Yo no era nadie de Austria, pero le pregunté a Warhol sobre artistas jóvenes y de alguna manera dijo: “Este es un artista joven”. Por supuesto, tal vez no habría mirado a Basquiat con tanta atención si alguien más me hubiera dicho su nombre, así que fue útil para mí que fuera Warhol. Pero cuando conocí a Basquiat por primera vez, no sabía qué esperar. Entré y él estaba trabajando en el piso… Fue una experiencia increíble. Y esto dio lugar a varios espectáculos durante su vida. Trabajamos juntos entre 1982 y 1988. Tuvimos cuatro shows maravillosos con él.
Habiendo conocido a tantos artistas a lo largo de su carrera, ¿cree que algunas personas son grandes artistas y otras simplemente no?
He visto artistas esforzándose mucho por ser grandes artistas, esforzándose mucho durante años, dedicándose a ello todos los días, pero simplemente sin lograrlo. Creo que no se aprende a ser artista y no se aprende a crear una gran obra de arte. Es un regalo. Puedes estudiar. Soy un firme defensor de las escuelas de arte. Estoy involucrado en la Academia de Bellas Artes aquí en París y siempre pienso que es una buena idea que la gente empiece a aprender si siente que puede hacerlo porque eso te da una ventaja. Acelera el proceso porque recibes orientación de profesores que a menudo son artistas exitosos y esto te ayuda. Pero nadie puede decirte que crees un gran arte. Nadie. Si no está dentro de ti, olvídalo.
¿Cómo ha cambiado el coleccionismo y la venta de arte en los últimos 30 años?
Todo empezó como algo muy elitista en una torre de marfil. La gente apenas sabía nada sobre arte contemporáneo y el mundo del arte también se presentaba como un club elitista, no en términos de dinero, sino en términos de accesibilidad. Lo he visto pasar al centro de la vida actual, lo cual es un avance muy positivo. Ahora el arte es realmente parte de la vida de casi todo el mundo, de forma automática. Antes el arte contemporáneo apenas se tomaba en serio, pero ahora la gente es consciente del arte actual. Y eso es mucho más emocionante.
Es cierto que mucha más gente se interesa por el arte contemporáneo, pero a mí me parece que todavía está en la torre de marfil.
Supongo que todavía hay una generación que no es tan consciente. Pero hasta mi ama de llaves sabe un poquito de arte… En las noticias deportivas hacen referencias a Jeff Koons. ¡Me parece sorprendente! Ni siquiera necesitan explicarlo, sólo lo usan como referencia. Por muy bueno que sea, también llama la atención sobre el arte contemporáneo, que ha atraído mucha especulación y vemos el resultado en los precios actuales de ciertos artistas.
Leí que a veces hay gente que aparece en la galería con maletas de dinero queriendo comprar obras de arte. ¿Fue esa una declaración literal?
¡Sí, sucedió! Pero fue sólo un incidente. Hacemos negocios con una variedad de coleccionistas de arte, así que ese fue solo un ejemplo de cómo las cosas pueden salir mal. Intentamos proteger a nuestros artistas de que los precios suban demasiado rápido, pero no somos nosotros quienes decidimos. El mercado se ha vuelto muy rápido. En las casas de subastas hay enormes grupos de asesores y consultores de arte. Algunos de ellos son muy serios y saben lo que hacen, pero otros no. Sólo quieren estar asociados con el mundo del arte, que en estos momentos está muy de moda, sin hacer los deberes primero. Convierten a los coleccionistas casi en especuladores al decir: “Cómprelo hoy y véndalo mañana para obtener ganancias”. Es un lenguaje que nunca antes habrías usado. Todavía tratamos de evitar esto tanto como podamos.
Art Basel Miami es uno de los lugares donde se vende más arte, pero también se ha convertido en un evento de cultura pop con celebridades, fiestas y todas esas otras cosas que suceden.
Miami es un buen ejemplo de cómo las cosas pueden salir mal. Si los partidos se están apoderando del arte… no estoy en contra y no quiero decir que sus motivaciones dentro del mundo del arte tengan que ser siempre las más idealistas. No estoy diciendo eso en absoluto. Pero Miami se ha convertido en todo un circo. No quiero juzgarlo, la gente parece pasarlo muy bien allí y no quiero estropearles la diversión, pero la pregunta es: ¿cuánto beneficio aporta al mundo del arte? Y eso no lo sé. No puedo responder a eso. Si llama la atención sobre el arte, es perfecto. Si quita la atención y la canaliza hacia el puro entretenimiento, entonces, por supuesto, estoy en contra.
¿Por qué es importante para usted discriminar entre sus compradores y no limitarse a vender al mejor postor?
Intentamos acompañar a los artistas durante muchos años para ver cómo se desarrollan y cómo los tratan los museos y la prensa. Queremos ayudarlos a pasar por todos estos importantes pasos de una carrera. Así que todavía intentamos trabajar con coleccionistas o personas que quieren coleccionar, pero donde coleccionar significa algo más allá del punto de que simplemente quieres usarlo como un activo dentro de tu cartera para invertir parte de tu dinero. Por supuesto, existe la responsabilidad de que mantenga su valor, pero centrarse únicamente en el dinero no es algo que querríamos: reducirlo a un puro vehículo de inversión o especulación.
¿Siempre abordaste cosas así?
Antes no era necesario tener cuidado, porque las pocas personas que encontraron su camino en el arte contemporáneo fueron acogedoras porque era un grupo muy pequeño. Realmente no se puede especular tanto sobre el arte contemporáneo y la gente que lo compra por otros motivos. Querían vivir con el arte contemporáneo, tenían curiosidad. En los últimos 10 años el contexto ha cambiado mucho porque se ha convertido en un negocio impulsado por el mercado. Pero creo que los efectos positivos de que el arte contemporáneo se vuelva más común superan los aspectos negativos. Soy más feliz hoy que hace 30 años en términos de la atención que reciben las obras de arte y de cuán parte integral es el arte en la vida actual. Al final, hoy nos encontramos en una situación muy afortunada. La gente tiene hambre de arte nuevo, de nuevos artistas. Lo peor es la ignorancia, cuando la gente no está interesada en mirar arte, pero cada vez tiene más curiosidad.
