Quizás era un hecho que Kiyan Anthony, hijo del ex All-Star de la NBA Carmelo Anthony y de la personalidad televisiva LaLa Anthony, asistiría a la Universidad de Syracuse en el otoño. Un cínico podría considerar la decisión de Kiyan de jugar para el alma mater de su padre, anunciada el viernes por la noche, como otro movimiento de poder nepotista. Seguramente hay un legado que proteger, pero a Kiyan siempre se le ha permitido crecer a su propio ritmo y forjar sus propias experiencias. (Un momento divertido que tiene la familia Anthony es cuando Kiyan habla de que su jugador favorito de la NBA es la estrella de los Sixers, Paul George, no su padre, seis veces All-NBA). Los últimos cuatro años que el joven de 17 años pasó jugando baloncesto de élite en una escuela secundaria en Nueva York fueron solo práctica; Syracuse, y jugar pelota de la NCAA en la Conferencia de la Costa Atlántica contra pesos pesados como Duke y UNC, es un paso adelante para un niño con sus propias aspiraciones.
“Soy mi propio jugador y quiero hacer cosas aún más grandes”, me dijo Anthony en su fiesta en Red Hook, en un almacén apartado en la costa del puerto de Nueva York, no muy lejos de la Estatua de la Libertad, donde se encontraba su padre graba su podcast, 7 p. m. en Brooklyn con el comediante The Kid Mero. Anunció la decisión en el episodio del podcast pregrabado y luego habló en la fiesta frente a sus amigos y los amigos de su padre, como Rudy Gay y el rapero A Boogie wit da Hoodie. Parecía relajado y emocionado, indiferente y serio, confiado pero sin arrogancia. Después de anunciar la decisión, el prodigio me habló sobre cómo llegó a ella, el legado de su padre, el baloncesto de Nueva York y mucho más.
———
JAYSON BUFORD: Obviamente, la gente va a hablar sobre la conexión que tiene tu padre con Syracuse. ¿Pero qué fue lo que te hizo querer jugar béisbol universitario allí?
KIYAN ANTHONY: Siento que parte de esto fue obviamente la conexión de que mi padre fue allí, pero sobre todo cómo pudieron verme encajar allí y reclutarme para mí y no solo quién era él. Él hizo grandes cosas allí, pero yo soy mi propio jugador y estoy tratando de hacer cosas más grandes en lo que respecta al baloncesto. Entonces siento que hice una buena elección y estoy feliz de que el cuerpo técnico me haya aceptado y el plantel en su conjunto me haya aceptado. Están listos para que yo entre y juegue.
BUFORD: ¿Por cuánto tiempo te reclutaron?
ANTHONY: Me han estado reclutando desde mi segundo año, es decir, durante un poco más de dos años.
BUFORD: ¿Y cuándo tomó esa decisión?
ANTHONY: En realidad tomé la decisión no hace mucho, como un mes. Fue difícil reducirlo a seis y luego a tres y finalmente a dos, entre Syracuse y USC. La USC fue mi visita más reciente. Fue una visita realmente buena, pero finalmente (después de) largas conversaciones con mis padres y de sopesar los pros y los contras de cada situación, Syracuse era la mejor opción para mí.
BUFORD: ¿Fue difícil guardarse su decisión para sí mismo?
ANTHONY: Definitivamente fue difícil guardármelo para mí. La gente me pregunta: “Oye, ¿adónde vas?” Simplemente tengo que decir: “No lo sé”. Pero en el fondo, obviamente sé hacia dónde voy. Tuve que ir a una visita a la USC. Todavía no estaba realmente seguro de haberme metido completamente en Syracuse hasta después de la visita a la USC. Me senté con mis padres, tuve una larga conversación y finalmente esta fue la decisión.
BUFORD: ¿Cuál es la conexión que sentiste con el entrenador (Adrian) Autry?
ANTHONY: Sí, siento que es joven. Este es sólo su segundo año, por lo que irá allí tratando de reconstruir Syracuse (de regreso) a lo que todos saben que debería ser el baloncesto de Syracuse. Y siento que yo, junto con el otro estudiante de primer año que está llegando, podemos ayudar a que vuelva a la cima. Ese es el objetivo final.
BUFORD: ¿Cuándo lo conociste por primera vez y qué tiene su personaje que te hizo querer interpretar para él?
ANTHONY: Siempre le digo a la gente que siento que el entrenador Autry es un tipo con el que podrías salir el viernes por la noche y simplemente relajarte. Definitivamente es un tipo genial. Podrías ir a su oficina cuando quieras y hablar con él sobre otras cosas además del baloncesto, ya sea sobre la escuela, las chicas, lo que quieras hablar. También es un amigo, pero es el entrenador en jefe. Él está listo para disciplinarte. Él está listo para hacerte mejor. Entonces siento que esa era la conexión que él y yo teníamos.
BUFORD: Sé que él también es de Harlem. ¿Hubo también una conexión con Nueva York?
ANTONIO: Sí. Hubo muchas conversaciones sobre el baloncesto de Nueva York y los diferentes parques, en qué parque iba a jugar y dónde jugaría él, pero obviamente los tiempos son diferentes. Es un poco mayor que yo, así que seguro que se habló de Nueva York.
BUFORD: ¿Cómo te ayudó jugar en la Liga Católica a prepararte para el siguiente nivel?
ANTHONY: Bueno, jugar en la Liga Católica durante esos dos años definitivamente me ayudó. Me mostró lo que realmente era el baloncesto de Nueva York, los gimnasios llenos, todo el mundo viniendo a ver actuar a un jugador. Si no actúas en Nueva York, la gente tendrá una opinión automática sobre cómo eres. Y luego cuando me transfirí (a Escuela secundaria luterana de Long Island) Para una mayor exposición, siento que traje a ese perro de Nueva York conmigo, así que siento que eso me ayudó mucho.
BUFORD: ¿Cuáles son los aspectos de tu carrera en la escuela secundaria de los que estás más orgulloso?
ANTHONY: Estoy muy orgulloso de quedarme abajo y trabajando. Algunas personas lo tuvieron desde el principio. Fueron el número uno, fueron el número dos, el número tres desde el principio. Pero seguí trabajando, me quedé abajo. No hablé con mucha gente, y ahora soy, en última instancia, uno de esos dioses, así que siento que todo ese trabajo duro, esas noches sin dormir, ir al gimnasio después de la práctica, madrugar, todo eso es empezando a dar sus frutos. Pero todavía no está hecho. Es sólo el comienzo.
BUFORD: ¿Hay algo que le gustaría poder cambiar?
ANTHONY: No. Mi papá siempre me decía: “Simplemente vive sin arrepentimientos”. Entonces, pase lo que pase, está en manos de Dios. y siento que él me ayudó. Mi papá me ayudó a tomar esta decisión y a estar donde estoy hoy. Si no fuera por él, no sé dónde estaría, para ser honesto.
BUFORD: Tu padre nació en Red Hook. Has anunciado tu decisión en Red Hook en su escenario de podcast. ¿Por qué fue eso importante para ti?
ANTHONY: Uno de sus principales objetivos al hacer un podcast era volver a Red Hook y volver a la comunidad. Entonces, siendo de Brooklyn y viviendo con mi mamá, no está muy lejos el viaje. Todo se está uniendo y es parte del plan. Mi papá tiene un plan para mí y tengo que cumplirlo.
BUFORD: Hay una diferencia entre esta era del baloncesto universitario y la de tu padre. El NIL ha dado paso a una nueva ola de estudiantes-atletas. ¿Tiene algún plan para sacar provecho de eso?
ANTHONY: Sí, seguro. Definitivamente. Pero ese no es el objetivo principal. El objetivo principal es simplemente salir, jugar baloncesto, ir al baloncesto e intentar ganar.
BUFORD: Es un hecho. Buena suerte para ti, perro grande.
ANTONIO: Te lo agradezco.
